刀をまた、握れたのなら。

クラフトチェンバー

投稿する予定からかなり遅れてしまいました。
楽しみにして頂いた方々に対し、本当に申し訳ないです...ごめんなさい。

今回の話は「縁壱と話す相手が殆どいない＆基本無口な性格」のせいで、心のセリフ多めです。

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（...かなり暗いな）

縁壱は懐からリンに貰った"懐中電灯"という光源を取り出し、薄暗い建物の地下、その廊下を歩いていた。

夜目は――なぜか思い出せないが、彼が入っていた組織の関係上、それなりに効くほうだった気がする。

だが、この通路には彼の察知できる僅かな光源すらなかった。

（...ここか？）

やがて縁壱は、取っ手のついた扉のようなものを側面の壁に見つける。

多少警戒しながら枠や隙間を光で沿うように照らし、それが確かな"出入り口"であることを確認した。

戸の前面を視線でなぞると、上部には"製造室"と書かれていて、ドアノブにも"関係者以外立ち入り禁止"と念入りに書かれている。

何やら、重要な物を作る場所なのだろうか。

一度、廊下を照らしたが、奥はまだ全く見える気配がない。

リンは確か、彼が地下に入る前に「進んで下さい、寄り道はせずに...ですよ？」と告げていた。

（...今は入るべきではないな）

通路の奥に振り返り、再び歩き始めたその瞬間――

───縁壱先生。

────どうか、入って下さい。

直後、聞き覚えのあるが、どこか優しい声色が縁壱の耳を伝った。

恐らく部屋の中からだった。

（いつから...？）

縁壱は警戒を強め、右手を構えて扉へと歩を進める。

けれど、耳に届いた声からは悪意が感じられず、彼の五感はそれを確かに察知していた。

気づけば、拳は解かれていた。

ふと思う。あの声は確実に何度も聞いたことがある。

なのに、どうしても誰なのかは思い出せない。

まるで眠りつけない幼子が夜中、家内の襖を開けるかのように、彼はそっと扉を開き、中を覗いた。

次の瞬間、目に映った光景に、思わず一歩、後退する。

そこには、青白く淡い光が満ちていた。

自身の影を優しく写し出すが、眩しさは感じない。

更に、懐かしげのある匂いがした。この世界に来た覚えなどないというのに。

そしてその輝きの奥。

奇妙な彫刻が施された石板のようなものが、地面に取り付けられている土台の上で、浮いていた。

（...誰もいないのか？）

縁壱は大事なことを思い出し、気づけば部屋を素早く見渡していた。

先刻の呼び声の主は、この部屋――否、この空間にはいない。

死角はなく、扉自体は部屋にあるが、出入りの痕跡や音もしなかった。

彼は扉の枠に手を置き直し、光の中心へ向かって歩き出す。

本来ならば周囲を警戒すべき状況だ。

だが、なぜか本能が、あるいは、失っていた記憶が...警戒心を押し伏せ、"そこへ行け"と告げていた。

（...？）

数歩進んだところで、足先に何かが当たる。

下を見ると、それは一本の刀だった。

鍔から鞘にかけて黒色で統一されており、灰色の鞘の隙間から見える刀身も、深い漆黒に染まっていた。

（...刀？　いや、これは...日輪刀？）

縁壱はさっきから驚きよりも理解を優先していた。

この世界の技術などには予想を超えるものばかりだからだ。

だが、その中に"日輪刀に酷似した刀"がある理由は理解を遥かに超えていた。

刀に目を向けていたせいで気づかなかったが、地面には紙が一枚、重りとして刀の下に敷かれていた。

彼はしゃがみ、刀を鞘ごと拾い上げ、腰に差す。

そして、紙を手に取った。

それは角が整えられた、滑らかな手触りの紙だった。

縁壱のいた時代にも紙は存在したが、これほど精巧に作られたものはなかった。

折り畳まれているそれを静かに開く。

───私...連邦生徒会長からのシャーレ就任祝いです。

────全部終わったら、また一緒に話しましょうね、縁壱先生。

─────責任を、負う者について。

縁壱は暫く黙り込んだ。

ゆっくりと、地面に落ちる"涙で濡れぬよう"、手持ちにあった布で再び折り畳んだ紙をくるんだ。

（...いつだっただろうか、一度前に泣いたのは。）

なぜ彼自身が泣いているのか、なぜ置き手紙を態々包んだかは疑問に浮かばなかった。

ただそこに浮かんでいたのは、自身を淡く照らす石板と、彼の不確かな記憶への問いかけだった。

そんな時――

「フフフッ...貴方がシャーレの先＿＿＿「っ！？」＿＿＿ふぇっ...？」

警戒を解いていたせいで扉が開く音、部屋に木霊する声に気づけなかった。

何者だ――そう言いかけ、振り向いた、その瞬間。

「し、し...失礼致しました〜〜っ！！？」

「...は？」

お面のようなものを身につけ、立ち尽くしていた少女が慌てて扉の外に離れる。

制止の声も届かず、人間じゃありえない速度で走り去っていった彼女に、逆に今度は縁壱が立ち尽くす事しか出来なかった。

それから暫く固まっていたが、懐中電灯が緩んだ手から離れ、床に落ちた音で彼は我に返る。

（...どうかしているな、今日の私は）

ふと溜息を零し、上を仰ぐ。

恐らく先程の速度なら、呼吸を使えば難なく追いつける筈だ。

見た所銃を持っていたが、"あの武器の速度なら対応できる"。

尤も、この世界の住民が本当に人間かどうか定かではないが、呼吸を使わず、あの速度で走れる人は見たことがない。興味もあった。

だが、そんな縁壱の"追いかけたい"という欲を、リンとの約束が抑え込んでいた。

「例え追いかけても、その後が...」

そう呟きかけ、身を震わせると同時に止める。

ただ通路の奥に向けて、再び歩き始めた。

今追いかけた暁には、ほぼ確実に約束を破った説教をされるだろう。

...まるで大人とは思えない、そんな情けない理由だった。

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いつも見てくれて、本当にありがとうございます。
ワカモに関しては、縁壱のスマートフェイスによりワンパンされました。

次回
シッテムの箱