立派なショウグンギザミ目指します！

ガミザミとブラキベイビー

俺はその場で固まったまま、小さく息を呑んだ。

「……ブラキディオスの、ベイビー？」

　目の前に横たわる小さな身体を、まじまじと見つめる。

　ゲームでは何度も見てきた。

　だが、こんな幼体なんて見たこともない。

　特徴的なリーゼントもまだ小さい。

「ていうか……なんでこんなところに？」

　思わず周囲を見回す。

　物音はしない。

　親らしき気配もない。

　そもそもここじゃあ狭すぎて入ってこれないし。

「いやいや……。」

　警戒しながら一歩、また一歩と近づいていく。

「……生きてんのか？」

　恐る恐るハサミの先で肩をつついてみる。

　反応はない。

　だが、じっと見つめていると、小さく胸が上下していた。

「……生き、てるのか。」

　苦しそうではあるが、確かに息をしている。

　その姿を見ているうちに、頭の片隅にぼんやりとゲーム外の設定資料で読んだ記憶が浮かんできた。

「そういえば……ブラキって、生まれた時から粘菌との共生が始まるんだっけ。」

　視線は自然と砕けた前脚へ向く。

　いびつに割れた甲殻。

　まだ成長しきっていない柔らかな外殻。

「確か……幼いうちは外殻がまだ柔らかくて、自分の爆破に耐えきれず死ぬ個体も多い、とか何とか。」

　だからなのか。

　砕けた腕の周りには、緑色の粘菌がこびり付いていた。

「……でも。」

　俺はもう一度辺りを見回す。

「親はどこ行った？」

　子どもがいるなら、普通は近くにいてもおかしくない。

「もう助からないと思って置いてったのか？」

「それとも、ブラキって放任主義だったりするのか？」

「……うーん。」

　考えても答えは出ない。

　目の前のベイビーは、小さく苦しそうな呼吸を繰り返すばかりだった。

「えぇ……どうしようかなぁ、これ。」

　頭を抱える。

「ここで仕留めちまうのが、一番安全っちゃ安全なんだろうけど……。」

　ちらりとベイビーを見る。

「でも、もし親がいたらさ。」

「『お前、うちの子やったな？』って匂いでバレそうじゃね？」

　想像しただけで背筋が寒くなる。

「いや、それ以前に……。」

　もう一度、小さな身体を見る。

「モンスターとはいえ、ベイビーだしなぁ。」

「襲ってくるなら返り討ちにするけどさ……。」

「こんな衰弱してる相手にトドメ刺すのは、なんか気が引けるんだよなぁ……。」

　腕を組み、うーん、うーん、と唸る。

　考えれば考えるほど、わからなくなる。

　やがて俺は、大きくため息を吐いた。

「あぁーーっ！　もう知らねっ！」

　勢いよくヤドを開ける。

　中から回復薬を何本か取り出し、ベイビーの砕けた腕や傷口へ惜しみなく振りかけていく。

「もう後のことは知らん！！　助けてやるからな！」

「だから目ぇ覚ましたら襲うなよ！？　頼むぞ！？　マジで！」

　回復薬が傷へ染み込むたび、小さな身体がぴくり、と震える。

　飲めそうな分は口元へ流し込んでやる。

　ベイビーは抵抗する力も残っていないのか、されるがままになっていた。

　薄く開いた瞳が、ぼんやりと俺を映す。

　敵を見るような目ではなかった。

　ただ、不思議そうに。

　あるいは安心したように。

　そんな曖昧な視線を向けたまま、ゆっくりと瞼が閉じていく。

　苦しそうだった呼吸は少しずつ落ち着き、やがて静かな寝息へと変わっていった。

「……寝た、のか。」

　俺はその場にしゃがみ込んだまま、小さく頭を掻く。

「ったく……面倒なもんに出会しちまったなぁ……。」