立派なショウグンギザミ目指します！

その後

しばらくして――。

　ゴロゴロと響いていた轟音もすっかり遠ざかり、火山内部には再び静けさが戻っていた。

「……もう大丈夫、かな？」

　岩陰からそろーっと顔を出す。

　辺りを見回す。

　ウラガンキンの姿はもうない。

　俺は警戒しながら、さっきラングロトラが吹き飛ばされた場所へ近づいていった。

「ありゃりゃ……」

　思わず苦笑いが漏れる。

「甲殻が散らばってらぁ……」

　赤い甲殻はあちこちへ砕け散り、岩肌に突き刺さっているものまである。

　さっきまで威勢よく転がっていた面影なんてどこにもない。

「だから後ろ見ろって言ったのに……」

　思わず手を合わせたくなる。

　……いや、そこまではしないけど。

　さらに近づく。

「うへぇ……」

　鼻をしかめた。

　潰れた内臓が飛び出し、熱気でじわじわと焼け始めている。

　血の匂い。

　焦げた肉の匂い。

　そして内臓特有の生臭さと麻痺毒が混ざった匂い。

　全部が混ざって鼻をぶん殴ってきた。

「ひっでぇ匂いだなぁ……」

　思わず後ずさる。

　だが。

「……まぁ。」

　カチン、とハサミを鳴らした。

「もったいないし、今日の飯だな。」

　火山じゃ獲物は貴重だ。

　食える時に食っとかないと損である。

　周囲を警戒しながら、ラングロトラの肉へハサミを立てる。

　ズブリ。

　切り分けた肉を口へ運ぶ。

　もぐ。

　もぐもぐ。

「…………」

　もう一口。

　もぐ。

「うーん。」

　首を傾げる。

「あんまり美味くねぇなぁ……」

　期待していた味ではない。

「虫ばっか食ってるやつだからかねぇ？」

　肉質もどこか筋張っていて、独特の臭みがある。

　不味くはない。

　だが、美味くもない。

「まぁ、贅沢言える立場じゃないか。」

　そう呟きながら、黙々と食べ続ける。

　火山に響くのは、俺が甲殻を噛み砕く音だけだった。

　しばらくして。

「ふぅ……」

　ほとんど食べ尽くしたところで、ラングロトラの頭へ目を向ける。

「うーん。」

　少し考える。

「頭骨は……小さいな。」

　今の俺のヤドに被せても、たぶん見栄えはしない。

　小さすぎて、背負ったら確実に急所がはみ出る。

「それなら……」

　散らばった赤い甲殻を見渡す。

「こっちだけ貰っていくか。」

　丈夫そうな破片を拾い集める。

「前みたいに粘着草でヤドに貼り付ければ、防御力も少しは上がるだろ。」

　大きめの破片。

　形のいい骨。

　使えそうな甲殻。

　それらを次々とヤドの中へしまい込んでいく。

「よし。」

　荷物も増えた。

　腹も満たされた。

　俺は満足そうに大きく息を吐く。

「ふぅ～……食った食った。」

　思ったより量があった。

「意外とペロリといけたな。」

　ハサミを軽く鳴らし、周囲を見渡す。

　いつまでもこんな開けた場所にいるわけにはいかない。

「さて、と。」

　ヤドを軽く叩く。

「どっか安全な住処でも見つけますか。」

　そこで拾った甲殻を貼り付けて、ヤドも少しずつ強化していく。

　火山で生き抜くなら、それくらいはしておかないと話にならない。

「仮拠点探し、開始だな。」

　そう呟くと、俺は熱気の立ち込める火山をゆっくりと歩き始めた。