カードゲーム世界にTS転生したら、初戦敗退したヴァンプデッキ使いでした

グランバーンの優しさ

放課後、俺たちは駅前の喫茶店に入っていた。

日が傾きかけた窓際の席、ふたり分のアイスココアが静かに汗をかいている。

向かいに座るレイは、黙ってストローをくわえながらも、どこか沈んだ表情を浮かべていた。

「……やっぱり、学校じゃうまくいってないんだね」

俺がそう口にすると、レイはわずかに目を伏せて、カップの縁をなぞった。

「うん。カードショップとかでは、普通に話せるんだけど……学校じゃ、どうも浮いてるみたい」

その言葉に嘘はない。

龍ヶ崎レイは、確かに強い。

つい先日も校内試合で全勝し、他を寄せつけない圧倒的な戦績を叩き出した。

だが、それがかえって周囲の反感を買った。

「“精霊持ち”ってだけで、変な目で見られる」

「大会の代表に選ばれるのも、決まってるようなもんだから……嫉妬されても、仕方ないんだけどね」

苦笑まじりのその声は、どこか諦めを帯びていた。

しかも、レイは寡黙だ。

感情をあまり表に出さず、必要最低限しか話さない。

それがまた――周囲との距離を広げていた。

しゃべらないのが、余計に気に食わないって思われてるんだろうな

「そういうキャラで通してたつもりはなかったんだけど……気づいたら、そうなってたみたい」

「気にしないでいいよ。強いのはいいこと。嫉妬している人たちってそこまでだからね」

俺の言葉に、レイはようやく目を上げた。

少しだけ、笑ったように見えた。

「……ありがとう、ルナ。やっぱり、君と話すと落ち着くよ」

小さく笑ったレイの声は、どこかホッとしたような響きを持っていた。

校内では孤立しがちで、周囲からの視線も冷たい。

でも、今この場所だけは、彼女がほんの少し肩の力を抜ける場所になっているようだった。

私は、ストローをくるくる回しながら微笑む。

「カードショップの人と仲良くなれただけでも、十分前進だと思うわよ」

「……うん」

「学校はさ、ただ“行ってる”だけで、えらいんだから。

　ムリに仲良くしようとしなくていいんじゃない？」

レイは一瞬きょとんとした顔をして、それから小さく笑った。

「……そう言ってくれると、ちょっと楽になる」

その笑みは、ふわりと消えそうなほど儚くて――でも、たしかに温かかった。

私はテーブルに指を立てて、軽く突くように小声で言った。

「今日もバトルしてくれるか？」

いつものようにレイが尋ねてくる。どこか当然のように、けれど少しだけ遠慮がちに。

「もちろんよ♪」

にっこりと笑って答えると、レイの隣に浮かぶ巨大なドラゴン――グランバーンが、やや呆れたように口を挟んだ。

「しかし、週に三度もこちらへ通わせているのだ。黒羽殿に過度な負担を強いているのではないか？」

「電車で三十分の移動。それも毎度となると、少々気を遣わせている気がしてならないのだが」

その言葉に、レイが慌てて手を振る。

「バーン、そんなこと言わないでよ」

「私は大丈夫だってば。むしろ、こっちのほうが楽しいし♪」

くすっと笑って返すと、グランバーンの竜眼がじっとこちらを見据える。

「……黒羽殿が居なかったら、レイは今頃どうしていただろうな」

「バーンっ……！」

レイが頬を染めて目をそらす。

でも、私はそれを無理に茶化したりはしなかった。ただ、少し微笑んでみせる。

「ふふっ、でもレイちゃん、前よりちゃんと喋れるようになってきたわよ？」

「うん……カードショップでも、毎日10戦はしてるし。軽い挨拶くらいなら、ちゃんとできてる」

「その通りだ」と、バーンが頷くように言葉を続けた。

「黒羽殿の助言の通り、少しずつ前に進んでいる。だからこそ、強くは言えない……とはいえ、私としてはレイ自身の力でも踏み出してほしいと思っている」

「……ちゃんと、自分でもやろうとは思ってるよ」

レイがそう呟いた時、その横顔はどこか決意を秘めていた。

バーンは、静かに瞳を閉じる。

「ならば、私から言うことはない。今のレイなら、きっと乗り越えられるだろう」

そう言って、彼は静かに沈黙へと戻っていった。

……まったく、お堅いけど、やさしいバディだ。

「さ、じゃあデュエルの準備、しよっか♪」

私は軽くデッキを取り出しながら、レイに笑いかけた。

今日もまた、彼女とバトルできる。それだけで、何だか一日がちょっと特別になる気がしていた。

～～

バトルの戦績は、8勝2敗。

レイがティア1の《ドラゴン》を握っていても、俺のヴァンプが圧倒している。

……いや、正確には“圧倒させてしまっている”のかもしれない。

だって、そりゃそうだろう。

あっちは、カードゲームを始めてまだ一週間の初心者。

しかも、学校の喧騒の中でようやく数回まわせた程度のプレイ経験。

一方で俺は――

死ぬほど、やった。

現実世界で、ヴァンプという不遇種族を愛して、組み直して、回して、研究して。

ファンデッキだと鼻で笑われても、それでも大会に出て、何度も何度も叩き潰されてきた。

気がつけば、いつだって頭の中は“勝つための回し方”で埋め尽くされていた。

そんな俺が、原作知識あり・未来カードの性能も把握済みの状態で転生して――初心者に負けるわけがない。

それが勝てないようなら、何のためにこの世界に来たのか分からない。

……とはいえ。

あのレイが、“2”をもぎ取っていること自体が、異常なんだ。

普通なら、10戦して1勝できれば御の字の差がある。

それを2勝。しかも、どちらもギリギリのラインでの逆転劇だった。

これはもう――“さすが主人公”とでも言うべきか。

たった一週間でこの仕上がり。

この先、カードプールが広がり、構築に深みが増していったら……？

今のうちに勝っておくしかない。

いつか、逆転される日が来ると焦りは常に持っておいた方がいい。

たぶん、抜かれることはわかっているつもりだ。

～～

「少し、トイレ行ってくる」

レイが席を立ち、店の奥に消えた。

その瞬間――

「黒羽殿、いつもありがとう」

静かに、けれどはっきりとした声が、俺の耳元に届く。

グランバーンだ。

普段はレイの影のように佇んでいる彼が、自ら話しかけてくるなんて珍しい。

「学校では、あの子は孤独だ。……話し相手としてあなたがいてくれることに、感謝している」

その声には、どこか年長者のような深みがあった。

バディというより、まるで父親のように、レイを見守っている。

「レイは特別な子だ。オーラが違う。――人間というのは、“少し違う”だけで差別を始める生き物だ」

静かに、理性的に。

けれど、その言葉には確かな怒りと、悲しみが混ざっていた。

「防衛本能として組み込まれている。それは理論として成り立っており、人類が群れを形成し、高度な文明に到達するために必要な“分断”だった」

「……でも、そのせいでレイさんが苦しんでいるのは、つらいですね」

思わず、私はそう返していた。

「彼女は“ドラゴンの血”を引いている。その異才なオーラと、あの寡黙さが……人との距離を生んでしまっている。悪気がない分、余計にね」

「グランバーンさんって……すごく賢いんですね。そんなふうに考えたことなかったわ」

「バーンでいいよ。この世界では、その名は少し長いだろう？」

「ふふ、確かに。……わかったわ、バーンさん。私、レイさんとこれからも仲良くしていくつもりだから」

「……ありがとう。何かあれば、遠慮なく相談してくれ。こちらも、できる限り応える」

その声は、レイに対する“絶対的な信頼”と“深い慈愛”で満ちていた。

彼にとって、レイという存在はただの“契約者”なんかじゃない。

――本当に、大切にされているんだな。

そう、感じさせるだけの言葉と静かな優しさが、そこにはあった。

やはり、原作のシーンを思い出してしまっている。

レイが初めて「仲間」と呼べる存在を得るのは、次の公式大会――秋葉町バトルロワイアル編からだ。

　それまでは、どこか閉じた世界で戦っていた。

彼女の傍にいたのは、ただ一体の精霊――グランバーン。

人の言葉を話し、知性を持つそのバディは、彼女の力であり、心の支えでもあった。

孤独。誤解。嫉妬。そして、精霊持ちというだけで向けられる視線。

それでも、彼女は折れなかった。

沈黙を貫き、勝利を積み重ね、自らの価値を証明してみせた。

苦しみの中で、自分を信じて前に進む――。

だからこそ、その先に待つ“仲間”の存在が、何よりも温かく、輝いて見えるのだ。

成り上がり。それはいつの時代も、人の心を強く惹きつける。

レイの物語もまた、その王道を歩んでいた。

～～

「今日も楽しかったよ。もっともっとしよう」

「また、あそぼうね～」

笑顔を浮かべながら、ルナは手を振った。

「絶対にだよ」

　――本当に、夢のようだ。

　推しデッキで、推しキャラになって、この世界を駆けている。

　ただそれだけで、心が躍る。カードをめくる手が震える。

　毎日が、最高に楽しい。

　もっともっと強いヴァンプカードを生み出したい。

　もっともっと、この原作のキャラクターたちとバトルを楽しみたい。

　そう思える今が、きっと人生でいちばん幸せだ。

　この世界に来られて、本当によかった――。