魔法学園の呪われ首席少女（の順位）を落としたい

1話

　レンドーア魔法学園。

　それは世界有数の魔法大国、セルセイレム魔法国でもっとも権威ある魔法学園だ。

　国内の見習い魔法士はみなここへの入学を目指し、日々魔法を研鑽している。魔法が全ての国だから、厳しい貴族家だと子どもがレンドーアに入学できないと廃嫡されることすらあるのだ。

　ヒイラギ侯爵家の次期当主たる僕は、当然レンドーアに入学――どころか首席合格まで果たし、三年次までトップの地位を守り抜いてきた。

　だが、しかし。

「わ、おめでとうございますトールさま！　今回も――――二位ですよ、二位！」

「――そんな……バカな……！？　二位……？　二位だと！？」

　嘘だろう？　あれだけ対策に時間を重ね、寝る間を惜しんで魔法の特訓をし…………それで二位！？　どうなってるんだ！

「あれ、トールさま。どうかしましたかー？　また二位ですよ？　なんだか不満げな顔してます？」

「あ、あぁ。いや、そんなことはない。僕の努力が評価されたんだ、嬉しいとも」

「そうですよねー、さすがに！　だって、この国で同年代の子たちはたっくさんいる中で、その二番目ですもん！　やっぱりトールさまはすごいなあ」

　クソが、嫌味か！？　何がまた二位だ！　リューのやつ、僕が万年二番手だとでも言いたいのか！

　クソクソクソ……。僕はどうしても首席にならないといけないのにどうして……！

　どうせ一位はまたアイツだろう？　あの……呪われた家とやらの気に食わない女……！

　僕は掲示板に貼り出された順位表、その一番上の名前を睨む。

　くそ、この忌々しい名前……何度僕の上に君臨すれば気が済むんだ。

　許せん、許せんぞ――

「――ニア・アザレアめ……！」

　宿敵の名を呼んだ、その瞬間だった。横合いから視界に入るのは小さな人影。

「――……私のこと、呼んだ？」

「あっ、おま……いや、君は……！」

「……ふん。どうせまた悪口でも言ってたんでしょ。万年二位のヒイラギさん」

　あ、こいつ。言ってはいけないことを、一番言って欲しくないやつが言いやがった！

　許せん。

「……ッや、やあアザレア嬢。悪口なんてそんな、とんでもない」

「……ふん、うそばっかり」

「嘘じゃないさ。それより――また学年一位だな、おめでとう」

　触れないわけにはいかんから言ったが、血管切れそう。

　アザレア嬢は一瞬順位表に目を向けて、大して興味なさげに視線そらすものだから余計に。

　当然のことだから見るまでもないと？　クソめ！

「毎回一位だし、べつに……」

「こっ、このっ……ぐぅ。……そ、その毎回を維持するのに、きっと途方もない努力があるのだろう？　ッそれは、尊敬に値するさ」

「……ふん。べつに」

　べつにべつにじゃないんだよ！　涼しい顔しやがって、僕に勝つのに努力なんていらないと言いたげだな！

　ほらリュー！　お前僕の従者だろ！　主人がバカにされてるぞ、なんか援護射撃したらどうだ！

「わっ。ど、どうかしましたかトールさま？　すごい顔してますけどっ」

「……ああ、いや。ただ、僕たちの会話に入ってこないからどうかしたかと思ってな」

「えっ……そ、それはだって……」

　あん？　なんだリュー、そんな恐る恐るアザレア嬢を見て。僕に対しては物言いたげだが……って、ああ、アレか。

「ヒイラギさん、それ以上虐めるのやめてあげたら？　オリーブさん目で言ってるよ。――呪われるから、私なんかと話したくないって」

「そ、そんな……っ」

「ほう。呪いか」

　アザレア嬢の生家、アザレア子爵家の呪いか。関わるもの全てに災い……特に魔力にまつわる不幸を招くとかいう眉唾な話だ。

　くだらん。そんなものあるわけないし、仮にあったとしてそれは呪いなんて不確かなものじゃなく、何らかの技術によるものだろ。

　魔法において……遺憾ながら極めて優れた才能を持つアザレア嬢が、わざわざ自分より下の相手にそんな小細工をするとも思えん。

　つまり、呪いなんてないし、あったとしても心配無用！

「リューよ。栄えあるヒイラギ侯爵家の従者として、そんな下らない噂話に惑わされないように」

「う……で、でも」

「でもじゃない。ほら、ちゃんとアザレア嬢と目を合わせて言葉を交わすんだ。クラスメイトなんだから」

「は、はい……」

　なんだその情けない表情は。眉を下げて僕を見るな。ほらどうした、なんならにっくきアザレア嬢に直接罵倒でも浴びせてやれ！

　……おっと？　そんなくだらんやり取りをしてるうちに、アザレア嬢がこちらに背を向けた。

「そんな無理強い、しなくていい。迷惑だから」

「えっと、アザレア嬢……気を悪くしたならすまない」

「べつにいつものことだし。ヒイラギさんも、私に呪われたくなかったら……もう私と話さないほうがいいかもね」

「な……」

　スタスタと去っていくアザレア嬢。いつものように、周囲全てに興味なしといった感じだが。

　だが、なぜだろうか。離れていくその小さな背中が、いつもより小さく萎れているように見えて。

　僕を負かした相手が、下らない噂話に肩を落として去っていく姿に……どうにも、腹が立った。

　だから。

「――アザレア嬢！」

「……なに？　さっきも言ったよ。あんまり私と話してると――」

「――呪われるって？　それが、どうした。ヒイラギ侯爵家嫡男の僕が、そんなものを恐れると？　それこそ僕に対する侮辱だ」

「なに、それ」

「いいか、僕が君に言いたいことはただ一つだ」

　アザレア嬢にびしっと指を向け、僕は言った。

「――次の試験こそ、僕が学年一位の座についてみせる。それまでアザレア嬢は……首を洗って待っているといい」

　その言葉を聞いたアザレア嬢は。一瞬何を聞いたか分からないとばかりに、その猫目を丸くして。

　そして、珍しく。本当に珍しいことに。

　――くすりと。そう、小さな笑みを零した。

「次も、一位は私だから」

　だが、すぐ仏頂面に戻ったアザレア嬢は、それだけ言って背を向ける。そうして、去っていく背中。

　僕とリューは静かにそれを見送って、そして……。

　――あの女、最後僕のこと笑いやがったな！　一位を奪われることなんてあり得ないって？　クソ、舐めやがって！

　次こそ、必ずや一位に……！　ヒイラギ侯爵家の家督を失わないためにも、首席で学園を卒業してやる……！

　そのためなら、どんな姑息な手でも使ってやるぞ！

　せいぜい今だけ一位の景色を楽しむがいいさ。

　この、生意気な天才め……！