転生した異世界が主人公が産まれる2000年前だった

王庭グオネラ

仮王都の玉座に立つ男は、今や全部族の王――ヴェルギリウスであった。

その瞳は黄金に輝き、赤髪は焔のごとく揺れる。

彼の血は、紫の龍アンジェラとの契約により、人を超えた力を宿している。

そしてその血は、ある重大な意味を持つことが判明した。

――分け与えられるのだ。

◇

「……俺の血を飲んだ者は、人を超える力を得る。

だが同時に、俺の意志と責任をも受け継ぐことになる」

21の部族長たちは沈黙の中、王の言葉に耳を傾けていた。

ここに集った者たちは、ただの族長ではない。

大地を歩む狩人、空を翔ける大鳥を駆る民、火山に住まう炎の血族……

それぞれが、部族を支える誇り高き長達である。

「この力は、お前たちの子孫にも伝わる。代償も祝福も――すべて」

「ヴェルギリウス様。なぜ、そこまでして我らに？」

年老いたの族長が問う。

彼は80年を生きた賢者だ。

ヴェルギリウスは短く息を吐いた。

「一人では世界を変えられない。だが、俺たちが血を交わせば――それは《誓い》となる」

そして、彼は右手に短剣を持ち、指を裂いた。

黄金に近い赤色の血が聖杯に落ちてゆく。

「この血を、力ではなく、絆として受け取ってくれ」

それは、力と忠誠の契約ではなかった。

命を未来へ繋ぐ覚悟の儀式だった。

やがて、21人全員が、杯を口にした。

その瞬間――空に雷鳴が響き、神秘の力が彼らの身体に宿る。

彼らの魔力は膨れ上がり、肉体は輝きを帯び、眼差しは王に近づいた。

こうして、彼らは《血誓の戦士》となった。

◇

その一年後、ヴェルギリウスは王命を発した。

「21の部族より最強の戦士を選び、王国戦士団『ギャラルホルン』を創設する」

その名は、伝説に語られる、世界の終わりを告げる角笛の名。

だがヴェルギリウスは、それを新たな始まりを告げる者たちとして掲げた。

各部族から選ばれた精鋭たちは、部族の枠を越えて訓練を重ね、団結していった。

剣、斧、槍、魔法――彼らの力は、人の域を遥かに超えていた。

隊長には、最も指揮に優れた青年グルンディルが任命された。

全身に溶岩のような紋様を持ち、炎を操る猛者である。

彼の号令とともに、ギャラルホルンは進軍を始めた。

◇

最初の標的は、北の山岳地帯を拠点とする巨人族の砦フルグナ。

巨人族は王を失った混乱の中にあったが、それでもなお強靭で、粗暴で、そして容赦がなかった。

「……来たか、チビどもが……！」

立ちはだかるのは、かつて王の副官だった巨人グォズ。

彼の身長は15メートル。

だがその体格以上に、邪悪な魔力を漂わせていた。

「焼き尽くせ！」

グルンディルの号令で、火と雷の魔術が一斉に放たれる。

地面が焼け、空が割れ、巨人たちが呻き声を上げて倒れてゆく。

「……恐ろしい連中だ……！」

グォズは斧を振るい応戦するも、ついに戦士団副長、氷の一族リューザの氷結の剣に討たれた。

砦は陥落。

巨人族の根拠地の一つが崩壊した。

◇

戦いは続いた。

ギャラルホルンは南へ、西へ、各地で巨人を討ち、部族を救っていった。

その名は雷のごとく広がり、ついに巨人たちがこう呼ぶようになった。

「ヴェルギリウスの剣たち」

ギャラルホルンの兵は、戦うだけではなかった。

戦後の村の復興を助け、子どもたちに武芸を教え、魔法の基本を伝えた。

王の意志――「ただ倒すのではなく、世界を変える者たちであれ」

その信念は確かに部族の未来に芽吹いていた。

◇

仮王都。

ヴェルギリウスは玉座に座りながら、ギャラルホルンの戦況を見守っていた。

「彼らは、俺の血だけじゃない。意志を継いでくれている」

傍らに立つアンジェラが微笑む。

「そうよ、あんたの想いは、ちゃんと生きてるわ」

「……俺の力は有限だ。だが、21の血統と、その子孫が未来に続けば――」

「永遠の王国になるってことね」

#

王都は、もはやかつての威厳を失っていた。

かつては21部族の技と魔術が集う栄光の中心だったこの場所も、今では巨人の奴隷都市と成り果てている。

空を突く巨人の足音が響くたび、民たちは膝をつき、地面に顔を伏せて祈る。

願いはただ一つ――「早く、この地獄が終わりますように」。

その巨人たちの頂点に立つのが、50メートルの体躯を誇る巨人王グオネラだった。

だがその王は――とんでもなく、愚かだった。

大量の飯が、大鍋で炊かれていく。

香辛料が混ぜられ、蜂蜜で甘くされ、動物の脂で照りが与えられる。

炊事係となった民たちは、一日中、ひたすら巨人の食事を作らされていた。

その中には、王都の兵士も、巫女も、魔術師もいた。

「……どうして、俺たちが、あんなバカに……」

そう呟いた若き料理係の男の耳に、仲間がささやく。

「静かに。もうすぐだ――“王”が帰ってくる」

#

その頃、王都の外れ、地下の廃坑にて。

赤い髪と黄金の瞳を持つ男、ヴェルギリウスは、21人の部族長たちと密談を交わしていた。

「奴らの目は、飯にしか向いていない。だったら――俺たちは飯になってやる」

「……は？」

誰かが呟いた。だが彼は真顔だった。

「食事用の皿の中に姿を紛らわせて侵入し、王の目前で奇襲する。

王を倒せば、巨人たちは混乱する。奪還の糸口になる」

「正気か？　グオネラは五十メートルの巨体、すぐに飲み込まれてしまうぞ」

「他に奴を倒す方法はない。それに奴は愚かだ。勝算はある」

◇

作戦当日。

王都中心の玉座広場。

巨人の王"王庭"グオネラは、皿に盛られた大量の飯を嬉々として見下ろしていた。

その中に、ヴェルギリウスと21の部族長たちはいた。

米に紛れ、皿の上に潜伏する。

匂いも残飯を被り消している。

皿の上から見上げる世界は、異様に巨大だった。

大皿。その上に山と盛られた大量の飯。

そして、皿の向こう側には、巨人王グオネラの醜悪な顔。

その顔が、じりじりと近づいてくる。

「ハラ、ヘッタァ……。ハヤク、クワナキャ……」

――その時、白米の中から、光が弾けた。

「今だ――出ろ！！」

金の閃光と共に、22の影が跳ね起きる。

赤髪と金の瞳を持つ男、ヴェルギリウスが部族長達の先頭に立つ。

「王都の民を、食い物にする貴様を、ここで終わらせる！」

驚愕の声をあげるグオネラ。皿の上で暴れだす武装した戦士たち。

魔術が走り、剣が舞い、皿の上はもはや戦場と化した。

21部族の長たちは、ヴェルギリウスの血によって強化され、

風、雷、火、氷――あらゆる魔力が空中にうねり始める。

「グオネラ様！　皿を落としてくだされば！！」

遠く、下に控えていた巨人の副官が叫ぶ。

だが、グオネラの耳には届かない。

「グ、グオォ……！？　イタイッ！？　オマエラ、ナンダァァァ！！」

その目は、皿の上で動き回る蟻のような戦士たちに釘付けだ。

だが、ふとグオネラの小さな脳に電気が走った。

「……ア、アレ？　サラ、オトセバ……イイ？」

ヴェルギリウスはその表情に気づいた。

「……まずい！」

このままでは、皿ごと地面に叩きつけられる。

それだけで自分たちは全滅する。

「アンジェラ！！　奴の気を引いてくれ！！　皿を落とすって発想を消してくれ！！」

その叫びに応じて、空が割れた。

紫の風が巻き起こり、ひときわ大きな影が現れる。

紫鱗の竜、アンジェラ――かつてヴェルギリウスと心臓を交わした竜。

「おっほぉぉぉぉん！　ちょっとぉ！　アタシを無視するなんて、どんだけよぉぉぉ！！」

グオネラが、目をそらした。

「……ナ、ナンダ、アレ……オイシソウ……？」

「アタシは食べ物じゃなぁぁぁぁいっ！！」

アンジェラは、空中を舞い、グオネラの頭の周囲をぐるぐると飛び回る。

煌びやかな魔力を炸裂させ、鳴り声を響かせる。

完全に、巨人王の注意がそらされた。

その隙を逃さず、ヴェルギリウスが跳躍する。

炎の魔術を剣に纏わせ、ヴェルギリウスは空中で剣を叩き込む。

「オオオオオオオォォォォ！！？」

斬撃が、グオネラの右の目から顎にかけてを切り裂く。

血が滝のように噴き出す。

「ギャアアアアアアアアア！！！！」

絶叫と共に、グオネラの身体がよろけ――

その巨体が、ついに後方へと崩れ落ちた。

地響きが王都全体に轟いた。

#

「今だ――胸を裂け！！」

皿ごと転がり落ち、瓦礫の上に転がったヴェルギリウスと部族長たちは、

倒れた巨人王の胸へと駆け上がる。

「この刃を、全ての民の怒りとして――！」

21の刃が一斉に突き刺さる。

ヴェルギリウスの剣が、最後に心臓を貫く。

50メートルの巨体が完全に沈黙した。

「終わった……のか……？」

王都の民たちは、遠巻きにその光景を見ていた。

かつて家族を殺された者。

空腹で力を失った者。

絶望に膝をついていた者。

そのすべてが、ゆっくりと立ち上がり、

ひとり、またひとりと、膝を折った。

「――王よ……」

「ヴェルギリウス王よ……！」

歓声ではない。

それは、畏敬と祈りと、感謝の言葉。

ヴェルギリウスは剣を収め、赤く血に濡れた皿の上に立ち、叫ぶ。

「この都は、奪われたままでは終わらない。

今日よりここは――我らの王都として、再び立ち上がる！！」

夕日が差し込む瓦礫の中、

ヴェルギリウスと部族長たちは巨人王の亡骸の上に立っていた。

その姿はまるで――

神話の時代の終焉を告げる戦士たちのようだった。