魔法学園の呪われ首席少女（の順位）を落としたい

15話

　それから、キールは宣言通りギアを上げてきた。

　強力な身体能力、豊富な魔力による強化、そして【空間転移】によるトリッキーな動き。

　どんどん攻撃が苛烈になってきた……！

「どうした、トール・ヒイラギ！　逃げてばかりでは先がないぞ……！」

「くっ。いいや、これは逃げているわけではない。好機をうかがっているだけだ……！」

「ぬかせ……」

　ダメだ。隙がない。依然僕は腹部以外攻撃を通さない状態で、圧倒的に有利なはずなのに。

　やはり種族としての基礎的な能力の差がでかいか。

「く……。それだけ湯水のように魔力を使って、よく平気だな！　ふッ」

「魔族とはそういうものだ。今のペースを続けていても、間違いなく貴様より長く保つ……！」

「はったりではなさそうだッ」

　どうなっているんだ、魔族というやつは。ずるいぞそんなの！

　くそっ。しかしそんなことを言っていても仕方がない。この猛攻をさばき切り、なんとかキールに攻撃を入れる方法を考えなくては。

「と、トールさま……。……やっぱり、わたしが……っ」

　不穏な呟きが背後から聞こえてきたということもある……！

「動くなよ、リュー。これは僕の戦いだ！」

　こんなこと本人には言わんが……お前を戦わせはせん。高貴なる家に生まれた責務であり、お前の兄代わりとしての義務でもある！

　しかし防戦一方のこの状況。かくなる上は……第二魔法の重ね掛けしかないか……！

「トール・ヒイラギ！　その魔法陣は……！」

「いつか使おうと思っていた魔法だし、さんざん手本は見せてもらった！　魔力も今はまだ足りている！　ならッ」

　【空間転移】。少しきついが……！　僕にも使えるはずだ！

　身体能力、魔力量、そして経験……癪な話だがキールに上を行かれている。僕が上回っているところは手数と才能くらいか？　なら、こうでもしなければ勝利は掴めん！

　行き当たりばったりなど趣味じゃないが、今だけは――。

　そう、最後の賭けに出ようとしたその時だった。

　耳を叩いたのは、僕でもキールでも、ましてやリューでもない声。

「――私……ぜんぜん役に立ててない。ちがう、ちがう、こんなはずじゃ……。挽回、しないと……！」

　この声は、アザレア嬢？　復帰したのか！

　この場でキールと戦いをできる僕以外のもう一人！　その存在はとてつもなく大きい。

　これで光明が、と。そう思った僕は、直後気がつく。

　――しめたぞ。キールのやつめ、アザレア嬢に意識を逸らした！　好機だッ。

「【炎】、大炎槍(ジャベリン)！」

「ぐ、ぬッ」

「これだけじゃ無理なのは分かっている。なら！」

　とっさに放った炎の槍を避けて、キールは体勢が崩れている。そこに第二撃だ。圧縮した炎を浮かべた手のひらを突き出し、とどめを狙った。

　だがしかし。

「【空間転移】……！」

　僕の手が当たる前に、キールはその姿を消す。何度も見た転移による回避。

　だがしかし。

　――もう、読めているんだよ！

　先ほど僕が作った【空間転移】の魔法陣には、すでに魔力が注いである。その魔力を励起するのだ。

　まだ僕は教科書通りにしか使えないが、しかし。

　さすがに転移後ほぼ時間差なくやってくる背後からの攻撃には。キールといえど耐えられはしまい！

　僕は手元の魔法陣に向かって、先ほどかわされた圧縮炎を爆発させた。

　――転移直後のキールに、背後から空間を越え降り掛かる爆炎を見て。

　僕は、宣言した。

「――勝ったぞ。この僕、トール・ヒイラギが！」

　至近距離で余すことなく爆発を浴びたキールは、驚愕の表情を顔に貼り付け僕を見る。

「見事……」

　そして、そのままゆっくりと地に倒れ伏す。

　どさりと。魔族の強靭な肉体が地を叩く重たい音を皮切りに。

　――クラスメイトの歓声が、爆発するように轟いたのだった。

　そうして、その後のこと――。

　強敵であるキールを倒してから程なくして、訓練場の外でも騒ぎが収まったらしい。

　服に少し埃をつけた大賢者が、訓練場に戻ってきたその瞬間。魔法で雁字搦めに拘束されたキールを見て大層驚いたものだ。

「――こ、こいつは……！　魔族の隠密部隊の、その頭じゃないか！」

「ああ……確かに本人もそう言っていましたね」

　どうやら大戦時代に面識があったらしい。

　そんな存在を倒した僕はまさに英雄……。

「まさか、こっちに忌々しい魔族……それもこんな大物が来ていたなんて……ッ。ボクの甘い見立てでみんなを危険に晒して、本当に申し訳ない……」

　おお。偉いやつのくせに頭を下げるか。立派な心がけだ。

「頭を上げてください、大賢者さま。幸いなことに……この僕が！　なんとかキールを打ち倒したおかげで、大きな怪我をした者は誰もいませんから」

「ああ、本当に……ヒイラギくんがいてくれて本当に助かったよ。怪我をした者は、残念ながらいるようだけれど」

　ん？　それは誰の……ああ、僕のことか。やけに痛ましい目で見られているが、こんな傷今回の成果に比べたら軽いものだ。

　第二魔法の習得もそうだが、かの大賢者の謝罪と感謝など政治的にも大きな意味を持つぞ。

　ただ、お前が学園に来てすぐ、図ったように襲撃があったことを僕は忘れていないが！

　まあ、この場で追求してもどうにもならん。今は素直に、この訓練場で何があったのかを話してやろう……。

「――そんな、ことが。ほんとうに危ないところだったんだね。でも……まさかヒイラギくんが第二魔法を習得してなんとかしてくれるとは。ボクの目も、とうとう狂っちゃったかな」

「いえ、そんなことはないでしょう。僕も土壇場でなんとか物にしただけで、今回の件がなければどうだったか」

　そんなこと思ってもないが。キールが来なくても、どうせすぐ使えるようになってたに違いない。

「それでもだよ。ボクの目が節穴だったことには変わりない。今日キミに伝えた、他の魔法学園に行ってもらう話――これは忘れて欲しい」

　……！　当然のことだが、そうだろうな！　僕のような貴重な才を流出させるほど勿体無いことはない。

　……ああ。そういえば、あともう一つ。言っておかなければいけないことがあったのだった。

「大賢者さま。僕を高く評価してくれるのは嬉しいですが、今回のことは僕だけの力ではないんです」

「ふむ。というと？」

「僕と一緒に戦ってくれた二人――リューと、アザレア嬢ですよ」

「ほう」

　大賢者は興味深げに二人を見やる。

　実際、僕だけでも何とかなったに違いないが！　しかし、二人に助けられた部分も、少し……ほんの少しはあったのだ。

　そのことを話さないと、どうにも貴族としてみみっちく見られてしまうだろうし。それに、もう一つ重要な意味がある。

　その意味とは――

「特に。リューには、大きく助けてもらいました」

「オリーブちゃんに？」

「ええ」

　なんだリュー。目玉がこぼれ落ちるんじゃないかというくらい目を見開いて。

「と、トールさまがわたしを褒めてる？　テンペンチイおきますっ！」

　やかましいな……。

「リューは僕が危うくやられそうになったとき、身を挺して守ってくれたんです。強力な【風】の魔法で、キールを押し留めてもくれました」

「ほう。それはそれは……」

　目をすがめてリューを見る大賢者。意外そうだな。

　しかしそれもそのはず。リューは大賢者の前で魔法の発動を複数回失敗したと言っていた。魔族の襲撃で講評が流れたが、いずれ学園追放の宣告をもらう可能性が非常に高い。

　だからこその今の発言だ。

　リューは曲がりなりにも侯爵家の従者。それが魔法国一の学園を追い出されたとあれば、僕の名声にも関わってくる。

　純粋に僕の手が減るというのも痛いし、それに……長い付き合いだけに情けもある。

　だからこそ、多少色をつけて報告してやろうと――。

「そう……そうか。オリーブちゃんも、ヒイラギくんと同じく火事場で力を発揮するタイプだったかな？　それなら……」

　よしよし、好印象だ。これでリューのやつも安泰だろう……。

「トールさま、そこまで……！　……ふふっ。まったくもう、素直じゃないんですから！　やっぱりわたしのこと大好きなんですねっ？」

　鬱陶しい喜び方だな、リューめ……。後で釘をさしてやる。

　しかし、ひとまずこれで最低限の報告はできたろう。

　今回は僕もさすがに疲れた。傷を負ったところも痛むし、早いところ医務室にでも……ん？

　なにやら負の情念が――これは……アザレア嬢？

「……私は……なんの役にも立てなくて、ただ無様に寝てただけだったのに……ッ」

　何やら呟いて、唇を噛み締めている。

　なんだ？　万事上手くいって良かったというのに。

「ここにいてもいいって言ってくれた、初めての……。次は、絶対……ッ」

　な、なんだ？　見られているのは僕か？

　言っておくが、今回は相当頑張ったぞ僕は！　この功績だけで首席になってもいいくらいだ！

　まったく、なんなんだ一体？　僕に向ける感情は、畏敬の念だけで十分というものだ。

　またあとでフォローしておくか。全くもう、面倒な。

　……なんて。

　そんなことを思いつつも、やっとこの場は解散とあいなった。

　――僕たち学生は大賢者の指示で、傷だらけになった学内へと散っていく。

　僕も、リューと（なぜか）アザレア嬢に付き添われ、医務室へと直行して。

　学園を襲った一大事件は。

　――こうして、いったんの終息を迎えたのであった。