歴史に残る大事は、いつだって取るに足らない出来事から始まる。
それは、蝶が羽ばたくほどの――あまりにも些細な揺らぎだ。
ある時は少女の一言。
ある時は、たった一発の銃弾。
だが、その小さな引き金はやがて大国を動かし、幾千万もの命を奪う“戦争”へと姿を変える。
そして今、この世界には――
幾千億もの“蝶の羽ばたき”が、臨界点を超えようとしていた。
『現在、アメリカ国内ではロシアに対して軍事的報復を求める世論が急速に拡大しており――』
タイムズスクエアの巨大スクリーンに映し出されたニュースキャスターの声は、言葉以上の“重さ”を帯びていた。
『またロシア国内でも、アメリカへの報復を求める大規模デモが各地で発生――情勢は極めて緊迫しています』
淡々と並べられる事実のひとつひとつが、まるで秒針のように世界の終焉へと時を刻んでいた。
映像が切り替わる。
群衆に包囲されたアメリカ大使館。
石が投げられ、炎が上がる。
その光景に、タイムズスクエアに集まった民衆が怒号を上げた。
――ロシアを倒せ。
――報復しろ。
――正義を示せ。
世界の終末を叫ぶ者。
存在しない神に救いを乞う者。
そして、自らを英雄と信じて疑わない者。
混濁した世論は霧のように広がり、誰一人として“真実”を見失っていた。
暴徒化した市民を警察が鎮圧する。
だが、その光景すらも新たな怒りを生み、さらなる混乱を呼び込む。
正義という名の傲慢が、国境のこちら側にも、あちら側にも確かに存在していた。
「我々の平和を願う意思は――自由主義を騙る軍国主義者どもによって、無残に踏みにじられた！」
バルコフの声が、冷たい空気を震わせる。
その頬を伝う涙は乾ききっていた。
だが、その瞳には狂気じみた熱が宿っている。
「我が同志たちが殺されている！ アメリカと、その傀儡国家どもによってだ！」
拳が天へと突き上げられる。
その動きひとつで、場の空気が変わる。
兵士たちの胸に、怒りが灯る。
理性を焼き尽くす炎が、静かに、しかし確実に広がっていく。
「今この瞬間にも、勇敢なる兵士たちが血を流しているのだ！」
バルコフは叫ぶ。
その言葉は、もはや演説ではない――煽動だった。
「我々は断固として戦わねばならない！ 正義を盾に侵略を行う者どもに、鉄槌を下すために！」
その言葉に、兵士たちの視線が一斉に集まる。
疑念は消え、残るのはただひとつ。
――怒り。
「我が同志よ、怒れ！」
拳が掲げられる。
「同志よ、叫べ！」
声が重なる。
「前進せよ！」
大地が震える。
「敵がこの世から消え去る、その瞬間まで！！」
爆発するような歓声。
拍手と怒号が渦を巻き、理性という薄皮を引き剥がしていく。
そこにあるのは、もはや思想ではない。
ただの――狂気だった。
画面越しに、オリビアの冷静な声が部屋の中に響く。
「事態は最悪の方向へ進んでいる。先の核攻撃により、首都に展開していた多国籍軍は壊滅した。第二次大戦以降、前例のない規模の損失だ」
続いて、モニターに新シリア連邦の地図が映し出される。
各地に表示された戦闘マーカーは、点ではなく“面”として広がっていた。
「問題は二つある」
オリビアは間を置かず、淡々と続ける。
「第一に、核攻撃の影響によって新シリア連邦内に展開する多国籍軍の士気は著しく低下している。加えて、首都攻略作戦に機械化戦力の大半を投入した結果、各戦域における戦闘継続能力が限界に達している」
言葉のひとつひとつが、戦線の崩壊を示していた。
モニターが切り替わる。
今度はロシア軍の部隊配置が映し出された。
「第二に、ロシアは追加戦力を大規模に投入している。目的は明確だ――多国籍軍の完全殲滅」
地図上の矢印が、ゆっくりとこちらへと収束していく。
「この戦力が合流すれば、戦局は決定的に傾く。我々は――敗北する」
その言葉に、部屋の空気がわずかに重くなる。
だが、本当の問題は、その先にあった。
「……そして、最も重大な問題だ」
オリビアの声が、わずかに低くなる。
「未だに2発目の核弾頭が発見されていない」
一瞬の静寂。
「加えて、武装勢力に対し――何者かが大陸間弾道ミサイルを供与した可能性がある」
その言葉は、静かに落ちた。
だが、その重さは誰の胸にもはっきりと伝わった。
「まだ2発目の核弾頭が発見されていない。そして、何者かが武装勢力に対して大陸間弾道ミサイルを供与した疑いがある」
その言葉が落ちた瞬間、部屋の空気が凍りついた。
誰も、すぐには口を開けなかった。
それが意味するところを、全員が理解してしまったからだ。
戦術核ではない。
都市ひとつでは済まない。
国を、世界を焼き払うための兵器。
「……ICBMだと？」
誰かが、信じられないものを見るような声で呟いた。
オリビアは頷きもしない。
ただ、事実だけを淡々と積み重ねる。
「現時点では発射兆候は確認されていない。だが、移動式発射機の存在が示唆されている以上、発見は極めて困難だ」
モニターに新たな映像が表示される。
衛星からの赤外線画像――不自然な熱源が、いくつも点在していた。
「もし発射された場合、迎撃の保証はない」
その一言で、全てが決定的になった。
沈黙。
誰もが理解していた。
それはもう戦争ではない。
終末だ。
「……つまり、俺たちは」
レイヴンが低く呟く。
「その核とミサイルを見つけて止めろ……そういうことか」
「そうだ」
オリビアは即答した。
一切の躊躇も、感情もない。
「Wingshade Divisions――君たちの新たな任務は2つ」
モニターの表示が切り替わる。
・未発見核弾頭の捜索および無力化
・ICBM発射装置の特定および破壊
「制限時間はない。だが、猶予もない」
冷たい声が、静かに突き刺さる。
「もし失敗すれば――」
一瞬だけ、言葉が途切れる。
「この戦争は、そこで終わる」
それがどういう終わり方なのかを、理解していたからだ。
レイヴンは、ゆっくりと拳を握りしめる。
視界の端に、タミスの姿が映った。
何も知らず、不安そうにこちらを見ている。
――守らなければならない。
この世界を、ではない。
彼女達を。
「……了解した」
短く、しかし確かに言葉を発する。
「やるしかないんだろ」
その声に、誰も反論しなかった。
もはや選択肢は存在しない。
前に進むか、すべてを失うか。
そのどちらかだけだった。
■ 防衛省内部資料（極秘）
■ 文書番号
防衛省技研開発局／特務第七課
機密区分：特級機密（Ω731関連）
閲覧制限：局長級以上／複製禁止
■ 件名
ナイルダン共和国作戦における回収対象（米兵）転用処置に関する報告書
■ 1. 概要
本報告書は、ナイルダン共和国における作戦行動中に回収された米軍兵士1名について、当該個体を第二種特別生体兵器計画（Ω731）被験体として転用した経緯および処置内容を記録するものである。
■ 2. 回収対象
• 識別コード：K-01
• 国籍：アメリカ合衆国
• 所属：米海兵隊（詳細不明／機密指定）
• 状態：重篤（瀕死状態）
• 回収地点：ナイルダン共和国・北部戦闘地域
当該個体は戦闘激化区域において発見され、現地にて確保された。
■ 3. 処置内容
当該個体は、従来の倫理基準および国際法上の制約を考慮した場合、本来は医療保護対象とすべきであった。
しかしながら、以下の理由により例外的措置を適用：
• Ω731計画における高適性被験体の不足
• 実戦経験を有する個体の希少性
• 対外的証拠の完全遮断が可能な状況
以上を踏まえ、当該個体をΩ731被験体として転用することを決定。
■ 実施処置
1. 記憶領域の選択的消去
2. 人格構造の再編成
3. Ω731ウィルス投与
4. 神経系適応試験
5. 戦闘行動テスト
■ 4. 結果
当該個体は以下の特性を獲得：
• 極めて高い戦闘適応能力の維持
• 命令系統への強制的従属
• Ω731による異常再生能力の発現
当該個体はその後、特務部隊「カミカゼ特殊戦抜群」へ編入された。
■ 5. 対外処理（対米対応）
本件に関し、アメリカ合衆国政府および米軍当局に対しては以下の通達を実施：
■ 通達内容
「対象兵士は戦闘激化に伴う移送中、敵勢力の攻撃により死亡。遺体は戦闘継続の影響により回収不能となり、現地にて放棄された」
本通達により、当該個体の所在および処置に関する情報は完全に秘匿されている。
■ 6. リスク評価
• 米側における行方不明者調査の進展
• 国際人道法違反の露見リスク
• Ω731計画の存在露呈による国家的損失
現時点ではいずれも低リスクと判断。
■ 7. 備考
当該個体は極めて高い戦闘性能を示す一方、
断続的な記憶断片の再活性化が確認されている。
今後の運用においては、以下に留意：
• トリガー要因の特定
• 自我復元の兆候監視
• 必要に応じた処分措置の準備
■ 最終評価
当該事案は、Ω731計画における実戦投入型被験体の成功例として極めて有用である。
一方で、完全な制御には未だ課題が残る。