俺の彼女が人として終わっているんだが

3章 俺の彼女は仲良くなりたい 後半

　燐華と夏鈴は、脱衣所に入った。

　狭い空間で苦手な夏鈴と二人きり。

　燐華にとって、精神的に苦痛だった。

　燐華の呼吸が少しだけ荒くなる。

　一方夏鈴は、そんな燐華に気が付かずに服を脱いでいく。

「あれ？　燐華ちゃん脱がないの？」

「え？　あ、ごめん......」

「あぁそっか。体痛くて脱げないのか」

　夏鈴は燐華の服を脱がしていく。

「あれ？　震えてる？」

　体の震えに気が付いた夏鈴が聞く。

　その時、燐華の心臓は大きく動いた。

「寒いなら早く入っちゃおうよ」

　夏鈴はどんどん燐華の服を脱がしていき、二人は風呂場へ入った。

　脱衣所はお湯の湯気で暖かかったが、燐華の震えは止まらない。

「まだ寒い？　じゃあシャワー軽く浴びよっか」

　夏鈴はシャワーのお湯を出し、燐華の背中を流していく。

　そして、しばらく流した後、シャンプーで燐華の頭を洗い始めた。

「痒いところはないー？」

　夏鈴が燐華の髪を洗っていく。

　怪我して以来初めて本格的に洗うので、汚い髪を洗わせてしまっているのではないかと申し訳ないと燐華は思っていた。

「ねぇ夏鈴ちゃん......」

「ん？」

「なんでこんなに私に優しくしてくれるの......？　夏鈴ちゃんに何かしてあげたことなんてほとんどないのに......」

「......あのね。私、寂しかったんだ」

　突然そんなことを言うので、燐華は驚いた。

「寂しかった......？」

「うん......。私、気が付いたら記憶がほとんど無くて、どんな人間かもあんまり覚えてなかったの。でも、両親の他に、燐華ちゃんっていう名前は覚えてた。だから、きっと私には仲が良い友達がいたと思ってたんだ」

　燐華は複雑な気持ちになりながらも話を聞く。

「でも、燐華ちゃんは周りにいないし、入院生活で学校にも行けないしでずっと寂しかった。でも、大学で燐華ちゃんと再会できた。燐華ちゃんと出会えて嬉しかったの。仲が良かったと思う友達と再会できて......。それで、寂しくなくなって......。あれ......？」

　夏鈴の目から涙が零れ始める。

「ぐすっ......。ごめん、なんか涙が......」

　夏鈴は無理やり笑顔を保とうとするが、それでも涙は止まらなかった。

「夏鈴ちゃん......」

　燐華は思っていた。

　今からなら本当にやり直せると。

　お互い友達として、この先を歩んでいけると。

　そのために、トラウマを必ず乗り越えなければならないと。

「夏鈴ちゃん大丈夫だよ......。これからも私が一緒にいるから......」

「本当......？」

「うん......。だから、泣かないで......」

　その言葉を言った瞬間、夏鈴は燐華に抱き着いた。

「夏鈴ちゃん......？」

「ありがとう......！　本当にありがとう......！」

　夏鈴は燐華に抱きながら涙を流し続けた。

　そんな夏鈴を、燐華は優しく抱きしめた。

　この頃には、既に燐華の体の震えは治まっていた。

「あ......。ごめん、頭洗ってる時に......」

　夏鈴は恥かしくなり、慌てて離れる。

　そして、それ以降は無言で頭と体を洗った。

　それから、二人で湯船に浸かる。

「ねぇ、燐華ちゃん。記憶がないころの私ってどんな感じだった？」

「優しくていい子......。だったよ......」

　私をいじめて楽しんでいたなんて口が裂けても言えなかった。

「そっか......ふふ......」

　夏鈴は表情にはあまり出さなかったが、嬉しそうだった

「燐華ちゃんとはよく遊んでた感じ？」

「......うん」

　よくいじめて遊んでいたと言うことはできない。

「......そっか。ごめんね、全部忘れちゃって......」

「大丈夫、怒ってないから......」

「......ねぇ、これからも昔みたいに......。その、遊んでくれる......？」

「......うん」

「ありがと......！」

　その返事を聞いた夏鈴は、とても笑顔だった。

　それから、二人は軽く雑談し、風呂を出た。

　美湖さんと一緒に心配だという話をしていた時、二人が風呂場から出た音が聞こえてきた。

　俺と美湖さんは、すぐに会話を止めた。

　それからしばらくすると、タオルを首に掛けた燐華さんと夏鈴さんが出てきた。

「いやーいいお湯でしたよー」

　夏鈴さんが髪をタオルで拭きながらソファに座る。

　そして、燐華さんも同じようにソファに座った。

「あ、燐華ちゃん！　髪乾かしてあげる！」

　夏鈴さんは燐華さんの首にかけてあるタオルを手に取り、髪を拭き始める。

　しばらくの間拭くと、夏鈴さんはドレッサーの上に置いてあったドライヤーと櫛を手に取る。

　ドライヤーをコンセントに接続し、強にして乾かしていく。

　ある程度乾いてきたところで、弱に変更し、櫛で丁寧にとかしていく。

　ドライヤーの風に乗り、燐華さんのシャンプーの匂いが俺の鼻まで届いた。

　少しだけ甘い香りがするいい匂いだった。

　燐華さんの髪をとかすのは初めてのはずなのに、いつもの燐華さんの髪型に近づいていく。

　これは、夏鈴さんの知識と、普段から燐華さんのことを気にしているからだろう。

　手際よく髪をとかしていき、あっというまに終わってしまった。

「お、お上手ですね......！」

　あまりの手際の良さに美湖さんは感心する。

「そうですか？」

　上手いことに自覚がないのか、疑問を持っていた。

「うん。夏鈴ちゃん上手だよ......」

　燐華さんも褒める。

「そ、そうですか......？」

　二人に褒められ、照れる二人。

「それじゃ燐華ちゃん！　次は私の髪お願い！」

「いいけど、私下手だよ......？」

「いいよ！　燐華ちゃんに任せるから！」

「それじゃあ......」

　夏鈴さんからドライヤーと櫛を受け取り、同じようにとかしていく。

　下手と言った割には、燐華さんも上手だった。

　そして、いつもの夏鈴さんの髪型になるように仕上げた。

　これは、普段からトラウマである夏鈴さんを想像してしまい、記憶に刻まれているからこその再現度なのか。

　俺にはわからなかった。

　それから少し雑談をした後、夏鈴さんと美湖さんは帰宅した。

　部屋には俺と燐華さんの二人だけになった。

「燐華さん......。その、大丈夫でした......？」

　俺は風呂場で二人きりになったことを心配し、話しかける。

「うん。大丈夫だったよ......。むしろ.......。今までより希望が持てたよ......！」

「希望、ですか......？」

「うん。夏鈴ちゃんと仲良くなれる。お話してみて、そういう希望が持てたんだ」

　どういう会話があったのかは俺にはわからないが、俺は一安心した。

　そして、燐華さんが一歩前に進めそうで心の底から嬉しかった。

「もし、もしね？　夏鈴ちゃんの記憶が戻ったとしても......。それでもやり直せるくらい、上手くやっていけそうだなって思ったんだ......」

「......本当ですか？　あんな短時間で何が......」

　そんな短時間の間に何があったのか気になった。

「夏鈴ちゃんは記憶が無くて、寂しがってた。それで、唯一覚えている友人......。ではないけど、私がいることを嬉しく思ってた。このまま仲良くなれば、たとえ記憶が戻っても、仲良くしたという思い出で上書きできるんじゃないかって......」

「そう、ですか......」

　俺は少し不安もあったが、夏鈴さんを詳しく知っている燐華さんが言うのだ。

　おそらく大丈夫なのだろう。

　それから、燐華さんは自分から夏鈴さんを誘い、食事や放課後の寄り道をすることが増えた。

　やはりまだ慣れないのか、夜に美湖さんと飲み会をし、俺の家を嘔吐で汚されることも多々あった。

　だが、燐華さんが成長していると思うと自然と許せてしまった。

　怪我の治癒も進み、包帯も必要なくなっていた。

　燐華さんの家に遊びに行ったある日。

「志永くん聞いてー。今度、夏鈴ちゃんと二人で出かけてみようと思うんだ」

　燐華さんが酒の準備をしつつ、俺に話しかけてきた。

「二人で、ですか......？」

　燐華さんが怪我をしたきっかけ。

　夏鈴さんと長時間一緒にいたことが原因だ。

　俺の頭の中に入院していた時の燐華さんの姿がよぎる。

「さ、流石に二人きりは......」

　また悲劇が起きてしまうのではないか。

　そのことに恐怖した俺は、燐華さんを止めようとした。

「志永くんが心配するのはわかるよ......。でも、私を信じてほしい。今の私はあの時の私とは違う。だから......。ね......？」

　そんな燐華さんの押しに俺は負けてしまった。

　燐華さんがここまでやる気なのに、止められるわけがない。

「わかりました......。でも、体調が悪くなったらすぐ帰ってくるんですよ......」

「心配ありがとね。頑張るよ、私」

　それから数日後。

　夏鈴と二人で出かける日。

　時刻は十四時。

　二人は学校の最寄り駅の広場で待ち合わせする予定だ。

　燐華は約束の三十分前に到着し、心の準備をしていた。

　落ち着かず、髪をいじったりスマホを見たりしている。

　これから怪我したあの日以来の二人きりの時間が訪れるのだ。

　落ち着かないのも無理はない。

　緊張しつつも、大丈夫と自分に言い聞かせながら夏鈴の到着を待つ。

　今日は風が強く、燐華の美しい黒髪を乱す。

　まるで燐華の心を表しているような、そんな日だった。

　それから二十分後、夏鈴の姿が見えた。

「お待たせー！　待ったー？」

「いや、さっき着いたばかりだよ」

　燐華は気を遣わせないように嘘をつく。

　夏鈴の性格からして気にしないだろうが、正直に言う勇気はまだなかった。

「それじゃ行こうか！　おすすめのお店があるんだ！」

　夏鈴はそう言うと歩き出した。

　燐華は夏鈴の後をついて行く。

「......って。なんで後ろにいるの！」

　突然夏鈴が振り返る。

　燐華は驚いてビクッと震える。

「私たち友達なんだし、一緒に並んで歩こうよ！　ね？」

　夏鈴は笑顔でそう言うと、燐華の手を握る。

「それじゃ、今度こそ行こ！」

「う、うん......」

　そして二人は再び歩き出した。

　夏鈴に率先されながらついて行った先は、今流行りのブランドのショップだった。

　店頭には、ネットニュースなどで見かけたことがある服を着たマネキンが並べられていた。

「今日はね。燐華ちゃんをコーデしてあげる！」

「私を......？　でも、なんで......？」

「だって彼氏さんにいい所見せたいでしょ？　ほら、行こ」

　燐華は夏鈴に手を引かれ、お店に入っていく。

　燐華は普段美しく見せるために、最低限の流行や知識は頭に入れてあるだけなので、ファッションについて特段詳しいわけではなかった。

「うーん......。燐華ちゃんは黒髪で、かっこいい雰囲気もあるから......。寒色系:とかの方が似合うかな......？」

　夏鈴がブツブツと呟きながら、店内を散策する。

　燐華は特に口を出すこともなくついて行く。

　そして、インナーのコーナーにたどり着いた。

　展示されている服をじっくりと眺める夏鈴。

「紺とかそういうのにする？」

　突然夏鈴に聞かれ、焦る燐華。

「か、夏鈴ちゃんのセンスにお任せするよ！　わ、私より詳しそうだし......」

「うーん......。じゃあね......」

　夏鈴は黒いインナーを手に取る。

「燐華ちゃんは大人っぽくてかっこいいから、黒が引き締まって見えるかな......？」

　燐華とインナーを重ね合わせ、似合っているかどうか確認する夏鈴。

「......うん！　黒に決定！」

「ず、随分早いね......」

「実は私ファッションあんまり詳しくないんだよねー。いつも人と服を重ね合わせて直感で決めてたりして......」

　少し恥ずかしがりながら言う夏鈴。

「まぁとりあえずインナーを黒にして......。次はアウター見ようか」

　片手に黒のアウターを持った夏鈴は燐華の手を握る。

　そして、アウターのコーナーへ向かっていった。

　それから、夏鈴によるコーディネートは二時間ほど続いた。

　だが、燐華は明らかに体調が悪そうとわかる表情を見せることはなかった。

　店から出ると、風が少し穏やかになっていた。

　燐華は店を出た瞬間、ポケットから包装紙に包まれたガムを取り出した。

「ごめん夏鈴ちゃん。ガム食べてもいい？」

　念のため、夏鈴に断りを入れる。

「いいよいいよガムくらい。気にしないで」

「ありがと」

　燐華はガムの包装紙を解き、口に入れる。

　今日は夏鈴と一緒にいるので、印象を気にしてタバコが吸えない。

　このガムは、そんなタバコを吸いたい欲を抑えるために用意したニコチンガムだ。

「じゃあ、次行こっか。次はねー」

　それから、雑貨屋、スイーツショップなどの店を二人で廻った。

　様々な場所を周り、既に日は沈んでいたが、燐華の調子が悪くなることはなかった。

　むしろ、一緒にいて楽しいとまで思っていた。

　そして、夜の八時。

　あまり夜遅いと危ないということもあり、今日は解散することにした。

「燐華ちゃん！　今日は楽しかったね！」

「うん。そうだね」

　この返事は、燐華の嘘偽りのない本心だった。

「また一緒に出掛けようね！　それじゃ、大学で！　じゃあねー！」

「うん」

　夏鈴は大きく手を振り、家へ帰っていった。

　そんな夏鈴を、燐華は笑顔で見送った。

　住宅街を歩きながら今日を振り返る夏鈴。

　だが、夏鈴には楽しかったという思いの他に、何か別の思いがあった。

　その頃燐華は、駅の中を歩きながら考え事をしていた。

　よくここまで仲良くなれたなぁ、と。

　少し前までは想像もしなかっただろう。

　燐華は乗り越えたのだ。

　過去のいじめを乗り越え、しかもいじめた人間を許し、完全に仲良くなることができたのだ。

　そう思いながら、燐華は家へと帰っていった。

　夜九時。

　俺は心配で仕方がなかった。

　また倒れてしまっているのではないかという不安で、夕食も喉を通らなかった。

　そんな俺に電話がかかってきた。

「燐華さん！」

　スマホに映し出された燐華の名を見て、即座に電話に出る。

「燐華さん！　無事ですか！？」

　俺は大声で燐華さんの安否を確認する。

「おぉ......。すごい勢いだ......。安心して。問題なかったから」

「よ、良かったぁ......！」

　俺は大きく一息ついた。

　そして、全身から力が抜け、ソファに倒れ込んだ。

「むしろ、すっごく楽しかったよ。服見たりね......それでね......」

　燐華さんがとても楽しそうに話す。

　少し前まであんなに怯えていた燐華さんからは想像もできない。

「それでね......。あ、あれ......？」

　突然、スマホの向こうからすすり泣くような音が聞こえてきた。

「志永くん......！　涙が、涙が止まらなくて......。ごめん......」

「燐華さん......」

　辛いトラウマを乗り越え、仲良くなった。

　その実感が今頃湧いてきて、感極まってしまったのだろう。

「嬉しくて......！　嬉しくて涙が......！」

「......今日はいっぱい泣いてください」

「ご、ごめ......。うわあぁぁぁぁぁん！！！」

　燐華さんの大きな泣き声が、電話越しに伝わってくる。

　その声を聞き、俺の目からも涙が零れ落ちた。

　一方その頃、夏鈴の家にて。

「なんでだろう。なんで......？」

　夏鈴はベッドに座り、思い詰めていた。

　今日は二人で一緒に出掛け、すごく楽しかった。

　それは紛れもない事実だ。

　だが、それを否定しようとしている何かがいる。

「なんでなんでなんでなんでなんで！」

　夏鈴は頭を抱え、叫ぶ。

　そして、次の瞬間。

　夏鈴は突如にやけた。