この世の関節が外れた世界

プロローグ

前に投稿していた一切合切が…。
作者の手違いにより、完全削除してしまったので、リメイクとして改変込みでの再投稿を致します。
読んで頂いていた皆様には、多大なるご迷惑と、ご心配をお掛け致しました。

それでは、本編どうぞ。

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「行ってきまーす！」

「気を付けて行くのよー！」

少年は家を出る前に、母に声をかけて学校に向かう。

「はぁ、今日も学校かぁ。しかも算数のテストかぁ。嫌だなぁ…。」

家からの道中、少年は学生ならば、誰もが感じる愚痴を吐きながら歩いていた。

ふと、海を見る。

少年の住む島は、あたりが海に囲われている。

よって、通学路からも海が見渡せる。

「こんな綺麗な海で、深海棲艦と艦娘が戦ってるっていうんだから、驚きだよなぁ。」

少年は何も考えずに、海を眺めていた。

いつの頃からか現れ始めた、"深海棲艦"。

それに対抗しうる存在、"艦娘"。

少年は、不思議と艦娘に親近感を持っていた。

「…知(・)ら(・)な(・)い(・)は(・)ず(・)なんだけどなぁ。」

そう呟いたのも束の間。

「あっ！学校！遅刻しちゃうじゃん！」

そう思い直し、通学路を歩き始めた瞬間。

――ウウウゥゥゥゥ！！

サイレンの音が島中に響き渡る。

それは、緊急車両などではなく。

「え？！深海棲艦の襲撃！？」

けたたましく鳴り響くサイレン音を耳に受けながら、家の方向に少年は駆け出す。

「ここからなら、家のほうが近い！」

このご時世である。

避難訓練等の成果で、少年の身体は反射的にすぐに動いた。

家に着けば、母は既に支度を終えていたところだった。

「急いで地下シェルターに向かうわよ！」

母に連れられ、地下通路のある裏山へと向かう。

「ここは安全って聞いていたのに…なぜ？」

母の疑問は拭いきれない。

それもそのはず。

この島は、"安全地帯"として作られたのだ。

「母さん…。」

「そうね、それよりも急がなくちゃね。」

息子の不安そうな顔を見て、母は余裕を装う。

（なんとしても、この子を生かさなきゃ。あの人達に顔向けできないもの。）

胸中こそ、穏やかでは無かった。

しかし、通路への入口が見えてくると。

「なんとかなりそうね。」

「う、うん。」

幾分か落ち着きを取り戻し。

二人が顔を見合わせた、その時。

――ドォォオオン！！

砲弾が直ぐ側で、轟音を響かせた。

「零！走って隠れなさい！」

「え？」

母の怒声に、零と呼ばれた少年は呆然としていた。

突然のことに、萎縮してしまっているのである。

母は更に怒鳴る。

「今のは砲撃よ！ぼーっとしてたら、死ぬわよ！」

「あ、うん！」

少年は、やっと我に返り、地下通路に繋がる入口の真反対を走る。

「入口は塞がれた…か。」

母も走り、物陰に隠れれば。

土砂で塞がれた入口が目に入った。

「どうしようか…。」

必死に思考を張り巡らせるも。

「それより、あの子との距離が出来てしまった…。」

母は、自身の正面で岩陰に隠れ、震えている零を見る。

「何があっても、あなただけは守るから。」

そんなことを呟いている間も、砲撃が止む気配はない。

「これじゃ、近づけないじゃない…！」

様子を伺うも、埒が明かない。

砲撃音と、焦りで苛立ちが募る。

「どうすれば…。」

そう見ていた時だった。

「え？」

母の目に映ったのは、自身の息子に迫る砲弾。

「なんでよ…！冗談じゃないわ…！」

母は、既に走り出していた。

全てがスローモーションに見えるような感覚。

そして叫ぶ。

「零！急いで屈んで！」

「え？」

「早く！！！！！」

そう言って息子の前に立つ。

――同時、自身の身体が吹き飛ぶ。

「か、母さん！」

零が母に駆け寄る。

「か、母さん…？」

零の眼前には。

「が…ゴフッ…！うぅ…。れ、零…。無事…？」

砲撃により、腹を抉り抜かれた母の姿があった。

「それよりも、母さんだよ！」

母は零の顔を見て、無理にでも微笑む。

「いいの…っぐ…あなたが…生きていれば…。さ…。は、早く…行きなさい…。」

「そ、そんな！い、嫌だよ！母さんを置いていくなんて！」

零は必死に母に寄り添おうとする。

しかし。

「あなたは…お父さんと一緒で…強いから…。大丈夫…ゴフッ…よ…。」

「で、でも！」

そう駄々を捏ねている間も、砲撃音は鳴り止まない。

「母さん！」

「いいから…！！っ生きなさい…！！」

母は口から血を吹き出させながらも、零に怒鳴った。

「っ…！ぅぐぅ…！」

零は目に涙を浮かべ、声にならない嗚咽を上げ。

「う…うあぁ…。」

泣きながら必死に走り出した。

その様子を見て。

「あぁ…零。あなたはそれでいいの…。お願いだから…どうか…生きていて…。生きていれば…ゴフッ…あなたを守ろうとしてくれる人達が…きっと…。」

そう一人呟いて、母は意識を手放した。

零は走っていた。

闇雲に。

ただひたすらに。

先程の砲撃で、零自身も無傷とはいかず。

「母さん…ひぐっ…っ！痛っ！」

見れば、右腕から血が滴り落ちている。

「なんだろ…これ…破片？」

立ち止まり、右腕に刺さった破片を抜き取る。

「っ…！！痛い！！」

貫通こそしていないが、深海棲艦の砲弾の破片。

決して小さい破片ではない。

「…母さんに比べたら。」

零は、気概を見せる。

更に走り続ければ、高台に辿り着いた。

「はぁはぁ…。海か…。」

そして、海を見渡せば。

「深海棲艦…！！」

深海棲艦の大群が、その目に映った。

「あいつらだ…。あいつらのせいで…母さんは…！」

零に宿ったソレは、恐怖でも、悲壮でもない。

復讐心という憎しみだった。

「俺が殺してやる…！」

そう言って、海岸へと再び走り出す。

――ドォォオオン！！

「また砲撃！？」

高台を駆け下りている途中で、轟音が聞こえる。

反射的に、身を屈ませるも。

「あれ？違う…？」

その轟音を響かせたのは、艦娘達だった。

「この島だ！全艦！砲撃の手を緩めるな！」

「「了解！！」」

一人の艦娘の号令で、次々と砲弾の雨に晒される深海棲艦。

或いは、戦闘機による攻撃で深海棲艦は沈んでいく。

零は、その姿を見て。

「すげー…。」

先程までとは打って変わって。

感嘆の声を出していた。

そのまま眺めていると、深海棲艦はあっという間にその姿を消していた。

「艦娘って…すげーなぁ…。」

そんな、語彙力を失った言葉を口にすると。

帰投準備を始める艦娘達が目に映る。

「あ！帰っちゃう！！」

零は駆け出した。

何故か、向かわなければならない気がしたのだ。

「待って！待って！」

零は必死に呼び止めながら、海岸へと走る。

すると。

「アイツ…。生キテル…。殺ス…。」

一隻の深海棲艦が沈みながら、照準を合わせる。

艦娘を追いかけることで精一杯な零は、気付いていない。

しかし、艦娘の一人がその状況に気付く。

その艦娘が、振り返れば。

「あ！気付いてくれた！」

否、気付いていないのは零である。

――ドォォオオン！！

「え？」

とうとう、その凶撃が零を襲った。

しかし、沈みゆく最中の砲撃。

軌道は大きく逸れ、一本の大木に当たる。

「あ。」

零は何が起きているのか、理解が追いつかない。

大木は、零を目掛けて倒れてくる。

が。

「六五三空！発艦！始めてください♪」

その声と共に、戦闘機が繰り出され。

大木に向けて、爆撃する。

間一髪、零は大木の直撃を免れた。

「危なかった…。」

発艦した艦娘は、胸を撫で下ろす。

それは、零もだった。

「す、すげ…。た、助かった…。…痛っ！」

そう呟くと、先程まであった腕の痛みがぶり返す。

それを気にせず、艦娘の所へと急ぐ。

「お、俺も一緒に！！」

海岸へと走れば、艦娘達は零を待たんばかりに留まる。

「…この島の生き残りか。」

零が辿り着けば、艦娘の一人が零を見る。

「長門さん、あまり怖がらせないであげてくださいね？」

「あ、あの…母さんを…。」

零は、意識が朦朧とするのを必死に堪える。

紅白の鉢巻をした艦娘が、零の腕を見て、目を見開く。

「っ！腕、怪我してるじゃない！」

そのまま鉢巻を取り、零の腕に巻き付ける。

「ありがとうございます…。」

「お礼なんて…。あなただけでも生きていた。今はそれで充分よ。」

「俺…。」

「心配しないで。ちゃんと、私達の鎮守府へ連れていくから。」

「瑞鳳さん、提督には通信で説明しましょう。」

白髪の艦娘が、紅白の鉢巻の艦娘、瑞鳳に提案する。

「そうですね、長門さん。お願いします。」

「あぁ、任された。」

瑞鳳に通信を頼まれた長門は、二つ返事で了承する。

その会話を聞いていた零は、霞む目を開こうと努力する。

「でも…俺…。」

零は必死に何かを伝えようとするも、意識をいよいよ手放した。

その零を、瑞鳳が支える。

「良かった…。寝ただけみたい。これだけの怪我…。この島の惨状…。子供には辛すぎるよ…。」

それだけ言って、そのまま零を背負う。

「とりあえず、任務完了ね…。この島を後で見たら、この子はなんて思うかしら…。」

「五十鈴さん…。」

ツインテールを揺らし海に向かう五十鈴は、憂いを帯びた目で零を見る。

「きっと、大丈夫ですよ。」

瑞鳳の言葉に不思議そうにする艦娘がいた。

「ハラショー。瑞鳳、その確信は何処から来るんだい？」

「響さん…。私にもわからないけど…。予感としか…。」

「予(・)感(・)…かい？うん、嫌いじゃない。」

響は、自身の帽子を被り直し。

「ふふっ、あの瑞鳳とは思えないね。」

「なっ！？」

と、そこに制止をかける艦娘。

「はいはい、そこまでにしましょう？提督も待ってることですし。」

「そうですね。」

「ハラショー。翔鶴の言う通りだね。」

翔鶴が弓を構え。

「発艦始め！」

その合図で放たれた矢は、偵察機"彩雲"に変わる。

「敵影、ありません。航路は大丈夫そうですよ？」

敵影の確認を終え、翔鶴は微笑む。

それを聞いた長門が頷き。

「では、帰投を開始する。」

「「了解！」」

長門の号令に、艦娘達は敬礼する。

「ふふっ。帰ったら、卵焼き作ってあげりゅね。」

海上を駆けながら、瑞鳳は自身の背で眠る零を見て、微笑む。

後に、この少年が彼女達から"提督"と呼ばれるようになる。

この時、少年は12歳。

まして、この少年が少年である内に提督になるなどと、誰が予想したであろう。

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如何だったでしょうか？
消えてしまったので…。
完全改変です…。（作者が自分で書いていたものを覚えていない。）

それでは、また次回に。