異世界迷宮ちゃんは入り組み惑っている 作:yubeshiski
ロクサーヌの挙げた候補のうち、ひとつだけを「
詠唱呪文は古代ブラヒム語なのだが、正しく発音しないと発動しないし、日本語にも翻訳されない。
〈ビーストアタック〉の詠唱呪文を解き明かす過程で、ロクサーヌが列挙した言葉のうち、「アマラハ、アマラマ、アララハ、
古代ブラヒム語に明るくないロクサーヌが正しい発音にたどり着くのに、ミチオ君の日⇔ブ翻訳機能がうまく働いた好例だ。
というか、家でやれ。パーンと相対しているときにやるな。
この翻訳機能は、たまに超訳することがある。
ロクサーヌがポトフを、セリーがボルシチを作ったと翻訳したことがあるが、その料理はそのものズバリではなく、似た何かだった。
創造主が「んー、ポトフっぽいかも」と思えば〝ポトフ〟に、「まあ、ボルシチかな」と思えば〝ボルシチ〟として翻訳されるのだろうか。
それでは、翻訳に適合する日本語がない場合はどうなるのか?
モンゴルを代表する家庭料理のひとつに、〝ゴリルタイ・シュル〟という羊肉や牛肉を煮込んだ麵入りのスープがある。この〝ゴリルタイ・シュル〟に似た何かを作ると、なんと〝モンゴルスープ〟と翻訳される。*1
どうやら〝ゴリルタイ・シュル〟という言葉が日本語ではなじみがなさすぎて、日本語としてなんとか理解できるような表現に置き換わるらしい。
この翻訳機能、すごいのかすごくないのか、よくわからなくなってきた。
そして翻訳機能には、副次的に音量補正の効果もある。
ベスタとの初対面のとき、竜人族と気づかずにバストサイズだけを見て、セリーは何かを小さくつぶやいたのだが、ミチオ君にははっきりと「滅びればいいのです」と伝わったということがあった。
翻訳された言葉は、認識できるような音量に補正されるのだ。
迷宮ちゃんは、〈異界〉として生まれ変わるときに、デフォルト設定が適用されてブラヒム語を選択することになった。
彼女自身にはその認識がないので単に日本語を聞いていると思っているのだろうが、迷宮の中でブラヒム語を話すヒトの声なら小声でも拾えているのは、実は〈異界〉の能力ではなく、ブラヒム語翻訳の機能なのだ。
* * *
【迷宮旅亭】ウルシュラは、猫人族〈僧侶〉のヘレナに、エマーロ族の暮らしを説明するところから始めた。なぜ、おばちゃん旅亭のハンナに苦手意識を持っているのかを伝えるにあたり、エマーロのありようを知ってもらう必要があると考えたからだった。
エマーロ族はほとんどの者が〈旅亭〉になるという、変わった種族だ。
暮らしのありようも独特で、帝国では唯一の旅亭ギルドが帝都にあるが、ほとんどのエマーロは幼少期から成人となる15歳までをここで過ごす。
旅亭ギルドは中庭を持つ大きな回廊式の館で、代々ギルド長には女性が選任されることになっており、ギルド職員も女性が多いという母系集団だ。
エマーロの女性は臨月になるとギルドに戻ってきて、出産をする。ギルド職員は母子を手厚くサポートする役割も担っているのだ。
エマーロは〝ここではないどこかに行きたくなる〟という種族だ。
産後の
残された児童の教育や衣食住については、ギルド職員が愛情を持って面倒を見る。父母が誰かわからないという子どもはいないが、父母と一緒にずっと育てられたというエマーロはほとんどいないのだ。子どもたちからすると、たくさんの叔母さんたちに育てられた、という感覚だ。
だからだろう、エマーロ族は全員が大きな家族であるという共通認識を持っていた。
旅亭ギルドはエマーロのコロニーの機能だけではなく、もちろん他の側面も持つ。
例えば旅亭ギルドが運営する宿であったり、食堂や酒場が併設されている。いずれもそれほどの高価ではないのに質は高く、種族を問わず人気のある店舗だ。
子どもたちは、納税対象となる15歳になるころには〈旅亭〉に就けるように、数年前から宿や食堂で見習い修行を始める。
〈旅亭のジョブ取得条件〉
・村人Lv5
・同時に2人の客への接客を完璧にこなす
魔物を倒すことが経験値を積むいちばんの近道だが、調理をすることや掃除をすること、接客をすることなどでもわずかに経験値を得ることができる。
そして、繁忙時の宿や食堂での接客業務は、取得条件を満たすのに最適なのだ。
ウルシュラも、そんなふうにして旅亭ギルドで育った。
エマーロにしてはずいぶん大柄で、争いを好まない性格であること以外特筆することもなく、普通に見習いをして、皆と変わらず15歳のときに〈旅亭〉となることができた。
問題は、〈旅亭〉になったのに〈遠話〉が使えないことだった。
暗算*2もできる。〈インテリジェンスカード操作〉もできる。
しかし、〈遠話〉を聴き取ることも、〈遠話〉を発話することもできなかった。
思いもよらないことが起こり、ウルシュラの心はざわついた。
ギルドの記録を紐解くと、ずいぶん前にもそういう者がいたらしい。その者には〈旅亭〉の才能がなかったと判断して、〈村人〉に戻すことになったという。
もう少し修行を積めば〈遠話〉がわかるようになるのではないか、と大人たちは考え、もう1年ほど旅亭ギルドで様子を見た。
ウルシュラは何が足りないのかわからないけれども、努力をすれば解決されるのではないかと思い悩みながら、人一倍働いた。しかし、何も変わらず、何度試しても〈旅亭〉にはなれなかった。
やはり才能がないのだから〈村人〉に戻そう、そのほうが本人のためだという職員たちの声が大きくなる中、あんなにがんばっているのだからもう少し見守ろう、と声を上げた者がいた。
それが、当時ギルド職員であったおばちゃん旅亭のハンナだった。
ハンナは優しかった。
毎日のようにウルシュラに声を掛けては励まし、〈旅亭〉はあきらめたほうがいいという意見からの壁になってくれた。ありがたかった。
その反面、衝突を嫌うウルシュラには家族同士が対立しているように思えて、立つ瀬がないような心持ちだった。ハンナさんが味方なんかしてくれなければ、守ってくれなければいいのに、と思っている自分がいた。
そのうちにハンナが話しかけてくれることが怖くなった。自分の醜い心が漏れ出ないよう、細心の注意を払って笑顔をつくるようになった。
寄る辺がない不安感が常につきまとい、以前は大盛りで満足していた食事だったが、「何かを口に入れ続けたい」という切迫感から、気づけば3~4人前食べてしまうようになっていた。この異世界では珍しく、共同の食堂がビュッフェの形式になっていたことの弊害でもある。
そんな行き詰まったおりに救世主はやってきた。
変わり者が多い〈学者〉の中でも、とびきりの変わり者だと有名なおばあちゃんエマーロの〈学者〉、ゴーシャだ。
「おまえさんが〈旅亭〉なのに〈遠話〉が使えないって子かい?
おもしろいねえ! 研究対象として申し分ないね。
あたしがいただいてくよ!」
ひとさらいかな?
〈学者〉はエマーロの中でも特別な権威を持つ。
その〝ビープシープのひと鳴き〟に逆らえる者はおらず、ウルシュラは強引にゴーシャに引き取られたのだった。*3
ゴーシャは〝迷宮で暮らす〟ということをライフワークとして研究している〈学者〉で、エマーロには珍しく足繁く迷宮に入る者だった。さらってきたウルシュラには雑用や家事を任せながら、サポートパーティと共に迷宮にも同行させた。
自分の研究を優先するかたわら、ふと思いついたときに、熱心にウルシュラの特性について検証をした。ゴーシャは、ウルシュラが〈遠話〉を使えないことに特にがっかりも期待もしておらず、興味が湧いたときだけ自分勝手に研究に
独善的なマイペースぶりだったが、それが今のウルシュラには心地よかった。
研究の手伝いで入る迷宮もウルシュラには目新しかった。
ゴーシャは迷宮の床や壁に遮蔽セメントを塗り込めると、そこからは置いた物が吸い込まれないという発見について、エビデンスを〈ドキュメント〉に書き溜め、詳細な論文を書いているところだった。
「あたしが思うにゃ、迷宮ってのは必ずしも悪いもんじゃない。
どんな暑い土地でも、どんな寒い土地でも、迷宮ん中はいっつも過ごしやすいんだ。食いもんだってある。暑いだの寒いだの言って苦しむくらいなら、迷宮を味方につけて迷宮で暮らしちまえばいいのさ」
そんなあるとき、迷宮の外でハットバットの襲撃にあった。
迷宮討伐経験もあるゴーシャのパーティは難なく撃退したのだが、そのあとのウルシュラの何気ない一言がゴーシャのやる気スイッチを押した。
「ハットバットって、あんなにうるさいんですねえ。びっくりしました」
ハットバットの鳴き声はたまにキィキィ囁く程度で、ゴーシャや他の者にはうるさいなどということは決してない。
直感に従い、ゴーシャはウルシュラの装備を厚くしたうえで、一切の説明を
「わわわ、あちこちでハットバットが鳴きまくってますね! すごく騒がしいです。
あ、正面から近づいてきてます。もう来ますね。来ました!」
ウルシュラの予告通り、ハットバット2匹が通路の正面から現れた。
ゴーシャは自分の直感が当たっていたことを確信した。
「ウルシュラ! あんた、ハットバットとお話ししてみな!」
「え? え? は、はい。
―――こんにちは!」
ゴーシャたちには何も聞こえなかった。
しかし、ハットバットは2匹とも驚いたように一瞬硬直し、そのあと、ばたばたと慌てふためいた軌道で飛び回った。
実は、超高周波のエコーロケーションを使用する生物はイルカだけではない。コウモリもまたエコーロケーションを使用するのだ。
暗い洞窟を器用に飛び回り、小さな羽虫を捕らえることができるのは視覚に頼ってのことではない。1万4千ヘルツ~10万ヘルツという超高周波を発音して、反響から周囲の様子を測定しているから可能なことだ。
そして、イルカ人の〈エコーロケーション〉は3万ヘルツ~15万ヘルツ。ハットバットがコミュニケーションや測定に使用する帯域と重なっている。
そのため、ウルシュラがエコーロケーションで発話した言葉は、ハットバットにしっかり届いて混乱を招いたのだった。
ウルシュラが〈遠話〉を使えないという事象についてゴーシャはいくつか仮説を立てていたが、そのうちのひとつが『発音と聴音が〈遠話〉とは異なる位相なのではないか』というものだった。
まさにその通りで、ゴーシャはたいへんに得心がいった。
「よかったじゃないか、ウルシュラ!
あんたは〈遠話〉が使えないんじゃあない。〈旅亭〉と話が通じないだけだ。
あんたの〈遠話〉は、迷宮を飛び回るコウモリと波長が合う。
ヒトとは違う、特別な能力なのさ!
きっと迷宮でこそ、あんたの〈遠話〉は生きるはずだよ!」
それからしばらくは、ウルシュラの特別な〈遠話〉である〈エコーロケーション〉の研究にかかりっきりだった。
まずはハットバットの真似をするところから始めて、発音した声の反響で周囲の状況を的確に把握できることに気づいた。迷宮の地図を見たり、実際に歩いてみたりして、反響で得た感覚と迷宮の形を照合する訓練を積む。
大きな音量で発音すると、そのぶんだけ把握できる迷宮の範囲も広がり、ハットバットが混乱する時間も長引くことがわかった。
迷宮にいる時間がどんどん好きになった。もっともっと迷宮のことを知りたいと思った。
ある日、ついにゴーシャは遮蔽セメントについての論文をまとめあげた。
その論文を帝都の学術院で発表するついでに、「草稿ではあるけど」と前置きして、ウルシュラの〈エコーロケーション〉についての論文も触れ回ってきた。
論文のタイトルは、『迷宮旅亭』。
学術院や旅亭ギルドはその内容に大いに沸いたのだった。
ウルシュラ自身の自尊心も回復し、旅亭ギルド界隈での評判が上がって、しばらく。
ゴーシャの自室からウルシュラを呼ぶ声が聞こえた。
このおばあちゃん学者はせっかちなので、普段だったら呼びながら自分のほうからウルシュラを探しに来てしまう。珍しいなとウルシュラは思いながら、部屋に入った。
ゴーシャはベッドに入ったまま、ウルシュラに椅子を勧めた。
「急だけどさ、あたしゃ、たぶん今夜あたりに死ぬね」
何を言っているのか理解できずに、思考停止してしまうウルシュラ。
「まあ、急に言われてもわかんないだろうねえ。
あたしもまだ死んだことないから、わかんないけどさ! だはは!
ただまあ、準備はしておくべきだと思ってね」
ゴーシャはきびきびとやることを伝えていった。
〈学者〉は旅亭ギルドから、働かなくても研究に専念できるくらいの俸禄をもらっている。半面、死んだあとの財産は旅亭ギルドに返還すると〈宣誓〉しているので、死後、旅亭ギルドと連絡を取ってほしい。
今なら生前贈与ができるから、ウルシュラやサポートパーティの面々には見合った物を贈与したい。手続きのために、パーティメンバーと騎士、あと奴隷商人を呼んでほしい。先日迷宮で拾った猫人族♀の奴隷のニナは、ウルシュラに相続させようと思う。
「そんなとこだねえ。じゃあ、あとは頼むよ!
あ、待った! 大事なことを忘れてた!
晩ごはんは、〝ポーランド
あんたの料理はどれもうまいけど、〝ポーランド餃子〟がいちばん好きでねえ」
贈与の手続きを終え、呼んだ面々それぞれに別れの挨拶を済ませた。
そのあと、ウルシュラが作った料理をおいしそうに食べ、「ちょっと横になろうかね」と言ったのが最期で、普段は眠らないエマーロは永遠の眠りについた。
清々しいくらいの大往生だった。
* * *
ウルシュラの話に聞き耳を立てていた迷宮ちゃんは、「ヒトとは違う特別な能力」と聞いて、何か記憶の片隅に引っ掛かっていて思い出そうとしていたのだが、〝ポーランド餃子〟という単語を聞いて、すっとんでしまった。*4
この世界にあるんだ、ポーランド、と驚いた。
ポーランドかー。えっと確か……。
幼いころ、子ども向けの地図帳を繰り返し愛読していた迷宮ちゃんは、意外と世界の国の特徴に詳しい。国名を聞いただけで、すらすらと特産品をそらんじられる。
ポーランドといえば、広い平野や丘陵を持ち、畜産・農業に向いている。
牛乳、鶏肉、豚肉、牛肉、鶏卵、小麦、じゃがいも、キャベツ、たまねぎ、りんご、菜種が特産品だ。日本ではなじみが薄いものとして、ホワイトマッシュルームやポルチーニ、アスパラガスも生産量が多いと書かれていたはずだ。
アスパラガス?
そうだ、アスパラガスだ。
アスパラガスと聞いて、迷宮ちゃんは自分にも〝人とは違う特別な能力〟があったことを思い出した。
その能力とは―――
『おしっこの匂いでアスパラガスを食べたのか、わかる能力』
―――だ。
………えっと、うん。
嚙み砕いて説明しよう。
・迷宮ちゃんが、誰かのおしっこの匂いを嗅ぎます。
・その誰かが、少し前にアスパラガスを食べていた場合、
・迷宮ちゃんには、ツンとした独特の匂いがくっきりと感じられます。
わかった?
理解はできたけど、よくわからなかった?
だよねー。
迷宮ちゃんは、生まれ持ったギフトがこんなんなのだ。そういう星の下にいるのだ。
迷宮ちゃんがまだ小学生のころ、クラスの女子数人とおしっこ談議になった。
なんか嫌な談議だな。
こないだママからもらったビタミン剤を飲んだら、おしっこの匂いが薬っぽくてびっくりした、というひとりの女子の発言が始まりだった。
別の女子が、そういえばコーヒー飲むと甘い匂いになるよね、と続けた。わかるー、と同調する空気。
さらに他の子も、ガーリックステーキを食べたあとは匂いが強くなるのが気になる、でもいっぱい食べちゃう、と笑いを誘った。
迷宮ちゃんも会話に乗っかりたいと、続いた。
「アスパラガス食べると、すごくツンとするよねー!」
迷宮ちゃんの思惑を外れ「???」となる一同。
迷宮ちゃんは会話のキャッチボールにちょうどいい球を投げたつもりが、あさっての方向に暴投したようだった。あれ?となってあたふたと解説をするが、軽いノリの会話に本気トーンの釈明なんかされても困る。
ツンという表現もよくなかった。それは単に匂いが強いだけなのでは?と女の子たちは思ったが、高学年にもなると匂いについて言及するのはタブーであるという意識くらい芽生えている。
「へえ」とか「そっかー」とか適当な相づちを打たれ、白けた空気のまま解散となってしまった。
以来、アスパラの話題は
しかし、高校生のころに図書室で先端科学の雑誌を思わず手に取った。
表紙の見出しに「アスパラガス尿嗅覚失認」と書かれているのを見かけたからだ。
その研究によれば、アスパラガスに含まれるアスパラガス酸から体内の代謝で作られる物質に、メタンチオールなどの複数の揮発性硫黄化合物があるという。
その硫黄化合物を検知できる能力は、個人差が大きいらしい。
日本人の約6割はアスパラガス尿嗅覚失認で匂いを感じ取れないという。
残りの4割は、遺伝的に硫黄化合物を捕らえる受容体を持っているが、「匂いがわからなくもない」という程度。
そして、わずか3%の者は、より感じやすい受容体を持っており、非常に明確に匂いの変化がわかるという。
あー、なるほど。
あのとき、なぜアスパラで共感を得られなかったのか、わかった。
わたしが、特別な能力を持っていたからだ………!
特別な能力か………確かに物語では理解を得られない展開が定番だ。
迷宮ちゃんは納得した。むしろ優越感すら感じてきた。
もちろん、その稀有な能力が役に立つ機会はただの1度もなかったのだが。
* * *
夕暮れが深くなってきた大きなヒイラギの樹の下、ベンチに座ったウルシュラは話を続けた。
「ゴーシャさんのおかげで、わたしの〈遠話〉が特別だって知ることができたんです。
だから、わたしもゴーシャさんみたいに、誰に何と言われても常識に囚われずに真理を突き詰める〈学者〉になる、って決めてます。
ゴーシャさんの『迷宮旅亭』の論文も、わたしが完成させます」
前を向くウルシュラの視線は、目の前の【ヒイラギ村の迷宮】入り口ではなく、もっと遠いところで焦点を結んでいた。
「ゴーシャさんやヤクブさんが言うには、〈学者〉になるには迷宮を討伐しないとなれないそうです。*5
だから、迷宮はおもしろいし、居心地もいいんですが、絶対に討伐したいんです」
ヘレナは、はっきりと迷宮討伐を口にするウルシュラを嬉しく思った。
「うん、いいね。いいよ! 絶対に迷宮を討伐しよう!」
「はい!」
「じゃあ、ハンナさんへの苦手意識もなんとかできる?」
「う………、はい………」
急速にしぼんでしまう、大きなウルシュラの身体。
「………ハンナさんは良いヒトだし、今振り返るとほんとうに良くしてもらったと思うんですけど………。
声を聞いただけで、なんかだあの時の感覚がよみがえっちゃって………なんとかしたいですね………」
しなしなになったウルシュラだったが、ふと顔を上げた。
「………います! ハットバットです!」
「………ッ!
おい、気をつけな! ハットバットいるぞ!」
ウルシュラの気づきを聞き、ヘレナは即座に広場中に届くような大声で警告した。
迅速に上空を警戒する者もいれば、きょとんとしている者もいる。
中には冗談だと思って半笑いでこちらを見ている者までいたが、夕闇に紛れたハットバットはそいつに急降下した。不意打ちを喰らい、「痛え!」と後頭部を押さえてしゃがみこむ男。
空中を飛ぶ魔物は、迷宮の外では本当にやっかいだ。
迷宮の中では天井という高さ制限があるが、外ではそれがない。
剣を構えた者では到底届かず、槍を持った者でも高いところを飛ばれると手が出ない。
広場にはそれなりの人数がいたが、手を焼いて右往左往していた。
そんな中、ウルシュラが叫んだ。
「動きを止めます!
―――とまれ!」
ハットバットはびくっと震えた直後、重力に従ってひらひらと落ちてきた。ショック状態になったようだった。
途中から慌てて飛び直そうとしたが、反応できた槍使いたちに突かれ、あえなく煙となった。
わあっと歓声が上がった。
そして、にわかにウルシュラに注目が集まる。
「あんた、何したんだ? すげえな!」
「大したもんだ! どうやったん?」
「いやー、助かった。ありがてえ!」
「あっ、いえ、えへへ………」
とっさのことだったが、うまくできてよかった………。
うん、そうだ。
わたしはできないこともあるけど、わたしにしかできないこともある。
普通のことができなくて、壊れそうだったときのわたしとは違うんだ。
だから、ハンナさんにきちんと会いに行こう。あのとき思っていたことを伝えて、そしてお礼を言おう。
ウルシュラは、気持ちが上向きになったことを感じていた。
にしても。
まるで励ますようなタイミングで、わたしが大得意なハットバットを出してくれた。
この【ヒイラギ村の迷宮】は、もしかしたら優しい迷宮なのかもしれない。
ウルシュラの突拍子のない想像は、実は当たっていた。
迷宮ちゃんは、この気弱な女性の話を聞いているうちに、なんだか他人事に思えなくなってきていたのだ。
彼女を応援できることは何かないかと考え、彼女が得意とするハットバットを12階層から〈転出〉した。ハットバットを簡単に制する特別な能力を、もうあなたは手にしているでしょう、と伝えたかったのだった。
ウルシュラは迷宮入り口を見やると、誰ともなくつぶやいた。
「………どうもありがとう。これから、よろしくお願いします」
迷宮ちゃんはそのつぶやきを、はっきりと聴き取っていた。
いつも身の回りにヒトはおり、迷宮に出入りしてくれるヒトも格段に増えたが、迷宮ちゃんに話しかけてくれるなんてヒトはいない。
初めてのことだった。胸の辺りが熱くなった。
この異世界で、わたしという人格を認めてもらえたことが、大輪の花が咲いたように嬉しかった。
ウルシュラさん、と特別な名前を胸にしっかりと刻み付けたのだった。
ようやく、折り返し地点に着きました。
物語を編むというのはなかなか大変なんですね。楽しいですけど。
次回から章が変わります。構成を再検討するので、少しお時間いただくかもしれません。
必ずエンディングまでお届けしますので、引き続きお読みいただけると嬉しいです。