ARMORED CORE６：Re．life in Kivotos

便利屋68

精進します

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太陽守は近くに隠し、便利屋を追いかける。

彼女たちの跡を一直線に追っていると4人が見えてきた。

「えっ！もう追いついたの！？」

「噂どーりだね、アルちゃん。くふふ、今回もお面白いことになってきたね」

「風紀委員たちは撒けたみたいだね。社長これからどうするの？」

「そうね。一旦事務所に戻って情報を整理しましょ。あなたもそれでいいわよね」

撒いたわけでは無いのだが今はいだろう。

アル達について行き、そのまま彼女の事務所に着いた。

こじんまりとしているがおそらく風紀委員に場所を気取られないためだろう。

中に入ると、アルが椅子に腰かけ話し出す。

「とりあえず。挨拶からしましょうか」

「私たちは便利屋68。金さえもらえれば何でもする非情なアウトローよ」

「アルちゃんそれ自分で言っちゃうの～？」

白髪の少女がアルに茶々を入れる。

距離感の近さから、会社というより部活に近い体系なのだろう。

「うるさいわよムツキ！こほん、話を戻すわね」

「私が社長の陸八魔アル。それでこっちが室長のムツキ」

「そこに座ってるのが課長のカヨコでそこに、ってこらハルカ、なんでそんな端っこに座ってるの」

拳銃を持っていた白黒の少女。名はカヨコというらしい。

目を合わせると軽く会釈された。

紫髪の壁役の少女は部屋の端っこで膝を抱えて座りながらブツブツと何かつぶやいている。

人数の割には役職がしっかりしている。たとえ四人でも指揮系統を明確にするのは良いことなのだろう。

「俺は烏羽シオン、風紀委員をしている」

「それで。さっき噂がどうとか言っていたが…俺は噂になってるのか」

少し驚いた表情でムツキが答えた。

「え～知らなかったの。とっても強い転校生が来たって噂になってたよ」

「ゲヘナの外でもか？」

「いいやそこまでじゃないけど。というかみんな学校の外のことはあんま興味ないし」

多少ここで暴れていても名がゲヘナの外に響くことはなさそうだ。

ずっと風紀委員に世話になるわけにはいかない、彼女らの様に独立傭兵をするのも有りかもしれない。

今はとにかくこれからのことを決めなければ。

「それで俺たちは誰を相手にするんだ」

「ええ。今回の件で私たちをはめたのは鉱黒鉄器っていう採掘と流通を担う会社よ」

アルはキメ顔で言っているが、カヨコは呆れているようだ。

「鉱黒は黒いうわさが多くてね。私達も受けるかどうかは渋ってたんだけど。社長がやりたいっていうから」

「うぅ、悪かったわよ！」

「とりあえず本社にこのまま急襲をかけるわ」

意気揚々に出かけようとするアルを制止する。

「それはだめだ、俺はそいつらの裏でやってる事を暴きに来たんだ」

「このまま仕掛ければ、隠蔽されるかもしれない。」

「少し待って」

そう言うとカヨコはノートパソコンを取り出し。俺に画面を見せてきた。

「これ見て、私たちが呼び出されたところがここ。そして鉱黒が所持してる鉱山がここ」

「そして風紀委員の大まかな巡回ルートがこれ。私たちが争った風紀委員は本来今言った鉱山の近くを巡回する予定だった」

「まだ推測の域を出ないけどこの鉱山を風紀委員の目からそらそうとしてる可能性が高い」

「そして今私たちの捜索のために鉱山付近の警備は手薄になってる」

「本当に何かあるなら今このタイミングで行動を起こしているはず」

移動時間でここまで考えをまとめてくれるとは、カヨコ課長は随分と優秀なようだ。

何はともあれ、やることは決まった。

「決まりね。このままその鉱山まで突っ走るわよ」

事務所を飛び出し、路地から路地へ風紀委員の目を避けながら最速で鉱山に向かった。

岩肌が露出した山、どでかいトンネルが一つだけある。

鉱山の入り口には過剰ともいえるほどの見張りがいた。

「鉱山の警備にしては武装も人数もやり過ぎだ。これは当たりだな」

「だがこのままでは中に入れない。どうするアル」

「ええそうね。ムツキ、ハルカ派手に暴れてきなさい」

「オッケー。いくよハルカちゃん！」

「はい。アル様行ってきます」

二人が入り口の正面に立ち、俺達も突入のために移動する。

しばらくするとあり得ない規模の爆発音が耳に飛び込んできた。

二人の元へ中から大量の警備兵が雪崩れ込んできた。

「今ならがら空きだ。行くぞ」

こっそり侵入し、見つかった際は適宜倒しながら奥の方まで行くとコンクリートから岩肌が出てきた。

さらに進んでいくと粉塵が舞ってきた。

そのスペースは大きく広がり、ヘルメットをかぶり、ツルハシを握っている労働者が岩壁を削っている。

金属掘り出されている金属は続々とどこかに運ばれていっている。

よく聞くと何やら叫んでいる奴がいる。

「おめぇら!!!ここが稼ぎ時だ掘って運んで売りまくれ‼」

どうやら当たりらしい。

「あの金属を売っているみたいだね」

「このまま流通経路を探るぞ」

掘られている銀白色の金属の行き先を辿っていく。

金属の行方をたどると外に出た。山の裏側に出たようだ。

そこからトラックに運ばれている。

あのトラックの行き先を探るべきだな。

騒ぎのせいだろう、金属は詰め込み切れていないというのに発進してしまった。

「アルとカヨコは二人を呼びに行け。俺は近くの乗り物をかっさらってくる」

アルたちが二人を呼びに向かい、この場には俺一人しかいない。

実際鍵もかかっていない乗り物なんて都合よくあるわけ無い。だが、俺にはこのカードがある。

ACでは駄目だもっと安いそしてキヴォトスでも目立たない乗り物。

そういえばルビコンで解放戦線あたりが使用していたハーフトラックがあったような。

記憶のそれは対空砲を装備していたが、無い方が好ましい。

目をつぶり、カードを握りながらそっと思い浮かべる。

目の前には確かに記憶にあったそれが造られていた。

高さはそれほどでもない。戦車が道路を走っているキヴォトスなら普通の装甲車ということにできるだろう。

しかし、これで俺の貯金はほぼなくなってしまったかもしれないな。

アルたちが戻ってきたようだ。ハーフトラックに乗り込み声をかける。

「早くしろこの騒ぎだ風紀委員もすぐに集まってくるぞ」

「なんなのこの車寮！こんなの落ちてたの⁉」

アルは驚いていたがそんな時間はない。乗車を急かし、乗り込み次第車をかっ飛ばしてトラックを追いかける。

意外と感覚で動かせる。

「これ。キヴォトスでは見たことない車両だけど、自分で作ったの？」

「いや、譲り受けたものだ詳細は知らない」

ルビコンのものについてはぼかしたほうがいいだろう。

もうこの世に存在しないものも多い。

追っているトラックが山に入っていった。いったいどこに向かっているのか。

「あれは…煙？」

山の中に入ると山奥から煙が噴き出している。規模からして、工場があるようだ。

こんな流通の終わり切っているところにわざわざ立てる理由は犯罪以外にないだろう。

「便利屋。行くぞ、この工場を制圧する」

「えぇ。私達を陥れたこと後悔させてやるわ」

車を森の中に停める。

すぐ先にはこじんまりとした、研究所のような工場が見える。

見張りも相当な数だ。

森から飛び出し、扉までまっすぐ走る。

そこの警備にはジマーマンを撃ちつけ押しとおる。

銃声によって他の警備も集まってきた。

兵数は大したことないだが。アベレージが高い、このままでは時間を稼がれて首謀者と証拠を押さえられない。

「便利屋！足止めを頼む。首謀者を見つけてくる」

返答も聞かずに駆け出し工場内へ侵入する。中に兵はいない。

白衣を着た科学者らしきロボの首をつかみ銃を突きつける。

「お前らは何だ。ここで何をしている。ここで一番偉いやつはどこだ。3秒以内に答えろ」

「わわわ、私たちはカイザーサイエンスです。秘密裏に新設されたカイザーの子会社で兵器類の研究と量産をしています…！」

「雷帝の残した研究の再現などが主な仕事です！」

「こ、ここで一番偉いのは所長で、3階の所長室ににいます」

雷帝？という奴はよくわからないが、真っ黒なのは間違いないだろう。

「兵器の実物とデータは！」

「データはあのＵＳＢの中に。風紀委員の目を避けていたので資材が届いたのは今日が初めてでまだ何もできていません」

ゴッ

頭を殴って気絶させＵＳＢを回収し、他の職員も見つかり次第、撃ち抜き気絶させる。

一通り倒しえたところで便利屋の元まで向かう。

急いで外に出ると、銃声は一切鳴っていなかった。

地面には警備が寝ころんでいた

「これは驚いた。まさか全員片づけてしまうとは」

「はぁはぁ、それで中はどうだったの？」

「なにやら違法な兵器を開発していた。中のやつらは全員拘束してある」

「なんか雷帝の研究の再現とかわめいてたな」

突然カヨコの顔が歪んだ。

「……そんなことしてたんだね」

支給品の腕時計で時間を確認する。

「そろそろ来る頃かな」

「何が来るの？」

アルが不思議そうな顔をして問いかけてきた。

すぐに道路から大勢の戦車や制服を着た生徒たちが現れた。

風紀委員たちだ。

そしてぞろぞろとこちらへ向かってきた。

その中にはヒナもいる。

「いったいどう言う状況か、説明してもらえる？」

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ムツキとハルカをあまりしゃべらせられていない！