月光る夜

王選３

ん
失礼いたしました

---

SIDE スバル

　――王都ルグニカ。

　高くそびえる城壁をくぐり抜けた瞬間、懐かしい喧騒が耳に飛び込んできた。

　石畳の上を行き交う人々。

　色とりどりの商品が並ぶ露店。

　荷物を運ぶ商人たちの怒鳴り声に、客を呼び込む威勢のいい声。

　そして、どこからともなく漂ってくる焼きたてのパンの匂い。

「おおお……！」

　思わず窓から身を乗り出す。

「帰ってきたぜ、王都！」

「だから身を乗り出すなって。落ちても拾わねえぞ」

「落ちねえよ！　俺を何歳だと思ってんだ！」

「精神年齢なら十歳くらいか？」

「失礼な！　せめて十二歳にしろ！」

「大差ねえだろ」

　エリスが鼻で笑った。

　……くそ。

　相変わらず口の減らねえ男である。

「スバル、王都がそんなに嬉しいの？」

　向かいに座るエミリアたんが、不思議そうに首を傾げた。

「そりゃもう！　なんたって俺とエミリアたんが運命的な出会いを果たした街だからな！」

「う、運命的……？」

　エミリアたんが少し頬を染める。

　よし。

　今日も絶好調だ。

「それにさ、前に来たときは色々あったけど、ちゃんと観光できなかったし」

「ああ、そういえばスバルは王都でエミリアを助けたんだったな」

　エリスが思い出したように口を開いた。

「そうそう！　もっと褒めてもいいんだぜ？」

「もう褒めただろ」

「何回褒めてもいいんだよ！」

「欲張りな奴だな」

　そんなやり取りをしていると、エリスの膝の上で本を読んでいたベア子が、鬱陶しそうに顔を上げた。

「……まったく、王都に入った途端に騒がしい男かしら」

「お前はちょっとくらいテンション上げろよ、ベア子！」

「ベティーは子供じゃないのよ」

「見た目は完全に子供だけどな！」

「……エリス」

「あ？」

「この男、窓から放り出してもいいかしら」

「ははっ、好きにしろ」

「許可すんな！！」

　レムが口元を押さえて笑った。

「ふふっ。皆さん、楽しそうですね」

「レム！　助けて！　俺の味方がいない！」

「レムはスバルくんの味方ですよ」

「レムぅぅぅ！！」

「ただ、ベアトリス様を怒らせるようなことは、あまり言わない方がよろしいかと」

「正論まで添えてくる！？」

　車内に笑い声が広がった。

　……うん。

　悪くない。

　いや、かなりいい。

　こんなふうに、みんなで笑いながら王都を走るなんて。

　最初にこの街へ来たときの俺には、想像もできなかったことだ。

　　　　　◇◇◇

　竜車が大通りを進んでいると、ふいにエリスが窓の外へ視線を向けた。

「……お？」

「どうした？」

「いや、懐かしい顔が見えた」

　エリスが片手を上げる。

「おーい！」

　その声に、通りを歩いていた鎧姿の男が振り返った。

　若い騎士だった。

　整えられた髪。

　磨き上げられた鎧。

　背筋の伸びた、いかにも真面目そうな男。

　そして。

　エリスの顔を認めた瞬間。

「――ッ！？」

　男の表情が凍りついた。

「……おいおい」

　エリスが笑う。

「久しぶりだってのに、随分な顔じゃねえか」

「エ、エリス卿！？」

「ああ、俺だよ」

「お、お戻りになられたのですか！？」

「見りゃわかんだろ」

「は、はい！」

　……なんだ？

　この反応。

　なんか、めちゃくちゃ動揺してない？

「……エリス」

　俺は小声で尋ねた。

「お前、あの人に何したの？」

「あ？」

「いや、なんか怖がられてるように見えるんだけど」

「失礼な奴だな。俺は何もしてねえぞ」

「本当か？」

「ちょっと訓練に付き合ってやったくらいだ」

「……あっ」

　察した。

　これは絶対、何かあったやつだ。

「エリス卿！」

　騎士が慌てて姿勢を正した。

「近衛騎士団へのご帰還の報告は、もうお済みでしょうか！」

「いや、これからだ」

「そ、そうでしたか！」

「団長たちは元気か？」

「は、はい！　皆様、お変わりなく！」

「そりゃ結構」

　エリスが笑った。

「じゃあ、また後でな」

「はっ！」

　騎士は深々と頭を下げた。

　竜車が再び動き出す。

　その姿が見えなくなったところで、俺はエリスを見た。

「……なあ」

「あ？」

「お前って、騎士団でどんな扱いなの？」

「普通だろ」

「絶対嘘だろ」

「失礼な奴だな」

　エリスが笑う。

　……いやいや。

　今の反応、どう考えても普通じゃなかったぞ。

　　　　　◇◇◇

SIDE エリス

　王都に戻るのは久しぶりだった。

　見慣れた街並み。

　騒がしい大通り。

　変わらない人の多さ。

　……まあ、悪くねえ。

「エリー、これからどうするの？」

　リアが尋ねてきた。

「とりあえず、お前らを滞在先まで送る。その後、俺は騎士団に顔を出すつもりだ」

「私も一緒に行った方がいい？」

「いや、今日は休んでろ。移動で疲れただろ」

「でも、エリーだけ……」

「大丈夫だって。挨拶してくるだけだ」

　俺は笑った。

「それに、スバルの治療の話もつけてこねえとな」

「……うん。お願いね」

「ああ」

　俺は頷いた。

　フェリスが王都にいるなら、話は早い。

　まあ、顔を合わせるのは少々面倒だが。

「エリス」

　膝の上から声がした。

「あ？」

「ベティーも行くかしら」

「騎士団にか？」

「当然なのよ」

　ベティーは、こちらを見上げた。

「ベティーはエリスの契約精霊かしら」

「……そうだったな」

　俺は笑った。

「好きにしろ」

「……ふん」

　ベティーは満足そうに鼻を鳴らした。

　　　　　◇◇◇

　滞在先にリアたちを送り届け、俺とベティーは近衛騎士団の詰所へ向かった。

　王城にほど近い場所。

　白い石造りの建物。

　見慣れた紋章。

　……懐かしいな。

「……エリス」

「あ？」

「随分、楽しそうなのよ」

「そうか？」

「そうかしら」

　ベティーが、こちらを見上げる。

「昔の知り合いに会えるのが、そんなに嬉しいのかしら」

「まあな」

　俺は笑った。

「面倒な奴らばっかりだけどな」

　扉を開く。

　その瞬間。

「――――」

　室内の空気が、止まった。

　机に向かっていた騎士。

　書類を運んでいた騎士。

　談笑していた騎士。

　全員が、こちらを見る。

「……よう」

　俺は片手を上げた。

「久しぶりだな」

「…………」

　沈黙。

　そして。

「――エリス卿！？」

「戻ってこられたのか！？」

「嘘だろ！？」

「誰か団長に知らせろ！」

　……おいおい。

　随分な歓迎じゃねえか。

「ははっ！　元気そうで何よりだ！」

「笑い事ではありません！」

　若い騎士が叫んだ。

「帰還されるなら、事前に連絡をいただかないと！」

「手紙は届いてただろ？」

「それはそうですが！」

「じゃあ問題ねえじゃねえか」

「問題しかありません！」

　……相変わらず、うるせえ連中だ。

　俺は笑いながら廊下を進む。

　すると。

「――まったく」

　聞き覚えのある声がした。

「君という男は、相変わらず騒ぎを起こさずにはいられないらしいね」

　振り返る。

　そこには、紫紺の髪を持つ騎士が立っていた。

　端正な顔立ち。

　隙のない立ち姿。

　磨き上げられた鎧。

　そして、いかにも騎士らしい穏やかな微笑。

「……おお」

　俺は笑った。

「ユリウスじゃねえか！」

「久しぶりだね、エリス」

「相変わらず堅苦しい顔してんな！」

「君は相変わらず品がないね」

「ははっ！　褒めんなよ！」

「褒めていないよ」

　……うん。

　変わってねえ。

　俺はユリウスの肩を叩いた。

「元気だったか？」

「ああ。君がいない間は、随分と平和だったよ」

「そりゃ退屈だったろ」

「実に快適だったとも」

「素直じゃねえな！」

　ユリウスが小さくため息をついた。

　だが、その口元には笑みが浮かんでいる。

「……それにしても」

　ユリウスが視線を下げた。

「ベアトリス様もご一緒でしたか」

「……久しぶりかしら、ユリウス」

　俺の隣にいたベティーが、少しだけ顎を上げた。

「お久しぶりです。お元気そうで何よりです」

「……当然なのよ」

　ユリウスの周囲で、小さな光が揺れた。

　六色の淡い輝き。

　あいつの契約精霊たちだ。

「……ふん」

　ベティーが、その光を眺める。

「相変わらず、賑やかな精霊たちかしら」

「ベアトリス様に興味があるようですよ」

「……ベティーを見世物にしないでほしいのよ」

　ユリウスが微笑んだ。

「失礼しました」

　俺は、そのやり取りを眺めながら笑った。

「相変わらず精霊に好かれてんな、お前」

「君に言われたくはないね」

「は？」

「これほど高位の精霊と契約しておきながら、随分な言い草だ」

「ははっ！　そりゃそうだ！」

　俺はベティーの頭を撫でた。

「うちのベティーは優秀だからな！」

「……っ！」

　ベティーが顔を赤くした。

「そ、そんなこと、今さら言われなくてもわかっているかしら！」

　ユリウスが、何かを察したように微笑む。

「……エリス」

「あ？」

「君はもう少し、周囲をよく見た方がいい」

「見てるだろ」

「……そういうところだよ」

「何言ってんだ、お前？」

　ユリウスが深々とため息をついた。

　　　　　◇◇◇

「――エリス！」

　背後から声がした。

　振り返る。

　赤い髪。

　青い瞳。

　そして、誰が見てもわかるほど整った顔立ち。

　ラインハルト・ヴァン・アストレア。

「……おお！」

　俺は笑った。

「ラインハルト！」

「久しぶりだね！」

「ああ！」

　俺たちは、互いに歩み寄った。

「元気だったか？」

「もちろん。君も元気そうで何よりだよ」

「当たり前だろ！」

　俺は拳を突き出した。

　ラインハルトも笑いながら拳を合わせる。

「……それで？」

「ああ」

　ラインハルトが微笑んだ。

「今度も、僕が勝たせてもらうよ」

「はっ！」

　俺は笑った。

「寝言は寝て言え！」

「前回も同じことを言っていたね」

「前回は前回だろ！」

「ふふっ。そうだね」

　……ああ。

　やっぱり、こいつはいい。

　変に気を遣わなくて済む。

　遠慮もいらねえ。

　全力でぶつかって、それでも笑っていられる。

　そういう相手だ。

「……また始まった」

　ユリウスが呟いた。

「君たちは顔を合わせるたびに、そればかりだね」

「なんだ、ユリウス。お前も混ざるか？」

「遠慮しておくよ」

「つまんねえ奴だな！」

「君たちの勝負に付き合っていたら、訓練場がいくつあっても足りないからね」

　ラインハルトが苦笑した。

「前回は少し、やりすぎたからね」

「少し？」

　ユリウスが眉を上げた。

「訓練場の修繕に、どれだけ時間がかかったと思っているんだい？」

「……まあまあ」

　俺は笑った。

「細けえこと気にすんなよ！」

「細かくない！」

　ラインハルトが声を上げて笑った。

　　　　　◇◇◇

「――あれぇ？」

　そのとき。

　廊下の奥から、妙に甘ったるい声が聞こえてきた。

「なんだか、懐かしい声がするにゃ〜？」

　……ん？

　俺は振り返った。

　猫耳。

　華奢な身体。

　可愛らしい服装。

　そして、見覚えのある顔。

「……ああ」

　思わず声が漏れた。

「フェリスか」

「エリスきゅ〜ん！」

「…………」

　……きゅん？

　いや。

　まあ、いい。

「久しぶりだにゃ〜！」

　フェリスが笑顔で近づいてくる。

「王都に帰ってきたなら、フェリちゃんにも教えてほしかったにゃ！」

「……お前さ」

「んにゃ？」

「……いや、何でもねえ」

　俺は首を振った。

　……相変わらずだな。

　別に、どんな格好をしようが本人の勝手だ。

　ただ、その妙に甘ったるい喋り方だけは、何度聞いても慣れねえ。

「なぁに？　フェリちゃんのこと、そんなに見つめちゃって！」

「見てねえよ」

「照れなくてもいいんだよぉ？」

「……ユリウス」

「なんだい？」

「こいつ、昔からこんなんだったか？」

「……昔からだと思うが」

「……そうだったな」

　俺はため息をついた。

　フェリスが頬を膨らませる。

「もぉ！　エリスきゅんってば、相変わらず冷たいにゃ！」

「お前も相変わらずだな」

「にゃはは！」

　……やれやれ。

　フェリックス・アーガイル。

　その腕前は、疑いようがない。

　俺自身、何度か世話になったこともある。

　だが。

　――あの人一人、治せねえくせに。

　胸の奥で、そんな言葉が浮かんだ。

　……くだらねえ。

　治せないものは、治せない。

　そんなこと、俺にだってわかっている。

　それでも、どうにも腹の底がざらつく。

「……エリス？」

　ラインハルトの声がした。

「あ？」

「どうかしたのかい？」

「……いや」

　俺は笑った。

「何でもねえよ」

　今さら考えたところで、どうにもならねえことだ。

「……それより、フェリス」

「んにゃ？」

「一つ、頼みがある」

「……お？」

　フェリスが首を傾げた。

「珍しいにゃ〜。エリスきゅんからお願いなんて！」

「治してほしい奴がいる」

「……治療？」

「ああ」

　俺は頷いた。

「ゲートを傷めた奴がいてな」

「……ゲート？」

　フェリスの表情が、少しだけ変わった。

　さっきまでのふざけた笑顔が消える。

「……どうして傷めたのかにゃ？」

「魔法の使いすぎだ」

「……ふぅん」

　フェリスは腕を組んだ。

「ゲートの損傷なら、まずは状態を見ないと何とも言えないにゃ」

「わかってる」

「その子、今どこにいるの？」

「滞在先で休んでる」

「じゃあ、明日にでも診てあげるにゃ」

「助かる」

　俺は短く答えた。

　フェリスが、少しだけ目を丸くする。

「……あれ？」

「あ？」

「エリスきゅんが、素直にお礼言ったにゃ」

「俺だって礼くらい言うわ」

「にゃはは！　明日は雪が降るかも！」

「うるせえ」

　フェリスが笑った。

　俺も、少しだけ笑う。

　気に食わねえ。

　それは変わらない。

　だが、腕は本物だ。

　そこに疑いはない。

　だからこそ、スバルの治療を任せられる。

　　　　　◇◇◇

SIDE スバル

　その頃。

　俺は、王都の滞在先で暇を持て余していた。

「……暇だ」

　窓の外を眺める。

　人が行き交う。

　竜車が走る。

　商人が叫ぶ。

　……王都だ。

　せっかく王都に来たというのに。

「……暇だあああ！」

「スバルくん」

「はいっ！」

　背後から声がした。

　レムだった。

「まだお身体が万全ではありませんから、今日はゆっくりお休みください」

「……いや、でもさぁ」

「だめです」

「まだ何も言ってない！」

「外へ出たい、とおっしゃるつもりでしたよね？」

「……なんでわかったの？」

「ふふっ」

　レムが笑った。

「スバルくんの考えていることくらい、少しはわかりますから」

「……ぐぬぬ」

　最近、レムに勝てる気がしない。

「それに」

　レムは窓の外へ視線を向けた。

「エリス様がお戻りになれば、治療の予定もわかると思います」

「……ああ、そうだったな」

　俺は頷いた。

　フェリックス・アーガイル。

　エリスが腕を認めるほどの治癒術師。

　一体、どんな奴なんだろう。

「……すげえ爺さんとかかな」

「……はい？」

「いや、なんかさ。すごい治癒術師って聞くと、白髭の長い仙人みたいなの想像しねえ？」

「……仙人、ですか？」

「そうそう！」

　俺は笑った。

「こう、杖を持ってて、いかにも偉そうな感じの！」

「……ふふっ」

　レムが微笑んだ。

「どんな方なのでしょうね」

「……な！」

　俺は窓の外を見る。

　王都。

　騎士団。

　王選。

　そして、治療。

　知らないことが、山ほどある。

　けれど、不思議と不安はなかった。

　だって。

　エリスがいる。

　エミリアたんがいる。

　レムがいる。

　ベア子だっている。

　……大丈夫だ。

　きっと、何とかなる。

　俺はそう思いながら、王都の空を見上げた。

　　　　　◇◇◇

SIDE エリス

　近衛騎士団の詰所を出る頃には、日が傾き始めていた。

「……ふぅ」

　俺は大きく伸びをした。

「久しぶりに顔出すと、面倒くせえな」

「君が騒ぎを起こすからだろう」

　隣を歩くユリウスが、呆れたように言った。

「ははっ！　そうかもな！」

「まったく……」

　その後ろでは、ラインハルトが笑っている。

「でも、みんな嬉しそうだったよ」

「そりゃそうだろ」

　俺は笑った。

「俺が帰ってきたんだからな！」

「その自信はどこから来るんだい？」

「実績だよ、実績！」

　ユリウスがため息をついた。

　ラインハルトが声を上げて笑う。

　……ああ。

　やっぱり、悪くねえな。

「……エリス」

　ユリウスが、ふと真面目な顔になった。

「あ？」

「今回の王選について、君に一つ忠告しておきたい」

「……ほう？」

「エミリア様の騎士として出席する以上、君の言動は彼女の評価にも繋がる」

「……ああ」

「君がどれほど優れた騎士であろうと、礼節を欠けば――」

「わかってるって」

　俺は笑った。

「リアに恥かかせるつもりはねえよ」

　ユリウスが、少しだけ目を丸くした。

「……そうか」

「ああ」

　俺は肩をすくめた。

「俺が好き勝手やるのと、リアに迷惑かけるのは別だろ」

「……なるほど」

　ユリウスが微笑んだ。

「君にも、そういう分別があったんだね」

「おい」

「冗談だよ」

「……ったく」

　俺は笑った。

　ラインハルトも笑っている。

　……さて。

　王選。

　面倒な貴族。

　面倒な騎士。

　面倒な会議。

　考えただけで、うんざりする。

　だが。

　リアのためなら、付き合ってやるさ。

「……ま、何とかなるだろ」

　俺は空を見上げた。

　夕焼けが、王都の街並みを赤く染めている。

　明日は、スバルの治療。

　それから、いよいよ王選か。

　……退屈はしなさそうだ。