カードゲーム世界にTS転生したら、初戦敗退したヴァンプデッキ使いでした

天上院杯

天上院杯――その本選が、ついに幕を開けた。

予選の喧騒を越えた仲間たちが、再び顔をそろえる。

「やぁ～今日は大会だね～」

機子は変わらずの調子でニコニコしていた。

その柔らかな口調の裏に、場慣れしたプレイヤーの余裕がにじんでいる。

「ショップ大会は何度も出て、優勝も何度かしたけど……やっぱり、カメラがあると緊張しちゃうよね」

「これでもアマの大会だからさ、変に肩に力入っちゃう」

その言葉に、思わずルナも頷く。

少し前までの自分たちからは想像もつかないような舞台に、いま立っている。

レイと霞も、そこへ姿を現した。

「ひさびさ……だね」

レイは照れくさそうに笑いながら、もじもじと近づいてきた。

どこか寂しげな表情が混じっているのは、再会の嬉しさゆえか。

「一週間ぶりだから、許してよ～」

ルナは笑顔で返した。

この一週間で、自分は確かに変わった。

ダンジョンを攻略し、バディーとさらに絆を深め、新たなスキルまで手に入れた。

もう、あのときの自分じゃない。

「私だって強くなったよ」

レイが、珍しく語気を強めた。

「すごいカード、手に入れたんだ……」

その表情は、まるで誰かに追いつきたいと願うように、まっすぐだった。

「私だって、強くなりましたよ」

霞が静かに口を開いた。どこか自信を帯びたその声には、予選突破者としての矜持がにじんでいる。

「ここにいる中で、予選で戦ったのは……レイさんだけでしたね」

「でしたら、氷翼龍デッキの恐ろしさ、今度は本選でしっかり教えてあげます」

氷翼龍デッキは本当に強く、原作本編ではレイをしっかりと苦しめてきた。

俺の転生前の環境でも最低でもティア2にいたほど強い。

「ふふ、それなら――」

機子がにこにこしながら一歩前に出た。

「私のゼファリオンが返り討ちにしてあげるよ！」

口調はやわらかいが、その眼差しは真剣そのものだった。

ニコニコ笑いながらも、きっとその裏で新しい戦術を何重にも張り巡らせてきたのだろう。

言葉の応酬のなかに、互いの成長と決意が見えた。

それは単なる牽制や煽りではなく、次に待つ激戦への期待と信頼の表れだった。

和やかな空気のなか、次第に緊張感が満ちてくる――

そしてその空気を、一発でぶち壊すような、ギャリギャリと軋むような機械音が響き始めた。

「……え？」

金属が擦れるような耳障りな音が近づいてくる。

振り返った視線の先、会場の隅からひとつの電動台車が走ってきた。

その上に――巨大な壺。

誰よりも目立つ、異形の存在。

壺の中から、ひょっこりと顔を出したのは、

まぎれもなく――あの男だった。

「つぼおじだ～～～」

機子がつい声に出してしまった。

異様な登場に、会場がざわつく。

「……つぼおじじゃない。壺謀斎だ」

誰もがそう呼ぶその異名を、本人は一貫して否定し続けていた。けれど、そう名乗る姿さえも“つぼおじらしさ”の一部だった。

壺の縁から身を乗り出した彼――壺謀斎は、会場を見回すように視線を巡らせた。

「それにしても、一週間前とはまるで別人のようだな、お前たち。オーラが違う。カードに触れ、戦いの中で成長した証がにじんでいる」

「つぼおじ～、またてきとうなこと言ってる～」

機子がにこにこと笑いながら、軽く茶化す。

だが、彼は表情ひとつ変えずに返した。

「……つぼおじじゃない。壺謀斎だ」

そして、ぴたりと機子に視線を定めた。

「榊原機子。新しいサブユニットを手に入れたな」

「ちょっ……！！　それ、まだ誰にも言ってないやつ！　企業秘密～～！」

慌てふためく機子を、壺謀斎は目を細めて見下ろす。

「私を馬鹿にしたからだ」

「ツボおじのくせに生意気だぞ！」

「……つぼおじじゃない。壺謀斎だ」

返す言葉は、どこまでもブレない。

その異様な存在感に、周囲の空気が少しだけ引き締まった気がした。

「真のカードゲーマーなら、すでに“その判断”に至っている。だが、お前さんの状況を考えれば、それで正しいよ」

その口調には皮肉もなく、ただまっすぐな言葉の重みがあった。

「では――試合を楽しみにしているよ」

壺をゆっくり回転させながら、つぼおじは静かに去っていった。

残された者たちは、誰も言葉を発さなかった。

まるで、風が通り抜けたかのような静けさのあと。ルナがふと、呟いた。

（……若いっていうのは、本当に恐ろしい）

短期間でまぶしいほどの成長を見せる仲間たちの姿に、壺謀斎の言葉が妙に沁みた。

（天上院さんにも――その光が届いてくれたらいいんだけど）

壺謀斎は物思いに耽っており、高揚感ともにどこか切ない思いに包まれていた。

「あいかわらず、個性的な人ですね」

霞が、半ばあきれたように、けれどどこか楽しそうに呟いた。

「そろそろトーナメントの発表ですわね」

霞が時計を確認しながら、静かに口を開いた。

その声音には、どこか張りつめた気配が漂っていた。

「はやく、会場に行きましょう」

彼女の言葉に、ルナたちも頷く。

ざわつき始める控室。各地から集まった猛者たちが、次第に一点へと歩を進めていく。

大型モニターのあるホールでは、すでに人が集まり始めていた。

「ついに始まるんだね……」

レイがポツリと呟いた。

その声には、緊張とわずかな震えが混じっていた。

「さあ、行こう」

――天上院杯本選、開幕。

～～

「1回戦は全員違っているみたいだね」

機子がモニターの組み合わせ表を見つめながら、安堵したように笑う。

「ただ、進めば当たるけどさ。少しほっとした」

その表情には、仲間同士での潰し合いにならなかったことへの、素直な喜びがにじんでいた。

「そして、1試合目は――私か」

彼女の名前が、トップに表示されている。

「ここで戦ったことあるのってルナしかいないからさ」

「私のゼファリオンの強さ、ちゃんと見ててくれると嬉しいな」

そう言って、彼女は軽くウィンクしてみせる。

その仕草に、場がふっと和んだ。

ルナは頷きながら微笑む。

「もちろん。あの時より、さらに強くなってるはずだしね」

「えへへ、期待してて～」

機子は少し照れくさそうに笑ってから、ふっと表情を引き締める。

「じゃ、ちょっと行ってくる」

その声には、すでにスイッチの入ったプレイヤーの気配が宿っていた。

機子が足早に対戦席へと向かっていく背中を、ルナたちは静かに見送る。

その背中は、以前よりも確かに大きく、頼もしく見えた。

「……あの人、楽しんでるのが伝わってきます」

霞が呟いた。

「プレイも、雰囲気も、全部ひっくるめて“自分のステージ”にしてる感じ」

レイも続けるように言った。

どこか悔しそうでもあり、でもそれ以上に――尊敬があった。

「うん。きっと、あの人なりの戦い方があるんだよ」

ルナはそう返しながら、自分の胸にもそっと手を当てる。

（私も……やらなきゃ）

その思いは、確かに胸に宿っていた。

大型モニターに、機子の対戦が映し出される。

そして、アナウンスが響き渡る。

「天上院杯・第一試合――開始！」

再び、戦いの幕が上がる。

仲間たちが、それぞれの道を歩み始める――。

～～

機子の対戦相手は――霧島まどか。

原作本編にもスピンオフにも記述がない。

初見の選手。それだけに、何を使ってくるのか読めない。

（……どんなデッキか、ちょっと楽しみだな）

機子はいつも通りの笑顔で構えながら、静かに手札を確認する。

そして――

「バディースキル、発動」

その瞬間、場の空気がピリリと引き締まった。

《蒼穹覇装・ゼファリオン》が青白く輝き、

新たなサブユニットが自動的にゲームに組み込まれていく。

《鋼弾翼ユニット・光閃翼（セイリュス）》が、初期手札に追加された！

「えっ……！　ゲーム開始時に、サブユニット！？」

ルナが目を見開いた。

「どうしたの？」

レイも、その驚きに反応する。

「バディースキルが追加されているの。今、明らかに“2つ目”が発動した」

「ええっ！？　そんなこと、できるの？」

レイの声には明らかな動揺がにじむ。

「2種類以上のスキルを持つカードバトラー……本当に存在したんですね」

霞が目を細め、戦術家らしい興味を示した。

その瞬間、彼女の中で何かが切り替わったのが、誰の目にも明らかだった。

「とりあえず……試合、見ていきましょう」

霞が一歩前に出て、仲間たちの視線を引き戻す。

静かに始まる、未知の相手との戦い。

だがそれは、確かな“成長の証”でもあった。

～～

1ターン目は、お互いにコストチャージのみ。

特に動きのない序盤、観客席では仲間たちが静かに息を飲んでいた。

だが、2ターン目――機子がついに動く。

【機子・2ターン目】

「コストチャージをおこない、フィールドカード、発動！」

彼女が場に差し込んだのは、銀白に煌めく回路のような文様が描かれたカードだった。

《機装創域ゼリアード》／2コスト／フィールド

【効果】：自分のターン終了時、デッキから“サブユニット”をランダムに1体生成し、手札に加える。

ターン終了後、《機装創域ゼリアード》によりサブユニットα《エアリア》を1枚、手札に加えた

【まどか・2ターン目】

「コストチャージをおこない、フィールドカードを発動」

《霧の森　キリシュ》2コスト／フィールド 【効果】：フィールド上の霧獣の攻撃力を1上げる。

【機子・3ターン目】

「コストチャージして、コスト3」

機子は迷いなくフィールドに1枚のカードを差し出した。

「《旋工支機・ギアロット》を召喚、2コスト！」

《旋工支機・ギアロット》　2コスト／1/1

召喚時：サブユニットα《エアリア》を1枚、手札に加える。

「前のターンにも、エアリアを1枚加えてある。だから、今で2枚」

機子はにっこりと微笑んでから、手札を1枚ずつ差し出した。

「この2枚を――ユニゾン！」

「ユニゾン完了っと。《エアリア》は+2させるのサブユニットになったよ」

「ゼファリオンのバディスキル発動！！」

「バディスキル――《ユニゾン・クラッシュ》、発動！」

《ユニゾン・クラッシュ》

【スキル】

ユニゾンが成立したとき、相手モンスター1体に1ダメージまたは相手プレイヤーに1ダメージを与える。

「対象は……君！　1点、削らせてもらうね」

軽やかな笑みと共に、ゼファリオンの機構が一点に集束する。

鋭い光線が撃ち出され、俺のライフポイントを直撃した。

まどかのライフ：20→19

「バディースキルが……2つ！？」

「もしかしたらさ、10個くらい持ってるかもよ～」

機子は悪戯っぽくウインクする。

「この反応……2つだな」

「なんでバレるのよ～！？」

機子がぷくっと頬を膨らませた。

ターン終了後、《機装創域ゼリアード》によりサブユニットα《エアリア》を1枚、手札に加えた

【まどか・3ターン目】

「コストチャージ……ふむ、3コストね」

まどかは手札を軽く見てから、小さく溜息をついた。

「ライフを削られるのは面倒。……なら、出しておこうか」

静かに、カードをフィールドに差し出す。

《霧獣ミズク》　3コスト／2/1

【破壊時】：このカードは手札に戻る。

投影されたミズクは、霞がかった水霧の中にふわりと浮かぶ小型の霧獣。

その姿は儚げで、しかし確かな存在感を放っていた。

「ターンエンド」

無駄な動きも台詞もなく、まどかは静かに手番を終えた。

【機子・4ターン目】

「コストチャージ。これで、4コスト」

機子は手札から一枚のカードを差し出した。

「2コスト――《整備支機・フォルザイン》を召喚！」

《整備支機・フォルザイン》／2コスト／1/1

【召喚時】：サブユニットβ《クレノア》を1枚、手札に加える。

フォルザインの起動と同時に、背中の整備アームがせわしなく動き出す。

それに呼応するように、カードから光の粒子が走り――新たなユニットが手札に。

「《クレノア》――体力強化タイプのサブユニット。いい子だよ」

サブユニットβ《クレノア》

【効果】：ユニゾンしたモンスターに体力＋1。

「じゃあ、合体いくよ」

まず、手札から1コストを支払い、

《エアリア》＋《エアリア》――2枚のサブユニットαがユニゾン。

続けて、先ほど合体したそのユニットと、

新たに加えた《クレノア》をユニゾンさせる。

「《エアリア》の速度と、《クレノア》の防御性能……両方を乗せて、バランス良く強化！」

合体が完了した瞬間――銀のラインが走り、装甲の形状がさらに変化。

背部からは安定用のスラスターが噴射される。

「そして――バディスキル、《ユニゾン・クラッシュ》を発動！」

ゼファリオンが咆哮し、振動するフィールドに閃光が走る。

「対象は……《霧獣ミズク》！」

鋭いビームが一直線に放たれ、ミズクを直撃。だが――

「破壊時効果で手札に戻るか」

霧の中へと姿を溶かすように、《ミズク》が消える。

「でも、もう1点、プレイヤーに通しておくね」

《ユニゾン・クラッシュ》が突き刺さり、まどかのライフがわずかに削れる。

まどかのライフ：19→18

だが――その直後。

「その瞬間だよ」

まどかが静かに声を乗せた。

「バディースキル、《霧獣の戯れ》を発動」

《霧獣の戯れ》

【条件】：自分の隷従（霧獣）が手札に戻ったときに発動

【効果】：

①戻った霧獣の召喚コストを－1（最低1）

②自分のコストを1ブースト

「ミズクの再展開コストを軽くして……さらに、次ターンの動きも加速させてもらうよ」

「やるねぇ～！」

機子は楽しげに笑う。互いのスキルが連鎖し合う、その状況こそがカードバトルの醍醐味だった。

「でも、せっかくだから――ギアロットでも攻撃、通させてもらうよ」

残った小型ユニットが突進し、再びまどかのライフを一撃。

まどかのライフ：18 → 17

ターンの終わりとともに、再び空気に熱が満ち始める。

ターン終了後、《機装創域ゼリアード》によりサブユニットα《エアリア》を1枚、手札に加えた

試合は中盤に差しかかり、徐々に盤面の攻防が鮮明になっていく。

まどかは、《霧獣ミズク》のような手札に戻る効果を持つモンスター――通称「レイ中（戻る中型霊獣）」を繰り返し展開しつつ、着実にコストを積み上げていた。小回りの効く霊獣たちを出し、戻し、また出す。その単調とも思えるループが、まるで呼吸のように自然で効率的だった。

一方の機子は、バディである《蒼穹覇装・ゼファリオン》のスキル、《ユニゾン・クラッシュ》を活用して相手の小型霊獣を確実に処理していく。

ユニゾン成立ごとに発動される1点のダメージは、相手のテンポを崩すには十分な制圧力があった。

――だが、それでもまどかの霊獣は少しずつ盤面に残り始めていた。処理しきれなかった1体、また1体と霧の中から姿を現し、いつの間にか数で機子を圧倒しつつある。

「……機子のバディースキルで盤面をコントロールできる効果は強いけど、盤面……巻き返されたね」

ルナの隣でレイがそう呟いた。語尾には焦りよりも、静かな分析がにじんでいる。

「霊獣、リソースを減らさないですからね」

霞が落ち着いた声で応じる。彼女の眼差しは冷静そのもので、まどかのデッキの本質を見抜いていた。

「ただ、一番最初に追加したサブユニット……《光閃翼（セイリュス）》を、機子はまだ使っていない。あれは――」

ルナがふと声を潜めるように口にする。

「勝機はそこにあるかな」

「……そうですね。そこから逆転がありますね」

霞もまた、その可能性を見逃していなかった。

【機子・10ターン目】

機子のライフは12点。対するまどかは10点。

一見すると僅差だが、盤面の状況は逼迫していた。まどかのフィールドには霧に包まれた霊獣たちがずらりと並び、まるで反撃の牙を研いでいるかのようだった。

次のターン――霊獣たちが一斉に牙を剥けば、機子のライフなど容易く吹き飛ぶ。

このターンで仕留めきれなければ、逆に飲み込まれる。まさに、土壇場。

それでも、機子は静かに笑った。

この瞬間のために、すべてを積み上げてきた。勝負を託した一枚が、いま手元にある。

「どうやら、ここで決めないといけないみたいだね」

そう呟きながら、彼女は1枚のカードを差し出した。

ユニゾンの対象となったのは、盤面に残っていた機巧モンスター。

《鋼弾翼ユニット・光閃翼（セイリュス）》が、白銀の閃光とともにその背に接続される。

装甲が変形し、展開する光の翼がフィールドを照らす。

多重に組み込まれたサブユニットが、機構音を鳴らしながら次々に起動。空中で重なるように連結され、戦闘機のような機体へと再構築されていく。

――10体のサブユニット。

「《鋼弾翼ユニット・光閃翼》、ユニゾン完了……」

機子は静かに言葉を落とす。

「ユニゾン時効果、発動」

カードが輝きを放ち、スキルが処理される。

《鋼弾翼ユニット・光閃翼》――その効果は、ユニゾンされたサブユニットの数だけ、相手のライフを直接削るというもの。

「ユニゾン数は――10。つまり……」

彼女の指がまどかのライフカウンターを静かに指し示す。

「10点、ダメージ！！」

霊獣の群れを飛び越え、まどかのライフに一直線に突き刺さる光の一閃。

弾丸のようなエネルギーが収束し、一直線にまどかのスコアをゼロへと貫いた。

～～

試合が終わった直後、控え室へと戻ってきた機子を、ルナたちが迎えた。

その表情には、どこか誇らしげな余韻と、まだ熱の残る手応えがにじんでいる。

「ルナと戦った前回より、少し強くなったけど……どうだったかな？」

そう言って笑う機子の目は、どこかまっすぐだった。

ルナは頷きながら微笑を返す。

「本当に……すごく強くなったよ。光閃翼（セイリュス）、あんな使い方ができるなんて思わなかった」

「たぶんね、君と戦ったおかげで、ここまで来られたんだと思う」

少し照れたように笑う機子の姿に、レイも感心したように目を丸くする。

「ただユニゾンしただけで、相手のライフを一気に削るって……ほんとに強いんだね、セイリュスって」

「はい。あそこまで飛ばせるのは異常です」

霞が淡々と口を開く。冷静な視線は、すでに次を見据えていた。

「それに、あの巨大なユニゾン先――切り札機巧モンスターを出していないですよね」

言われてみれば、その通りだった。

普段なら、機子はユニゾンしたサブユニットを機体へと合体させ、フィニッシャーで盤面を一掃する戦術を取っていた。

だが今回は、それすら必要なかった。

「来なかったからね～」

機子は肩をすくめる。

「でも、もし来てたら……もう1ターンくらい早く、とどめ刺せたかな～」

さらりとした口調の中に、確かな自信が覗く。

霞はそんな機子をじっと見つめ、そしてふっと笑った。

「……私たちも、これに負けない試合をしないとですね」

ルナもレイも頷いた。

本選は、まだ始まったばかり。

熱を帯びたトーナメントの幕は、今まさに上がったばかりだった。