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昼休み。
夏芽は魔法少女としての記録閲覧申請を出していた。
魔法機関の“限定許可ログ”──
一般魔法少女でも、ある条件を満たせば過去の戦闘履歴にアクセスできる。
もちろん、個人情報や所属名は削除されているが。
彼女は、確認したかった。
あの子が──柚依がどれだけこの街を守ってきたのか。
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画面に映し出されたのは、信じられない数の戦闘ログ。
同一魔力波形による“単独討伐”──82件。
重傷者ゼロ。被害地域ゼロ。全件解決済み。
そして、どれも**“正式報告に記録されていない非公開任務”。**
夏芽は息を呑んだ。
（ずっと……ずっと前から、この街を守ってたんだ……）
自分が魔法少女になってから、一年半。
その間に自分が救えた命は、指で数えられるほど。
けれど彼女は、その何十倍もの命を──しかも、誰にも知られずに──守ってきた。
その記録に、名前はない。
称賛も、感謝も、何も残っていない。
「……なんで……」
手が震える。
目の奥が熱くなった。
（なんで誰も、あなたのことを知らないの……？
なんで、こんなに頑張ってるのに……）
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その夜、また魔力反応が出た。
けれど、そこに夏芽が到着したとき、戦闘は終わっていた。
焼けた地面。ひび割れたビル壁。
そして、ほんのわずかに残る“白銀の光”。
「あ……」
柚依が、いた。
地面に片膝をついていた。
息が乱れている。肩が震えている。
「……柚依！」
駆け寄ろうとした瞬間、彼女は手を上げて止めた。
「来るな」
その声は、いつもより少しだけ、弱かった。
「……魔力、使いすぎた……問題ない……休めば、すぐ回復する……」
だけど夏芽には分かった。
その言葉が嘘だってことも。
柚依の背中、ほんのわずかに、ヒビのようなものが見えた。
（……ソウルジェム、あんな……）
「あなた……限界、超えてるんじゃないの？」
柚依は視線を逸らした。
「強い人は、無理しない。私なんかが限界なんて言ってたら、守れない」
「私の命で守れるなら、何人だって、安い」
「それが、魔法少女ってもんでしょ？」
夏芽の喉が詰まった。
「……そんなの、違う……！
あなたの命は、そんな風に安くなんかない！！」
「私は……あなたのこと、ちゃんと知りたいよ……！
“柚依”っていう、一人の子として……！」
柚依は立ち上がった。
その顔に、少しだけ迷いが浮かぶ。
「……知られても、どうせ……怖くなるよ」
「私を知れば知るほど、遠ざけたくなる。
“壊れる前に逃げたい”って思うようになるんだ、みんな」
「それでも……知りたいって、言えるの？」
夏芽は目を見開いたまま、一歩前に出た。
「言えるよ……！
私は逃げない……あなたが、どんなに怖い過去を持ってても！」
「……だから、あなたも……もう一人で背負わないでよ……！」
沈黙。
長い、重い、沈黙。
そして、柚依はぽつりと呟いた。
「……じゃあ、今度、ひとつだけ教えてあげる」
「私が、“なぜ願ったのか”──その理由」
「それを聞いて、まだ“逃げない”って言えるなら……」
その言葉と共に、柚依は再び光に包まれて消えた。
夏芽は、動けなかった。
ただその場で、胸を押さえていた。
“逃げない”と言いながら、今の自分には……
彼女の手を、どうしても掴めない気がした。
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