俺の彼女が人として終わっているんだが

4章 俺の彼女は幸せを勝ち取りたい 後半

　夏鈴さんの記憶が戻ってから二週間。

　夏鈴さんが絡んでくることは一切なかった。

　同じ大学なので何度かすれ違うこともあったが、燐華さんの周りには俺や新たな友人がいる。

　多くの人物に守られた燐華さんに、夏鈴さんが近づく隙は無かった。

　そんなこともあり、燐華さんはここ最近笑顔でいることが多かった。

　彼氏として、これほど嬉しいことはなかった。

　それから、燐華さんとデートすることになった。

　前回は夏鈴さんとの遭遇により体調を崩してしまって楽しむことができなかったので、今度こそ楽しみたいと思う。

　休日の午後四時。

　俺は燐華さんのマンションの部屋まで迎えに行く。

「お待たせー」

　燐華さんは新しい服を着て出てきた。

　夏鈴さんが選んだ服とは違う、別の服。

　あの服は似合っていたが、もう二度と着ることはないのだろう。

「それじゃ、行きましょうか」

　俺たちは手を繋ぎ、歩き始めた。

　燐華さんがデートで行きたがる場所といえば、一つしかない。

「店員さーん！　ハイボール大三杯頂戴！」

「あいよー！　ハイボール大三杯ね！　そっちの兄ちゃんは？」

「あ、焼き鳥セット二人前で......」

「ん？　兄ちゃん酒飲まないんか？」

「はは、実はあまり得意ではなくて......」

　燐華さんがデートで行きたがる場所。

　勿論、酒が飲める居酒屋だ。

　店員がすぐさまハイボールを持ってきてテーブルに置く。

　燐華さんはお礼を言うと、一気に飲み干す。

「最高！」

　大笑いしながら次の酒に手を付け始める燐華さん。

　少し前だったら呆れていたかもしれないが、夏鈴さんの恐怖を乗り越え、安心して過ごせる生活を手に入れた今、酒を楽しく飲む燐華さんを見て嬉しくなっていた。

「志永くんも飲めばいいのにー」

「ははは。俺酒苦手ですし。それに、燐華さんの介抱もしないといけないので......。燐華さんが好きなだけ飲んでくださいよ」

「じゃあ、お言葉に甘えて......。店員さーん！　ハイボール大を更に三杯追加ー！」

　燐華さんは遠慮せずに頼む。

「いやー。最近は毎日が楽しいよー」

「はは、それはなによりで」

「んー？　志永くんはそうでもないのー？　もしかして、私が別の人と話してるのが気に食わない？」

　燐華さんがニヤニヤしながら聞いてきた。

「そ、そんなことは別に......」

「もう、志永くんは嫉妬深いんだから......」

　そんな感じで話をしていると、店員がハイボールと焼き鳥を持ってきてくれた。

　俺はタレで味付けされた皮を選び、口に入れる。

「私もそれ頂戴？」

「いいですよ。じゃあ箸を......」

「えー面倒だからそのままでいいよそのままで。そのまま食べるから串持ってて」

「え、そのままですか？」

　俺は少し恥ずかしがりつつも、燐華さんに焼き鳥が刺さった串を差し出す。

　燐華さんはお構いなく焼き鳥を食べた。

「おいひーね。......って、なんで顔赤くしてんの」

「あ、いや......」

「関節キスくらいで今更恥ずかしがってるの？　チューした仲なのに？　ははははは！」

　燐華さんはテーブルをバンバン叩く。

　周りの人も会話を聞いていたのか、視線が集まる。

　俺は恥ずかしくなり、俯いてしまった。

　それから、燐華さんはフラフラになるまで飲んだ。

　そんな燐華さんを支えながら、会計を済ます。

　店を出た瞬間、燐華さんが吐きそう言い出したので、用意していたエチケット袋をすぐさまズボンのポケットから取り出す。

「だ、大丈夫ですか......？」

「だいじょーぶ！」

　燐華さんは吐いたが、とても元気そうだった。

「じゃ、私の家に帰ろーか！　二次会だー！」

「ま、まだ飲むんですか？」

「当たり前じゃん！　気を失うまで飲むぞー！」

　燐華さんは拳を暗い空に突き上げながら宣言する。

　そんな燐華さんを見て、流石に少し呆れてしまったが、楽しそうでなによりだと思った。

　そして、この時は思いもしなかった。

　燐華さんが酒で喜ぶ日が、これで最後になるなんて。

　次の日の午後五時半。

　大学のラウンジにて。

　俺と燐華さんは、友人と他愛もない話をしていた。

　すると、俺のズボンのポケットに入っているスマホが振動した。

　スマホの画面を見ると、母親からのメッセージが届いていた。

　祖父と祖母が遊びに来ているから実家に顔を出しなさいという内容だった。

「あ、すみません燐華さん」

「ん？　どうしたの？」

「今母親から連絡があって。用事ができたので先に帰りますね」

「うん。わかった」

「それじゃあ、お先失礼します」

　俺は燐華さんたちに軽く手を振り、大学を後にした。

　午後六時。

「あ、すみません燐華さん！　私そろそろバイトの時間で！　私も先に失礼します！」

　チラッと時計を確認した茶髪の女子生徒が慌てて帰宅の準備をし始めた。

　それにつられて金髪の女子生徒も時間を見た。

「あ、私もそろそろ時間だ。別の友達と会う約束をしてて......」

　金髪の女子生徒も一緒に帰宅の準備を始める。

「二人が帰るなら、私も帰ろうかな」

　燐華は特に用事はないが、一人で大学に残っていても仕方がないので、一緒に帰ろうとした。

　その時、大学内を清掃している年老いた男性の用務員に声をかけられた。

「そこの君たち！　ちょっと手伝ってくれんか！」

　用務員はゴミ袋を運んでいる最中だった。

　一度に大量に持っており、運びづらそうだった。

「あ、私が手伝いますよ」

　燐華は率先して用務員からゴミ袋を受け取った。

「あの二人はこれから用事があるそうなので、私一人でもいいですか？」

「ああ、ありがとね！」

　用務員は嬉しそうだった。

「私たちは手伝えませんが、応援してます！　頑張ってくださいね！」

「はは、応援されるほどのことでもないと思うけど......」

　燐華は笑いながら言う。

「それじゃ、私たちはお先に失礼するね。じゃあねー」

　二人は先に帰ってしまった。

「ところで、このゴミ袋はどこに運べばいいですか？」

「一階にゴミを集めておく場所があるんだ。そこまでいいかな？」

「ええ、いいですよ」

「よし！　じゃあささっと終わらせちゃおうか！」

　燐華と用務員はゴミ袋を運ぶために、ラウンジを後にした。

　その二人の様子を、夏鈴は影から見ていた。

　用務員と会話しながらラウンジとゴミ置き場を往復する。

　手伝いが終わった頃には、時刻は午後六時半になっていた。

　用務員はお礼がしたいと言うので、ラウンジに戻ってきた。

「いやーありがとね！　これお礼だよ！」

　用務員は自動販売機で微糖の缶コーヒーとお菓子を買い、燐華に手渡す。

「ちょっと手伝っただけなのに、いいんですか？」

「いいよいいよ！　貰っときな！」

「じゃあ、ありがたく頂きますね」

　燐華は缶コーヒーを開封する。

　そして、一気に飲み干した。

「ゴミは貰っとくよ」

「ありがとうございます。あ、もうこんな時間......。お菓子は家でおいしく頂きますね」

　用務員は燐華から缶を受け取る。

「それじゃ、気を付けて帰りな」

「はい。コーヒーありがとうございました」

　燐華はお辞儀し、ラウンジを後にした。

　誰もいない廊下を、一人で歩く。

　そんな燐華を、夏鈴は見逃すはずがなかった。

　夏鈴は、燐華に手を出すのを諦めていたわけではなかった。

　毎日毎日、燐華のことを遠くから観察し、確実に一人になるタイミングを狙っていたのだ。

　志永や友人が先に帰った時、夏鈴は喜んでいた。

　味方がいない燐華を徹底的に追い詰めるチャンスだと。

　そして、燐華は用務員の手伝いを終え、完全に一人になった。

　大学の出入口に向かっている燐華に後ろから声をかけた。

　俺は、一人で電車を待っていた。

　母親に返信をし忘れていたことを思い出し、スマホを取り出してメッセージを書いていく。

　適当にすぐに帰ると入力し、送信。

　母親とのチャットを閉じると、ふと燐華さんの名前が目に入った。

「......流石に大丈夫だよな？」

　燐華さんには友達がいる。

　夏鈴さんだって最近は話すこともない。

　流石に友達がいる前で、夏鈴さんが燐華さんに手を出したりはしないだろう。

　手を出したとしても、守ってくれるはずだ。

「うん。考えすぎだな......」

　無意識に独り言が出てしまう。

　そのくらい、燐華さんのことを考えるのに集中していた。

「まもなく、一番線に......」

　電車がもうすぐ到着するアナウンスが聞こえてきた。

　俺は、スマホをポケットに入れ、電車に乗る準備をする。

「......本当に大丈夫か？」

　もし、もしもだ。

　何かしらが原因で、燐華さんが一人になってしまったら。

　トイレに行った時や、電話がかかってきて席を外した時。

　そして、帰り道。

　一人にならない時間は、友達が一緒にいても発生する可能性がある。

　そう思うと、急に不安になってきた。

「おい！　邪魔だよ！」

　俺はハッとした。

　電車が既に到着し、後ろに並んでいる人から怒られた。

「す、すみません......」

　俺は電車に乗ろうとした。

　だが、歩みを止める。

「チッ。乗らないならどけよ！」

　後ろの人が俺を抜かし、電車に乗る。

　俺も後に続き、電車に乗ろうとした。

　だが、ふと考える。

　夏鈴さんは、あそこまで燐華さんと仲良くなったのにも関わらず、いじめることを選んだ人物だ。

　わざわざ遅くまで残り、一人になるタイミングを狙っている可能性だって無いとは言い切れない。

　気が付くと、俺は走り出していた。

　改札に定期券を叩きつけ、改札を通過する。

　人の目を気にもせず、構内を駆け抜ける。

　俺は、全力疾走で大学へと引き返した。

　突然、聞き馴染みのある声で話しかけられ、即座に振り向く。

「な、なんでいるの......？」

　燐華の表情、感情。

　それは、絶望。

　平和な日常を破壊する悪魔。

　そんな凶悪な存在が、一人の際に目の前に現れた。

　絶望しないはずがない。

「偶然よ、偶然。それより燐華。あんた一人みたいじゃない？　私と話す機会をわざわざ作ってくれたの？」

「そ、そんなわけない......！」

「ふーん......。まぁなんでもいいや。こうして二人で話し合えるわけだし」

　夏鈴は、燐華に詰め寄る。

　夏鈴に恐れ、燐華は逃げようとした。

　しかし、夏鈴はそれを予想していた。

　自分の背を向けた燐華に走って近づき、両手で長い黒髪を掴む。

「い、痛い！　やめて！」

　髪を握っている夏鈴の手を開こうとするが、右手だけで開くのは無理だった。

　夏鈴は、髪の毛を引っ張る。

　壁に叩きつけられ、そのまま地面に倒れてしまう燐華。

　そんな燐華の頭を、夏鈴は容赦なく踏みつけた。

「どう？　この感じ。懐かしいと思わない？」

　不適な笑みを浮かべつつ、燐華の頭を踏み続ける。

「痛い痛い痛い！　やめて！」

　だが、夏鈴がやめることはなかった。

　燐華と仲良くしてしまった自分に対する怒り、志永や友達に守られ、楽しく過ごしている燐華への憎悪。

　それら全てをぶつけるかのように、燐華を痛めつける。

「ふふ。やっぱりあんたにはいじめられる立場がお似合いよ」

「......なんで」

　燐華が声を振り絞る。

「......あ？」

「なんで、こんなことするの......？」

　痛みに耐えつつ、夏鈴に問いかける燐華。

「なんでって......！　ムカつくあんたの周りに、人が集まるのが嫌なのよ！」

　燐華の頭を足で地面に押し付ける。

「いたっ......！　」

　夏鈴は、中学生の頃を思い出していた。

　自分は可愛く、カースト上位の存在。

　だが、それ故に高圧的な性格。

　男たちは私の周りに集まらず、いつも燐華の周り。

　好きだった人でさえ、燐華の虜。

「だったらさ......」

　燐華は、夏鈴の足首を掴む。

「......変わろうよ。私みたいに......」

「......は？」

「私だって、夏鈴ちゃんたちにいじめられて、弱気になってたけど......。志永くんのおかげで、周りのみんなのおかげで強くなれた......」

　燐華は、夏鈴の足を持ち上げ、頭から離す。

「弱かった私でさえ......変われたんだから。きっと、強い夏鈴ちゃんなら変われるよ......！　私なんか比にならないくらい、魅力的な子に......！」

　必死で夏鈴を説得する。

　だが、この言葉が夏鈴の逆鱗に触れた。

　私は、奈月夏鈴は強い。

　こんな弱者とは違う。

　強い強い強い強い強い。

　それなのに、こいつは弱者の分際で今の私を否定した。

　力でねじ伏せる私のやり方を否定した。

　私の生き方を否定した。

「私に......！」

「......え？」

「私に口答えするなあああああ！！！」

　夏鈴は、燐華の頭を蹴り飛ばす。

　そして、鞄からカッターナイフを取り出し、刃を限界まで出す。

「死ねええええええ！！！」

　カッターナイフを両手で持ち、振りかぶった。

　俺は、全力疾走で大学まで戻ってきた。

　大学内だろうと構わず走り、燐華さんを探し回る。

　廊下で偶然用務員を見つけたので、俺は燐華さんのことを知らないか聞くことにした。

「おっと！　そんなに走ってどうしたんだ？」

「すみません！　おとなしそうな黒い長い髪の女子生徒を見ませんでしたか！？　服装は、えーっと......」

「黒い髪の......？　君が想像している子かどうかはわからないが、さっき茶髪の子と金髪の子の三人でいるところに声をかけたよ」

　周りにいた人のことを聞き、燐華さんだと確信する。

「どこに！　黒髪の子はどこに行ったかわかりますか！」

「お、落ち着けって！　ゴミ捨てを手伝ってもらって、二分前に別れたところだよ......」

「二分前......!」

　そうだとしたら、燐華さんはまだ大学内にいるはずだ。

　俺は、すぐに燐華さんの捜索を再開した。

「お、おい！　......何だったんだ？」

　用務員は何が何だかわからず、唖然としていた。

　そんな用務員を気にもせず、俺は走り出した。

　ずっと走りっぱなしで、心拍数が上がりっぱなしだ。

　心臓がはち切れそうだった。

　だが、そんな自分よりも、燐華さんの心配が優っていた。

　無我夢中で探していると、声が聞こえてきた。

「きっと、強い夏鈴ちゃんなら変われるよ......！　私なんか比にならないくらい、魅力的な子に......！」

「燐華さん！」

　俺は、声が聞こえる方向に全力で向かう。

　廊下の角を曲がると、二人の姿があった。

　夏鈴さんが倒れている燐華さんの頭を踏んでいる。

「私に......！」

「......え？」

「私に口答えするなあああああ！！！」

　夏鈴さんが燐華さんの頭を蹴り飛ばし、鞄からカッターナイフを取り出す。

　それを見た瞬間、俺は、何も考えずに燐華さんの元へ走った。

　そして、全力で踏み込み、そのまま燐華さんに覆いかぶさる。

　次の瞬間、背中に強い痛みが走る。

「あがっ......！」

　背中が熱い。

　突き刺さっている感触が気持ち悪い。

「し、志永くん！？」

「燐華ちゃんを庇いやがって......！　せっかく痛い目に合わせられたのに......！　お前さえいなければ、燐華ちゃんが私に歯向かう意志を持たなかったのに！！！」

　夏鈴さんは、カッターナイフを引き抜く。

　それと同時に、再び強い痛みが襲い掛かる。

「やめて......。くださ......！」

「お前さえいなければ！！！」

「夏鈴ちゃん！　やめて！」

　必死に説得しようとするが、夏鈴さんの暴走は止まらない。

　再び、俺の背中にカッターナイフが突き刺される。

　何度も何度も何度も何度も何度も何度も。

　だが、燐華さんを守ることは絶対にやめなかった。

　意地でも退かず、燐華さんを守り続ける。

　気が付くと、辺りには血だまりができていた。

　失血により、意識が朦朧としている。

　十回ほど刺されたところで、夏鈴さんの手は止まった。

　荒々しい息とともに、カッターナイフが地面に落ちる音が聞こえる。

「あ......！　私......！」

　自分の失態に気が付いたのか、自分の血まみれの手を、めった刺しにされた俺を見て夏鈴さんは青ざめる。

　そして、何も言わずにその場から逃げて行った。

「はは......。よかったです......。無事で......」

　力を振り絞り、燐華さんの上から転がって移動する。

　背中が廊下に触れ、激痛が走る。

「うっ......！」

「志永くん！」

　燐華さんはすぐさま起き上がり、背中の傷が痛まないようにうつ伏せにしようとした。

　だが、燐華さんの右腕だけでは、俺の体を動かすのは不可能だった。

「と、とりあえず救急車......！」

　燐華さんはスマホを取り出し、救急車を手配する。

　焦りで早口になりながらも、的確に情報を伝えていく。

　そして、連絡を終えると、俺に視線を移す。

「志永くん！　救急車呼んだから！　もう少しだけ頑張って！」

「あ、ありがとうございます......」

　上手く話すことができない。

　視界が霞む。

「志永くん！　死なないで！」

　燐華さんの目から涙が零れ落ちる。

　その涙は、俺の顔に滴り落ちた。

　意識が遠のいていく。

　目を開けているのも辛くなり、閉じてしまう。

　もうそろそろ、気を失ってしまいそうだ。

「志永くん......？　志永くん！　死なないで！　私を置いて行かないで！」

　燐華さんが俺の頬を軽く叩く。

　反応して安心させてあげたいが、俺にそんな余裕はなかった。

「私が......！　私がいなければ！　そもそも、私がこんな性格じゃなければ、志永くんも、夏鈴ちゃんも、私もこんなことにはならなかったのに！」

　意識が消えかけている俺に、燐華さんは抱き着く。

「ごめんね......！　私のせいで......！　私のせいで......！」

　燐華さんは限界を迎え、大声で泣き始めてしまった。

　そんな燐華さんを置いていくかのように、俺の意識は途絶えた。

　意識が戻ると、病院のベッドの上だった。

　背中の傷が酷いため、背中に負荷がかからないように寝かされていた。

「志永くん......」

　ベッドの横の椅子に、燐華さんは座っていた。

「燐華さん......。俺、助かったんですね......」

「うん......。あのあと数分くらいしたら、救急車が到着して......。病院に運ばれて、緊急手術して......。命に別状はないみたい」

「そう、ですか......」

　俺は、大きく一息ついた。

　偶然視界に入った壁掛け時計を見ると、時刻は午前の七時だった。

「次のニュースです」

　隣の病室のテレビの音が大きいのか、こちらの部屋にまで音声が届いていた。

「同級生をカッターナイフで刺したとして、大学生の奈月夏鈴容疑者が逮捕されました」

「夏鈴ちゃんが......。逮捕......！」

「奈月夏鈴容疑者は、同級生である男子生徒をカッターナイフでめった刺し、現場から逃亡。血まみれの手を見た用務員が警察に通報し、昨晩十一時頃に自宅で逮捕されました。容疑者によると、怒りに身を任せて刺してしまったと述べています。それでは、次のニュースです」

　アナウンサーは淡々と事件内容を述べると、別のニュースを伝え始めた。

「はは......。こんな大ごとなのに、あっさりと流されちゃいましたね...,,,」

　燐華さんを心配させないために、そんなことを言った。

　だが、燐華さんが笑うことはなかった。

「......燐華さん。退院したら、お酒飲みましょうよ」

　燐華さんは口を開かない。

　長い沈黙が続く。

「......私、お酒やめることにしたんだ」

　沈黙を破り、燐華さんがそう言った。

「お酒も、タバコも、性格も......。私のアイデンティティは、全部捨てることにしたの......。そうすれば、誰も傷つかないから......」

　燐華さんは、重苦しい表情で言う。

　それ以降、燐華さんは大学外での自分を、本来の自分を表に出さないようにしてしまった。

　こうして、燐華さんと夏鈴さんの対立は幕を閉じた。