ARMORED CORE６：Re．life in Kivotos

風紀委員会編 キヴォトス到来

処女作なんで荒いところも多いお思いますが
温かい目で見ていただけると幸いです。

---

レイヴンの火からおよそ2年の月日が流れた。

世界の敵たる独立傭兵は完全に姿をくらまし、封鎖機構や企業も捜索を諦めていた。

封鎖機構の元にはレイヴンの目撃情報が多く入っていた。だが、大半はレイヴンとは関係のないガセだと判断された。

しかし、真実だとされた一部の情報によると、レイヴンは辺境の惑星で未だにACを駆っていると言われている。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

とある開発惑星、そこの小汚いガレージ。

中には一機のACが置かれている

一人の子供が背中を丸め、ACのコックピックに座っていた。

その手にあるのはネットニュースが映るタブレット端末であった。

「ここらでも随分と名が売れてきたな、そろそろ潮時だな…」

「金回りはよかったから去るには少し惜しいな。まぁ、既に全身強化手術済みだから稼いでも使い道がないけどな」

両手を頭の裏に回し寝転がる。

「……普通の人生か、俺はそれをやれているのか？教えてくれよウォルター」

座席から立ち、体をほぐすように背を伸ばす。

近頃生身での戦闘依頼を受けていなかったためだろうか、バランスを崩し、先程座っていた席に思い切り尻餅をついてしまう。

ズボッ！

座席のクッションに穴が開き尻に鉄の塊が激突する。

「クソッ、だいぶガタが来てるな、まずは修理に出した方が良いか」

尻をさすりながら身を起こし、ぽっかりと穴が開いた座席を確認する。

穴の中には金属の直方体、だがACのパーツというわけでも、装甲というわけでもなさそうだった。

「……これは、金庫。なぜこんなところに、いやそれよりもいつから」

取り出してみても何の変哲のない鉄の箱だ。

傷やへこみが目立つ、最近の物ではなさそうだ。

強化手術で得た怪力で力ずく開けてみると中には一通の手紙と赤いカードが入っていた。

手紙を開け内容を確認する。

621この手紙を読んでいるということは、俺たちの背負った遺産を清算したのだろう。すまないそして感謝する。

今更かもしれないが俺はお前に普通の人生を生きてほしい。

『キヴォトス』という場所がある。そこは血と硝煙のにおいばかりが広がる戦場ではない。だが争いは身近にありその中で『普通』の日常を暮らしている子供たちが大勢いる。

そこには戦う以外の役割がある。きっとお前の可能性を増やしてくれるだろう。

その赤いカードは特殊な力がある。お前の望む結果を引き寄せてくれるだろう。もしお前が行きたいと思うのなら、そのカードを手にもち願え。

これはハンドラーとしての命令ではない。お前を縛るものはもう何もない。だからお前の意思で決断してほしい。

この選択がこれからのお前の人生の糧になることを祈る。

手紙にはそう書かれていた。

特にやることもない、そんな安易な考えで俺は決断を下した。赤いカードと必要なものをバックに入れ、願ってみる。

「キヴォトスに行きたい」

気が付けば俺はどこかの町の路地裏にいた。

大通りに出ると大勢の少女たちが銃を撃ち合っている。きわめて異様な光景に目を疑う。

流れ弾が腕に当たる、血が滴り体が痛みを訴えている。強化人間だというのにこうも簡単に傷がつくとは。

痛みで目がさえる。どうやら現実のようだ。

血の出た腕を抑えながら道の端を通り戦場から抜け出そうとすると突然声をかけられた。

「大丈夫ですか！すみません傷を見せてください」

そういいながら赤い眼鏡の少女は腕の傷を見るや否やカバンからガーゼや包帯を出して処置をした。

「応急処置はしましたが出血がひどいですね」

「これは本格的な処置をしたほうがいいかもしれませんね」

言いたいことはあるがそれどころではない、ここはこの少女に任せてみることにした。

「イオリ！私はこの人を救急室に連れていきます、ここの指揮は任せますよ」

「温泉開発部相手に一人で相手しろっていうのか」

「ヒナ委員長が向かってますからから何とか耐えてください」

彼女は俺の肩を持ち、軽く引っ張った。

「大丈夫ですか、走れますか？」

軽くうなずき少女と知らない道を走り続ける。

街中は俺の知る景色と大いに違っていた。高層ビルもなく、捨てられた廃屋もなく。俺の知る景色とは似ても似つかない場所だった。

少しすると医務室のようなところが見え、ドアを勢い良く開ける。

「チナツ、どうかしましたか？そんなに慌てて」

扉を開けると白髪の少女が食事をしていた。

「セナ部長！こちらの方が流れ弾に当たってしまって...」

今気づいたがただの少女にしては息切れもさしてしていない。ここに来るまでに見た誰もかれもが天使の輪のようなものを浮かしていた。

近くのベットに寝かされ、少女は説明を続ける。

「その程度ならわざわざここに来る必要はないのでは？」

「そのはずなんですが、弾丸が体に取り残されていて出血も止まらないんです！」

その言葉通りに受け取るなら彼女らは銃弾にあたっても平気なのか？

どうやら俺の持つ知識と彼女らの常識には大変大きな齟齬があるようだ。ほんとにここは俺がいた世界なのだろうか。

「なるほど、私も初めての経験ですができることはやってみましょう」

体内の弾丸を取り出されその他もろもろの処置をされる。

そして痛みが治まってきたころ白髪の少女が俺に問いかけた。

「もしかしてあなたはキヴォトスの外から来たのではないですか？」

特に隠すつもりは無かったがふと考えるとこのまま明かして大丈夫なのだろうか。

キヴォトス(ここ)の住民が外の人間を目の敵にしている可能性もある。

だが彼女たちとは根本的に体の構造が違うようだしいずればれてしまうだろう。ここは正直に明かしてみることにした。

「あぁ。俺はキヴォトスの外から来た。ここに来たのは今さっきだ」

二人ともとても驚いている様子だった、しかし、戸惑いはすぐに好奇心へと変化したようだ。

「私、外から来た方は初めて見ました、そういえばヘイローも浮いてませんね」

「私もです。ふむ、これはヒナに伝えなければいけませんね。チナツはヒナが戻り次第彼女のことを伝えて指示を仰いでください」

どうやら俺はかなりのイレギュラーらしい。ヘイローとは彼女らの頭に浮いている輪のことだろうか？とにかく今はこれからのことを知ることが先決だろう。

「俺はこれからどうなるんだ。えっと…」

二人の呼び方に俺が困っていることを察してメガネの少女が答えた。

「申し遅れました私は風紀委員会の火宮チナツです。こちらは救急医療部の氷室セナ部長です」

そういえば名乗られたら名乗り返すのが常識であったと何かの本に書いてあったが、俺には名乗るべき名がない。

621は人の名とは言えないし、レイヴンはさすがに危うすぎる、キヴォトスと俺がいた場所は隔絶されているわけではないようだし、星焼きの大罪人だ。もしバレれば何をされるかわかったものではない。

「名前はない、好きに呼んでほしい」

チナツは動揺していたが、この話を長々と続けられては困る。

強引に話を進める。

「それで結局俺はこれからどうなるんだ」

「えっと、委員長の指示が着次第その指示に従います。ですがおそらく指示の内容は、委員長との面会あたりでしょうか。

その後連邦生徒会やほかの重要機関へ連絡して帰るか永住するかの二択になるでしょう」

「わかった、ありがとう」

全く知らない言葉ばかりだったが、おそらくここの頭に会わされるのだろう。知らない言葉ばかりで聞いてもしょうがないと考えこれ以上は聞かないことにいした。

俺は礼を言い、体を横に倒した。この先、元の世界に帰らされては意味がない。何とかしなくてはならないが、ACもない以上力押しではどうにもならない。

ひとまずヒナ委員長とかいうやつと話をしてその旨を伝えたほうがいいだろうか。スネイルみたいなやつではないといいが…

このくらい考えて眠りに落ちた。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「…ください」

「起きてください」

チナツの声が聞こえる。目を覚まし体を起こすともう夜になっていた。

「ヒナ委員長が戻ってこられたのでこれからあなたには、ヒナ委員長とこれからのことを相談していただきます」

話しぶりからどうやら俺には複数の選択肢が用意されているらしい。

このままキヴォトスに残れる可能性もありそうだ。

チナツに案内され、執務室のまでたどり着いた。

チナツがノックすると。中から「どうぞ」という声が聞こえた。

繊細だが、力強い声だった。

中に入ると白髪で小柄な少女が山のような書類を片付けながら返事をしていた。おそらく彼女がヒナ委員長だろう。

そしてその隣には青髪の奇妙な服を着た少女がいた。胸が不自然に露出されている、キヴォトス固有の文化なのだろうか？

近くの椅子には銀髪の少女がいた、おそらくチナツと共に銃撃戦をしてた少女だろう。たしか、イオリという名前だった気がする。

「その子が外の世界から来た子よね」

チナツはそっと頷いた。

「傷も治ってない中悪いけどいくつか質問していくから正直に答えて」

「まずどうやって来たか覚えてる？」

「覚えていない」

「そう」

極力嘘はつきたくはないが、あの赤いカードや俺の過去については伏せておいたほうがいいだろう。

「名前は無いと聞いているけど、それは本当になの？」

「ない」

「キヴォトスについてわかってる？」

「少しだけなら」

「これからどうしたいとか希望はある？」

「…当分はキヴォトスで生活したい、ここで調べたいことがある」

「わかったわ。じゃあ、ここをしばらく貸してあげる。チナツ、風紀委員の空いてる寮があったでしょ。そこを貸してあげて」

「えっ」

俺はつい声を上げて驚いてしまった。こんな素性もわからないやつを自分たちの寮に入れるなんてまともとは思えなかった。

その勢いのままヒナに訴えた。

「俺が言うのもなんだがどこの馬とも知れなやつに部屋を貸すなんておかしいんじゃないのか」

「でも住む場所がないんでしょう、キヴォトスで生きていくのは大変よ」

そこでヒナの隣にいた少女が意見する

「ヒナ委員長。この方を寮に入れるのは構いませんが、万魔殿(パンデモニウム・ソサエティー)の狸たちにばれたら何かいちゃもんをつけてくるかもしれません。

ですからもういっそのことゲヘナ生ということにして風紀委員に入れてしまってはどうでしょう。雑務だけやらせておけば危険もないですし」

「うん。それでいいわ。あなたもそれでいいかしら？」

正直ありがたくはある。貸しを作るのは好きじゃないが右も左もわからないこんなところでは飲むしかないだろう。

「わかった。よろしく頼む。」

こうして俺は風紀委員会のお世話になることになった。

俺は昔から人の手を借りてばかりだ。

---

幣621の性別は特に考えていませんので今のところ好きに考えていただいても構いません。
見た目は中性的で150半ばくらいの伸長を想定しています。

書いてみると思ったより行き当たりばったりですね。