魔法学園の呪われ首席少女（の順位）を落としたい

2話

　そして、明くる日の朝。

　学園内の寮から講義棟に向かって歩いているわけだが……。

　――朝から気分が悪いぞ。あのヒゲ親父……何が「私が学生の頃は、一位以外取ったことがなかったものだが」だよ！

　いったい誰から聞いたのか、朝っぱらから通信魔道具なんて使ってきて。おかげでいつもより睡眠時間が三十分も短くなってしまった。

「……今日の演習で悪い結果だったら睡眠不足のせいだぞ、まったく」

「――なんですか、ひとりごとですか！？　ていうか置いてかないでくださいよトールさま〜！」

「む。リューか」

　後ろを振り向くと、フワフワ茶髪の小柄な少女。

「そーです貴方の従者のリューです！　従者なんだから、ちゃんと朝から仕えさせてくださいよう……！」

「……僕は朝目覚めて一時間後に寮を出ると決めている。今日はいつもより早く目が覚めたから、リューを置いて出てきただけだ。そもそも、従者だからといって学園内でまで世話を焼かなくてもいい」

「もー細かいんですからあ。わたしはご当主さまにトールさまのことを頼まれてるんです。しっっかりお世話させていただきますよ！」

　あ、こらやめろ。ネクタイ曲がってるんじゃないかって、リューが弄るから形が崩れたんだろうが。

　……はぁ。しかたない、好きにさせてやるか。

「ほら、トールさま！　お鞄お持ちしますから！」

「いい。従者とはいえ淑女に荷物を持たせるなどみっともない」

「え〜。紳士でカッコイイですけど、トールさまって貴族らしからぬこだわりがありますよね」

　失礼な。僕は侯爵家嫡男だぞ。僕以上に貴族らしい貴族など滅多にいない。

「あ、ムッとしたお顔して！　ダメですよ〜トールさま。貴族たるもの相手に感情を悟らせるべからず、って。ご当主さまがそうおっしゃってましたから！」

「父上の話は……いまちょっと出さないでくれ。腹が立つ」

「また喧嘩されたんですか？　もう、ダメですよ」

　あのヒゲオヤジが朝から鬱陶しいから、余計な心労を掛けられているんだ。

　クソ……。わざわざ念を押してこなくとも分かっている。

　――学園卒業時、ぜったいに首席を取らねばならないことなど。

「あのネチネチした小言を思い出すだけで腹が立つ……。見ていろ、僕が首席卒業して当主になり次第、すぐに郊外の別荘ででも隠居させてやる」

「どうしたんですかー？　また独り言ですか？」

「しかし……現実問題、大きなハードルがあるのは確かだ。まさか今回も学年一位を取りこぼすとは」

　ニア・アザレア。あの女をどうにかせねば、学園首席の座を手に入れることはできんぞ。

　この学園生活もそろそろ折り返しなんだから、これ以上二番手に甘んじているわけにはいかん。

　卒業時の席次は入学してからの通しの成績で決まるからな。アザレア嬢が途中転入でやってきたことを考えても、そろそろ一位を取り返さないとかなり厳しい。

　試験と演習の順位で……そろそろアザレア嬢を上回らなければ。

「しかし。正直、道筋が見えん……」

　認めたくないが、いい加減今回のことで思い知らされたからな。

　あの女に正攻法で勝つのは……おそらく、極めて難しい。

　なんせ、今回の試験は俺も相当に力を入れたのだ。試験対策に費やした時間は、優に一日四時間を超えるだろう。

　だというのに、今回も一位はアザレア嬢。

　――もう、無理だ。正攻法で勝つのは。

「あのー。トールさま？　今日はなんだか一段と荒れておられますね。大丈夫かな……ギューします？」

「ん？　……いや、そんなことするわけないだろう！　年頃の淑女がはしたないぞまったく……！」

「わっ。ほんの冗談ですよう」

「冗談で言うようなことではないッ」

　まったく、幾つになっても大人にならんなリューは。背丈もちみっこいままで、大きくなったのはその胸くらいのものだ。

　ん？　僕はもともと何を考えていたっけか……。

「……ふふふ。やっぱりトールさまは素敵な紳士です。やらしい目の男子たちとは大違い……！」

　なんだ？　何言ってるかわからんが、うるさいぞリューのやつめ。

　……あ。思い出した。アザレア嬢にどう勝つかという話だった。

　――そう。

　まともにやっても勝機が見えない現状。それでも僕が実家の家督を継ぐためにはもう……。

「工作活動しか、ないか」

「工作ですか？　なにします？　なんでもこのリューにご用命を！」

　僕は由緒あるヒイラギ侯爵家の次期当主。汚い手を使ってでも。

　――結局、勝てばいいのだ！

　ということで、早速だが。

「――よし、では開始するぞ。さあ、自信のある者から並んで始めろ」

　屋内の演習場で、いかにも貴族らしい女性教師に告げられる。

　いま僕たちが受けているのは、第一魔法演習の講義。いわゆる属性魔法の実践講義だな。

　三年次に進級して間もない僕たちにとって、魔法らしい魔法を学べる初めての講義と言っていい。

　しかも、前回までは魔力操作や魔法陣の構築が主な内容だったから、実際に第一魔法を使えるのは今回が本当に初めてと言っていいか。

　そして。魔法士としての資質が露見してしまうこの大事な演習で。

　さっそく僕は仕掛けることに決めたわけだ。

「――おや。どうやら、誰も先陣を切りたがらない様子だな。栄えあるレンドーア魔法学園で学ぶ者として、それではいけないのではないか」

　ふふ。特級クラスでも最上位である僕の言葉に、クラスの皆もざわついている。

　分かる、分かるぞ。ここにいる者は、いずれも貴族家や出身地を代表するエリート。

　しのぎを削る者同士、まずは周囲の様子を見てから挑戦したかろう。

　一番槍で失敗するのが一番恥ずかしいものな。

「トールさまー。みんな一番はやっぱり緊張しますよお。わたしだってイヤですもん」

「ふむ？　リューよ、なんて生ぬるい考え方だ。僕たちはいずれ国を背負って立つことが義務付けられているんだ。この程度のプレッシャー、難なく跳ね除けなければ」

「わたしはトールさまの従者ですからね。トールさまにプレッシャーから守ってもらえます！　ということで、そこまで言うならまずはトールさまからでどうですかっ」

　ふ。単純なやつだ、リューよ。主人を風除けに使うとは言語道断だが、今回ばかりはそれが僕の狙いだ。

　べつに、僕はこの程度のプレッシャー、なんら負担にも思わんからな。小さな頃から注目されるのには慣れているし、第一魔法だって前から使える。

　しかし、他の者はそうではなかろう。高位貴族が多いから純粋な視線には慣れていようとも、そもそも第一魔法自体高度だから、僕のように以前から使えていたものなどそうはいまい。

　さらに。こうして皆の前でわざと大きなことを言って、余計にやりづらい空気を作ってやり。

　そして――。

「いいだろう。それでは、先鋒はこの僕が務めさせてもらおう」

　周囲からは「お〜」と歓声が上がる。ふふふ、もっと讃えるといい。気分が良いから。

　しかし、僕の狙いはここからだ。

　演習場に集まった有象無象の中から、烏の羽のような黒髪――宿敵たる少女を見つけ出すと。

「しかし――」

　僕は堂々と言った。

「――この場には、僕以上に皆の代表であるべき者がいる。先日の試験でも一位だった……アザレア嬢」

「え……。私……？」

「ああ、そうだとも。君にも、僕と同じく皆を先導する義務があるだろう」

　ふふ。戸惑っているな、アザレア嬢。

　さあ。僕と違って人前に慣れていなさそうな天才よ。

　――お前は、この注目集まる状況で、いつも通りの天才性を発揮できるかな？