第2回戦
第1試合
緑谷 VS 轟
第2試合
飯田 VS 芦戸
第3試合
切裂 VS 切島
第4試合
常闇 VS 爆豪
小休憩が終わり、爆豪がボロボロにした武舞台の修復も終わり、第2回戦の準備が整った。
数十分前に麗日との試合を終えてから、えらく機嫌の悪い爆豪が、右端の真ん中の席に座り込んでいる。女の子にも容赦のない悪役っぷりだったと切島と瀬呂に茶化されていたが、本人は麗日の実力に少し慄いていたんだろう。
ちなみになんだが、爆豪は観戦中は物凄い大人しい。第1回戦中、ほとんど喋っていなかった気がする。その辺は、試合が始まる前後を除いた緑谷と少し似ている。
という事を言うと煩くなるので、俺は何も言わずに観客席に座って試合を待っていた。
「2人っ、まだ始まっとらん？ 見ねば！」
そんな所へ、泣き腫らして目元がエラい事になった顔の麗日が観客席へと戻ってきた。爆豪はジロリと睨むだけで、何も言わなかった。
「目を潰されたのか！？ 早くリカバリーガールの元へ！」
「行ったよぉ！ コレはアレっ、違う！！」
飯田の心配を他所に、麗日はグシグシと目元を擦る。
「違うのか…………それはそうと、さっきは悔しかったな……」
「今は悔恨より、この戦いを己の糧とすべきだ」
常闇の助言も合わさりクラスメイト達が集中し始めてから、丁度良いタイミングでプレゼントマイク先生のアナウンスが再開した。
『さぁ、そろそろ始めようかァッ！！！！ お待たせしたなエブリバディ〜〜〜ッッッ！！！！！ 2回戦、第1試合はビッグマッチだァーーーーーッ！！！！！！』
観客席も一気に盛り上がり、電光掲示板に第2回戦の最初の対戦カードが表示される。
第1試合
緑谷 VS 轟
『1回戦の圧勝でッ、観客を文字通り凍りつかせた男ッ！！ ヒーロー科ッ！！ 轟 焦凍ォッッ！！！！！！』
轟は相変わらず無表情で、武舞台へと上がってから直立不動だ。
『バァーーーサァスッッ！！！ 今度はどんな戦いを見せてくれるのかァッッ！！！？ ヒーロー科ァ！！！ 緑谷 出久ゥッ！！！！！！』
1回戦と違って、男らしく風を肩で切る堂々とした緑谷の歩き方に、麗日は思わず笑みを漏らした。
「常闇君、この試合どう見る？」
「……緑谷が轟の懐に飛び込めるかどうかだな」
「うん、あの氷結……デクくんどうするんだ？」
「なぁ、切裂ぃ……オイラなんかヤな予感がするんだけどよ……」
「峰田くん……たぶん、当たるよ……」
峰田の悲鳴も虚しく、スタジアムでは試合の合図が下されようとしていた。
『今回の体育祭ッ！！ 両者トップクラスの成績！！！ まさしく、両雄並び立ちィッッ！！！！！！ 今ァ、スタァァーーーーーートッッッッ！！！！！！！！！』
試合開始と同時に轟から氷塊が伸び広がり……ソレを緑谷の超パワーが躊躇いなく叩き割った。
緑谷は、やり切ってくれた。
轟の氷で散々冷やされた武舞台が、やみくもに放った左の炎で熱されて膨張し、爆発した。
水蒸気の晴れた武舞台は完全に破壊されてしまい、ソコには壁に叩きつけられた、両腕片足ボロボロの緑谷と……まだ瓦礫となって残った武舞台の一部に、ジャージを左半身の炎で半壊させた轟がいた。
『み……緑谷くん、場外……轟くん3回戦進出……！』
声が震えているミッドナイトの宣言で観客席は沸き立っていたが、俺達クラスメイトの席はソレどころではなかった。
「そろそろ帰りたいヤツとか出てきそうだね……」
「だよなぁッ！？ だって、オイラ帰りたいもんっ！！」
「てかっ、緑谷大丈夫か！？ 運ばれてったけど……！」
「アイツ手も足もボロボロだったぞ！？」
切島と上鳴の心配に、麗日が行動を起こした。
「私っ、ちょっと行ってくる！」
「俺もッ！」
「私もっ、ケロ！」
「オ、オイラもっ！ 切裂も……！」
「俺は後でいい、峰田くん行って」
「ええ！？ わ、わかった！」
4人は緑谷が運ばれていくだろう医務室に向かって、席を立って走っていく。それを見届けていると、隣の芦戸が声をかけてきた。
「行かなくていいの？」
「うん……緑谷くんなら、大丈夫…………それより、芦戸ちゃん次でしょ？ 準備しなくて大丈夫？」
「あ……うっ、うんっ！」
慌てて彼女も立ち上がり、控え室へと走っていった。
自分の席の周りが少なくなって、少し寂しくなったが、俺は大きく深呼吸して緑谷が帰ってきた後の事を考えていた。
グラウンドでは、セメントス先生が新しいセメントを流しながら、せっせと武舞台を作り直している。その様子を眺めていると、数分経っただろうか、麗日達が帰ってきた。
「おおっ、緑谷どうだった！？」
「それが……手術だって……」
「えぇッ！！？」
「手術ゥッ！！？」
「マジかよ……！」
彼女のひと言にクラスメイト内がザワついた。まあ、いきなり手術なんて大袈裟な事を言われたら、驚くに決まっている。緑谷はちゃんと戻ってくるだろうから、心配の必要はない。
皆が緑谷の不安を募らせる中、次の試合が始まり、電光掲示板に対戦カードが表示された。
第2試合
飯田 VS 芦戸
『さぁ〜〜ッ！！！！ ステージの修理も終わってッッ！！ 2回戦、第2試合の始まりだァァーーーーーッッッッッ！！！！！！！』
「ヤベッ、俺この次じゃねえか！ 行ってくるッ！」
「おおっ、頑張れよ！」
「切裂お前は？」
「もうちょっとだけ見させて……！」
切島が客席から飛び出し、瀬呂がその背中を目で追う。俺はこの試合の始まりだけでも、見ておきたかった。
『最速の韋駄天ボーイッッ！！！！ ヒーロー科ァッ！！！！ 飯田 天哉ァッッ！！！！！！』
ようやくまともな試合ができそうで、すっかり機嫌を戻した飯田が、武舞台の上で芦戸に角ばったお辞儀をする。うん、いつも通りだ。
『バァーーーサァスッッ！！！！ アシッドスケーータァーーーッッッ！！！！ ヒーロー科ァッ！！！ 芦戸 三奈ァァッ！！！！！！！』
問題は芦戸の方だ。峰田の時と違って、明らかに緊張していた。
轟や爆豪には個性の派手さで及ばないかもしれないが、飯田の優位性はクラスの誰よりも速い圧倒的なスピードと、それを制御する肉体。2人にも通用する強さなのだ。
「切裂この試合どう見る？」
後ろの尾白が俺に話しかけてきた。
「お互いにスピード勝負になるだろうけど、飯田くんが圧倒的に速い。でも飯田くんも紳士だから、芦戸ちゃんを蹴ったりドツいたりなんて有り得ない。芦戸ちゃんは飯田くんとスピード勝負したら絶対負けるから、酸を地面に仕掛けて転ばせてから攻めた方が……勝算があるかな」
「そうだね……芦戸さん、不利なの理解してるよね……」
「三奈ちゃん……頑張って……！」
俺の解説に納得してくれた尾白は、葉隠と一緒に芦戸を見守り続ける。
その様子を見てから、俺は席から立ち上がった。
「ゴメン、見たいけど……行くね」
「そっか！ 次は切裂と切島かっ！！」
「おおっ！ こりゃスゲえ試合になりそうだなっ！！」
「応援してますわ！」
「ああ。行ってくる……！」
クラスメイト達の声援を受けて、俺は観客席から入場ゲート目指して歩き出した。
『お互いフィジカル充分ッッ！！！！ 果たして、どんな試合になるのかァァッッッ！！！？！！？ スタァァーーーーートッッッッ！！！！！！！』
プレゼントマイク先生の実況が、廊下の通路にまで響いてくる。飯田の事だから芦戸のスキを狙い次第、レシプロバーストで押し出すだろう。
そこまで考えながらスタジアム内の関係者用の通路を歩いていると、丁度曲がり角で切島とバッタリ遭遇した。
「おうっ、切裂っ！！」
「切島くん……！ あれ、こっち俺の入場ゲートだけど……？」
「いやぁ……控え室いたんだけど、なんか落ち着かなくってよっ！ ちょっとブラブラ歩き回ってたんだっ！」
『芦戸さん場外ッ！！ 飯田くん、3回戦進出ッ！！！』
俺と切島の会話を遮るようにして、通路に設置されたスピーカーから、ミッドナイト先生による試合の結果が聞こえた。歓声も通路のココまで響き渡って聞こえる。
「あっちゃー、芦戸やっぱ負けちまったかー！」
「そうだね……後で慰めてあげないと……」
「へへっ、ドンマイコールしてやろうぜ！」
切島は悪気もなく明るい笑顔を見せていたが、たぶん彼女はそんな気分にはなれない。そんな気がした。
「じゃ、俺あっち側からの入場だから！ 舞台で会おうぜッ！！」
「ああっ！」
別れ際の挨拶だけは元気良く返して、俺はすぐに自分の入場ゲートに続く通路へと移動した。
武舞台のあるスタジアムの外の光が差し込んでくる、グラウンド側から彼女の姿が目に入った。
「芦戸ちゃん……！」
「っ！」
彼女はすぐ、俺が立っている事に気づいた。逆光でよくわからないが無傷なのを見る限り、試合の流れは大方俺の予想通りだろう。
「切裂……！」
彼女は俺を見て驚いていたが、すぐにいつもの笑顔を見せようとする。
お互いに眩しくならない様に、通路を跨ぐようにして俺と芦戸は立った。彼女の黒と金色の眼も、ここならよく見えた。
「えへへっ、負けちゃった……！」
「そっか……惜しかったね」
彼女は舌を出して笑顔を見せる。
「ううん……完全に私の負けっ！ もうっ、飯田強すぎっ！！」
「でも……これからもっと頑張れば、芦戸ちゃんはもっと強くなるよ……！」
「ムリだよ〜っ！ 仮に勝ったら次、轟だしっ！ 秒殺よっ秒殺っ！！」
彼女は両腕をブンブン振るって、わざとらしく地団駄を踏んでみせる。
「みんな強いよ〜！ ココまでくると、もーなんかどーでもいいってゆーか……！ えっと、負けても仕方ないかな〜ってゆーか───
「芦戸ちゃん。嘘下手だね」
「───っ！」
全てを遮った俺の言葉に、動きを止めた彼女の澄んだ黒目が大きく見開いた。
「ぅ……ウソじゃ……っ！」
そして、その金色の瞳から大粒の涙がポロポロと零れ落ちた。
「全力でぶつかって、ダメだったんだから、悔しくていいんだよ…………泣いたっていいんだよ……！」
ふと思った。原作の彼女はどうしていたのだろうか。
「だって……だってぇ…………！」
彼女は自分の手の平で、その涙を抑えようとする。
「みんな、1位を目指してるんだもの……俺も、切島くんも、芦戸ちゃんも……そうでしょ？」
きっと彼女は、みんなの知らない所で泣いていたのだろうか。
「せっかく……っ！ ……ヤイバが頑張ってくれたのに……ッ！」
「違う。ココまで頑張ったのは芦戸ちゃんだよ……！」
それとも、俺がココまで進ませてしまったからだろうか。
「だからこそ、ここで負けて悔しくないワケない……！ 泣かないと……強くなれないから……！ 俺達ヒーローになるんでしょ？」
鼻をすすりながら、彼女はまだ涙の流れる目を俯かせながら、何度も頷いた。
「うん……うん…………！」
俺がココまで、焚き付けてしまったからだろうか。
「ゴメン……ゴメン……私っ」
自分を責めようとする彼女に、俺は優しく語りかけた。
「いいさ。騎馬戦、俺と組んでくれて、ありがとう……！」
「っ！！！」
彼女は大きく開いた瞳を潤ませながら俺に近づき、頭を俺の胸へと寄り添った。
挿入曲 林ゆうき - My Hero Academia
スタジアムからの後光で2つだった影が、ひとつとなる。
『さァーーー準備はイイかァ！！？！！？ 始まるぜ第3試合ッッッ！！！！！！ アーーユーーレディーーーーーッッッ！！！！！！？！』
薄暗い通路に、プレゼントマイク先生の実況と観客席の歓声がしたけども……
……彼女の悔しさを溢れさせる声は、確かに聞こえた。
俺はいったい、何をしているのだろうか。
彼女の隣に寄り添う相手は、俺なんかじゃない。
それでも、感情を我慢していた彼女の姿がトガちゃんと重なって。
言葉と行動に、出してしまった。
緑谷も、麗日に再会した時。こんな気持ちだったのだろうか。
彼が彼女を真剣に意識し始めたのは、ココだったのだろうか。
思考は巡ったけども、集中できなかった。
なぜなら……次は、俺の中で1番の試合が待っている。
俺は片手で彼女の肩を掴み、引き離した。
「ゴメン、切島くんが待ってる」
「ぁ…………うん……！」
頬に涙を伝わせる芦戸に寂しそうな表情をされたが、彼女はそれでも……ただ黙って最後まで、俺をスタジアムの武舞台へと送り出してくれた。
スタジアムの観客席が広がるグラウンドを見上げると、電光モニターにこれから始まる試合が表示される。
第3試合
切裂 VS 切島
『2回戦ッ、第3試合ッッ！！！ 鉄壁を誇る最強の盾ェッッ！！！！！ ヒーロー科ッッ、切島 鋭児郎ッッッ！！！！！！』
大歓声の中、武舞台の上に立つ切島は両手の拳を擦り合わせて、ジリジリと火花を散らしている。
『バァーーーサァスッッ！！！！ 全てをブッた切る最強の矛ォッ！！！！！ ヒーロー科ッッ、切裂 刃ァァッッッッ！！！！！！』
大歓声の中、武舞台に上がった俺は腕同士を砥石みたいに擦らせ、バチバチと火花を放った。
「切裂……この体育祭でお前と戦えるの……俺はこの時を1番楽しみにしてたぜェ……！！！」
「俺もだよ、切島くん……正直、俺の心の中では決勝戦なんだよね……！！！」
お互い、両手の指をバキバキ鳴らしながら、試合開始を今か今かと待ち望んでいた。
この体育祭に至るまで、一緒に特訓していた仲だ。切島が硬化の更に先へ少しだけ手が届いた様に、この試合は俺にとっても大切な試合になる。
『個性
プレゼントマイク先生のテンション上がりすぎなマイクパフォーマンスで、盛り上がる観客席からの声援が、試合開始の合図となった。
『スタァァァーーーーーートッッッッッッ！！！！！！！！！！！』
「「うおぉぉぉぉぉぉぉぉぉォォォォォォォォォォォォォォォォォォォッッッッッッッッ！！！！！！！！！！！」」
雄叫びを上げながら、全速力で真っ直ぐ駆け出したのは、同時。
俺と切島の闘いに、まどろっこしい作戦なんて必要ない。
お互い小細工一切無しの正面衝突で、武舞台から地鳴りが起こった。
「オラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァッッッッッッッッッッッッッッッ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」
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とどめなく叩き込まれる拳と、容赦なく本気の切れ味で叩き込む刃の嵐を、俺と切島は回避もせず、自身の硬化した体で全てを受け止める。
ただ殴り合っているハズなのに、凄まじい金属衝突音を響かせながら花火大会かってぐらいに武舞台から火花が飛び散る、衝撃的な光景が俺と切島によって繰り広げられた。
『Rush Rush Rush Rush Rush Rush Rush Rush Rush 怒涛のラぁァァァァーーーーーーシュッッッッ！！！！！！ お互い一歩も譲らねェーーーーーッッ、ガチでアツいぶつかり合いだァァァァーーーーーーーッッッッッ！！！！！！！！！』
唾が飛ぶんじゃないかってぐらいマイクに口を近づけて叫ぶプレゼントマイク先生。相澤先生が両耳押さえて、彼を睨みつけている姿が想像される。
「ウォーーーーーーッッッッ！！！！ 俺も混ざりてェーーーーーーーーッッッッッ！！！！！！！」
「鉄哲うるさいっ！」
観客席のB組辺りから鉄哲の嘆きと、拳藤の声が聞こえた。それだけ俺達の熱いぶつかり合いに、会場のプロヒーローからも賞賛と声援が飛んだ。
「スゲぇッッ！！！」
「アイツらホントに1年なのかっ！？」
「イイぞーーお前らーーーーッ！！！」
数分間にも及ぶ強烈な殴打を受け、互いに息が切れ始めた時、拳と拳がぶつかり合って弾かれた俺は、切島に飛び上がって彼の頭掴み膝蹴りをド真ん中に叩き込む。
『切裂容赦ねェ顔面膝蹴りが炸裂ゥーーーーーッッ！！！？！！ あぁッ、でも切島全く効いてねェェーーーーーッッッ！！！！！！』
「ぐっ……オラァァァァァァッッッ！！！！」
切島は俺の膝を顔で受け止めると、腕で俺の両足を掴み軽く振り上げて頭から地面へと叩きつけた。後頭部から武舞台の床に落ちて、周りに亀裂が広がった。
「グゥゥッ！」
『今度は切島によるパワーボムゥゥーーッ！！！！ 頭からいったぞォォーーーーッッッ！！！！！』
そのまま切島は俺の上へと馬乗りになり、顔面向かって両腕による殴打を交互に叩き込んできた。
『おぉぉオぉォォォォっッ！！？！？！ 切島、切裂をタコ殴りだァーーーーーッッッ！！！！ さすがにコレは効くかァァーーーーッッ！？！！！！』
「オラッ、オラッ、オラッッ、オラっ、オラァッ！！！！！」
切島の拳を手で掴み、俺は体を跳ね上げて彼の体を浮かして拘束から離脱し、そのまま彼の頭へ刃に変化させた蹴りをくらわせる。
「フンッ！！」
「まだだッ！！！」
フルスイングの蹴りすら、切島は顔面で受け止める。そして今度は彼から放たれようとする殴打をいなし、俺は彼の頭を両手で掴んで自分の頭へと打ちつけた。
「「グうゥっッ！！！！！」」
『今度はパチキが決まったァァーーーーーッッッ！！！！ 両者少しふらついたァーーーーッッ！！！』
お互いよろめきながらも踏みとどまり、再び殴り合いの消耗戦を始めた。
「「うォォォォォォォォォォォッッッッッ！！！！！！！！！」」
叫び合いながら文字通り身を削るぶつかり合いに、相澤先生が淡々と解説をしていく。
『コレは教師としての経験上だが…………個性が似通っているヤツを同じクラスにすると、その能力の伸びは他の生徒と比べても高い傾向になる。『硬化』と『刃』……名は違えど特性がほぼ同じなこの2人は、お互いの成長を求め合える、最高のライバルだよ……！』
『コレなんてデスティニィーーーーーーッッ！！！！！ 2人が巡り合わせる運命はッッ、すでに決まっていたのかァァァーーーーーーーッッッ！！！！！！』
俺は殴りが遅くなった切島の拳を手で弾き、両手の指を刃にして無防備になった彼に向かって地面から思いっきり振り上げる。
「フンッッ！！！！」
「効かねえッッ！！！！」
指の刃10本もの斬撃を防いだ彼のジャージが大きく裂ける。その後ろ側には、余波で武舞台に大きな切れ込みが走った。
『オイオイなんだありゃーーーッッ！！？』
『余波だけであそこまで……ッ！！ ったくコイツの伸び代も、底知らずだな……！』
相澤先生も驚いた声を出す中、切島は足を硬化させた回し蹴りを叩き込んでくる。
俺も彼と逆回転で、刃にした足で回し蹴りを放ち、硬化した足と刃になった足がぶつかり、眩しいぐらいに火花が散る。
「「オラァァァァッッッ！！！！」」
互いの足が弾かれて、タタラを踏んでから俺は跳躍して切島に殴りかかる。
しかし、それは向こうも同じ。
切島も間髪入れず俺に飛びかかって拳を放ち、それは空中で交錯して互いの顎を撃ち抜いた。
「「ぐウゥゥぅっッ！！」」
空中でバランスを崩した俺と切島は武舞台の床に転がるも、すぐさま跳ね起きて攻撃に移行する。
「「あ゛ぁァァぁあァァァァッッッ！！！！！！！」」
『なんかもうアレだなァ！！ 《ジャンプ》じゃなくて……《チャンピオン》だなァ！！！？』
『コラッ！』
相澤先生のお叱りがプレゼントマイク先生に刺さる中、俺と切島との戦いは続いていく。
体育祭の最終種目が始まって以来、俺と切島の戦いは今までの速攻勝負とは一転、完全な持久戦と化した。
「おい……いつまで続いてんだコレ……？」
「もう30分以上は戦り合ってるぞ……！」
想像以上の長期戦に、観客席も歓声が収まりザワついていた。
「うグッ！！」
「あ゛ッッ！」
お互い、限界が来るまで果ての無いぶつかり合いに、切島の硬化していた腕の皮が剥がれ、俺の刃になっていた腕に亀裂が入ったのは、ほぼ同時だった。
「ゼェ……ゼェ……！」
「ハァ……ハァ……！」
『ココで両者ようやく止まったァァーーーーッッッ！！！！！ だかしかしィィ、2人のアツい気持ちがッ、まだその身体を奮い立たせているゥゥーーーーーーッッッ！！！！！！』
お互いにジャージはすっかり破けてボロボロになってるし、頭や腕から流血しているのも構わず、切島は笑った。
「嬉しいぜ切裂ぃ……！ お前と戦っているこの時間は…………自分が今までより成長してるってのが、1番にわかるんだぜッッ！！！！」
「俺もだよ切島くん……！ やっぱり、俺が本気を出せる相手は…………君しかいないッ！！！」
互いを称賛しながらも、俺達2人は息を切らしつつも構えを解かない。まだ勝負はついていないのだから。
「でも…………勝つのは俺だよ、切島くん！」
俺は大きく息を整える。そして、ヒビの入っていた刃を無理矢理硬化させて歪な刃に形成させる。
「ハンッ、俺はまだッ、倒れてねぇぞォォーーーーーーッッッッ！！！！！！」
切島の咆哮に会場の歓声が盛り上がる。再び硬化させた両手を合わせて、大きく火花を散らして俺を挑発する。
『お互い拳だけじゃねェェーーーーーッッッ！！！！！ アツい気持ちもぶつけ合いだァァーーーーーッッ！！！！！ まさにファイヤーーーーボーーールッッッッ！！！！！！』
『何言ってんだお前』
放送席の2人のやりとりも聞こえる中、俺は両腕の刃を大きく広げて地面を踏み締める。
「君になら……この技使っても大丈夫だと思う……！」
「なんだって受け止めてやるッ！！！ かかってきやがれェェェェェェェェッッッ！！！！！！」
叫ぶ切島を前に、俺は両腕の刃を交差させ、意識を集中する。
「個性とは可能性……っ！！」
ただひと言、独白した俺の両手の刃から、段々と不快な金切音が響き渡り、刃の付け根から白煙がユラユラと滲み出ていく。
「更に向こうへ……『Plus Ultra』さ……！！！！」
『おォォーーーッとォーーーッッ！！？ 切裂の様子がおかしいぞォーーーッッ！？ なぁんだこの歯医者みたいなイヤ〜〜〜な音はァーーーーーッッッ！！？』
「うッ！？（なんだこの音ッ！？ それに、切裂から出てる煙は！？）」
切島は警戒したかもしれないが、俺は彼に考える隙を許さず正面から突撃する。
「オラァァァァッッ！！！！」
「ぐっ！」
再び俺と正面から腕と腕でぶつかり合ったその瞬間、彼は身をもって理解した。
「グゥゥぅぅぅぅぅぅッッっっっ！！？！？！！！」
先程とは比べ物にもならない量の火花が俺と切島の間から巻き起こり、脳を震わすほどの凄まじい振動が彼を襲う。
『オワァァァァァァァァッッッッ！！！？！ なんだなんだなんだなんだーーーーーーッッッッッ！！！？！！？』
審判のいる場外にまで届きそうな火花の勢いに、ミッドナイト先生もセメントス先生も思わず身を引いた中、俺の刃を受け止める彼は堪らず馬鹿力で俺を押し除けて飛び退いた。
『コイツ…………刃をッ！？！』
押し除けられた勢いで両腕が跳ね上がり、俺は自分の刃に振られて、地面を削る。俺の意思に反して刃が激しく弾かれ、砂塵や石片が凶器となるほど強力に舞い上がった。
「くッ！！」
俺がバランスを崩している間に距離を取った切島が、すぐに自身の腕に視線を落とす。あれだけの殴り合いを得てようやく破損する程度の硬化を見せた腕が、容赦なく俺の刃でガリガリ削られ、血が滲み出てていた。
「お、俺の硬化が……ッ！？」
驚愕する切島の前で、俺は自身の高速流動する刃で地面を何度も叩く。刃が跳ね上がるのと同時に火花と砂煙が撒き上がり、斬撃の跡が次々と武舞台の上を走った。
切島は叫んだ。
「チェーンソーかよッ！！？」
「当たりィ！」
俺は切島に答えると、間髪入れず彼に接近して飛びかかった。
「クッッ！！！」
まともに受けるのを拒否した彼は、俺の刃を硬化させた体で受け流す。流動する刃が彼の腕を荒く削りながら滑り、地面に斬撃跡が残った。
「グぉォォォォォォォォッッっ！！！！！」
切島は俺の腕を掴もうとしたが、高速流動する刃は彼の硬化した手も弾き返し、俺はすぐさま横薙ぎに腕を振るい、防御する切島の腕越しに彼を殴り飛ばす。
「ぐうゥゥッ！！！」
『うぉォスゲーーーーーッッッ！！！ てか、コエーーーーーッッッ！！！？！？』
『個性の使い方が上手いのは前々から思っていたが…………コレは……！』
よろめく切島が俺に掴み掛かろうとするも、俺は飛び上がりながら流動する足で蹴り付ける。
「グァぁあっッ！！ 足も……ッ！？！」
当然、指も。
ふらついた切島の背を、俺は両手の平の指で思いっきり縦に引っ掻いた。ジャージが紙みたいに裂け、火花が飛ぶ。
『切裂ィィ両手足をまるでチェーンソーの様に動かして、容赦なく振り回すゥゥーーーーーーッッッ！！！！ 打って変わってスプラッターな光景で肝が冷えるぜェェーーーーーーーッッッッ！！！！』
『切島と戦うために、わざわざ用意していたんだろうな。他の生徒には危険過ぎて、使おうとしても使えないだろう』
元々回避が得意ではない切島は、防御に全てのパラメータを振った様な男だ。スピードもそこそこある俺の攻撃は、ほぼ避けれない。蹴りや引っ掻きまで、防御をブチ破るチェーンソーと化した俺を、切島には止める手立てがなかった。
「ぐおォッ、くッッ、クソぉォォッッッ！！！！！」
『さっきのアツいぶつかり合いとは一転ッッッ！！！ 切島がガンガン押されていくゥゥーーーーッッッ！！！！！！』
俺の流動する刃による猛攻を浴び続け、遂に切島の装甲に亀裂が走った。
両手の指を互い違いに交差させた手の平を切島に向けて接着し、しならせた腕の力を一気に解放する。
「フンッッ！！！！」
「グあぁぁァァァァァッッッ！！！！！」
数発もの斬撃が至近距離で一気に彼の体を駆け巡り、とうとう彼の硬化が解除された。後ろの武舞台まで斬撃の余波が巻き上がった。
「あ゛ぁ……ッ、がぁ…………ッッ！」
気絶寸前な彼の個性が解けたのを見計らい、俺は自分の個性を解除して、全身全霊の後ろ蹴りをかました。
「ぐはぁ……っッ！！！！」
放物線を描いて吹っ飛ばされた切島が、武舞台から落とされてスタジアムのグラウンドの芝生に転がった。
『切島くん場外ッ！ 切裂くん3回戦進出ッ！！！』
歓声が沸き起こる中、俺はすぐに武舞台から駆け降りて、大の字になって倒れている切島に駆け寄った。
「切島くん！」
「へ…………へへっ……悔しいなァ…………っ！」
彼はボロボロになった腕で目元を拭っていたが、その腕が離れた目から、涙は止まっていなかった。
「芦戸ちゃんもね…………悔しがってた……っ！ その気持ちがあれば、君はもっと強くなる……！！！」
「そっか……ッ！！ 俺達、まだヒーローにもなってねえもんな……！ まだまだッ、これからだもんなっ！」
俺は切島に手を伸ばした。
「そうさ……俺達のヒーローアカデミアは……まだ始まったばかりなんだから……！」
「あぁっ！！！」
彼は俺の手を取り起き上がると、お互いにボロボロだった体を気遣って、肩を組みながら同じ入場口へと歩いた。
『雄英体育祭ッ、今までにないほどのアツい戦いを見せてくれた2人にッッ、クラップユアーハーンズッ！！ クラップユアーハーンズッ！ クラップユアーハーンズッッ！！！』
プレゼントマイク先生の拍手と、会場の歓声と拍手が合わさり、そんな様子を後ろからミッドナイト先生が悶絶しながら見ていた。
・・・♡・・・♡・・・
ズッタズタになった武舞台をセメントス先生がため息を吐きながら修復している中、リカバリーガールの治癒を受けた俺は、クラスメイト達の観客席へと戻ってきた。
「やったねヤイバっ！ ベスト4はいったよっ！！」
最初からずっと戻ってくる道を見ていたのか、最初に俺を見つけた芦戸が、すぐさま賞賛の声をかかてくる。試合前に見た泣き顔が、嘘みたいにケロッとしていた。
「ありがとう芦戸ちゃん」
「切裂なんだよあの技っ！！？」
続いて俺の個性を切島と同じぐらい身近で見てきた峰田が食いついた。
「ホラ……俺刃を好きな位置に変えられるからさ……じゃあ順番に刃になる部分を動かそうとしたら……出来た、ホラ」
俺は話しながら片腕を前に出して、ギュイイイイインと唸り声を上げる刃を見せつける。
「うぉぉスゲえッ！！」
「やめろ危ねえッ！！！？」
「近寄んなっ！！！」
クラスメイト達から驚きと怯えが交錯し、俺はすぐに刃を納めて自分の席へと戻る。
「それにしても、切島ちゃんのためにあんな奥の手を用意してくるなんて……さすがね切裂ちゃん」
「殺傷力だけを考えれば、切島みたいに防御力の高い相手専用の技だね」
「そうだよ。上鳴くんにこんなの使ったら死んじゃうし」
「確かに」
「恐ろしい事を言うなぁお前ぇッ！！！」
ビビっている上鳴を他所に、俺はクラスメイト達の観客席を見回す。
緑谷はまだ戻ってきてない。彼がいなくなってしまって、A組の観客席は少し大人しく感じた。
「そいえば切島は？」
「ジャージボロボロにしちゃったから、着替えてくるって」
「激しい試合だったもんな……！」
俺のジャージはまだ形として残っている。次の相手を考えれば、着替える必要はなかった。
「そうそう、爆豪……お前の試合、ギリギリまで見てたぜ！」
「きっと弱点を探してたんだ！ 爆豪、そういうトコ突く戦い方、好きだからさ……！」
瀬呂と上鳴が再び話し始めた時、新しいジャージに着替えた切島が戻ってきた。
「切島くん！」
「ドーンマーイっ、ドーンマーイっ！」
「惜しかったなーっ、切島っ！」
「いいやっ、完全に俺の負けだっ！」
切島も頭を押さえながら、彼は自分の席につくと俺に宣言する。
「切裂っ！ 今度はお前のアレに耐えられるぐらいの硬化を目指してやるッ！！！！」
「そうこなくっちゃっ！！！」
「アンタはいったい何処を目指してんのよ……」
「いいな〜、男の子だな〜！」
耳朗にツッコまれながらそんな話をしていると、そこにまたB組側から鉄哲が顔を出した。
「オマエらぁーーーーーッ！！！！！！ サイコぉーーーーーに熱い試合だったぜぇッ！！！！！ コッチも大盛り上がりだっ、ありがとなッ！！！！」
「鉄哲……ッ、……ハァ……もういいわ……」
拳藤も呆れて言うのを止めると、次の対戦カードが電光掲示板に表示された。
第4試合
常闇 VS 爆豪
『2回戦、最後の試合ッッッ！！！！ 1回戦は圧倒的な実力で、推薦組を完封した影の使い手ェッッッ！！！！ ヒーロー科ッッ！！！！ 常闇 踏陰ェッッ！！！！！！』
相変わらず腕を組んだ仁王立ちで、常闇は爆豪と対峙していた。
『バァーーーサァースッッッ！！！！！ 1回戦は完璧なヒールッッぷりを見せつけてくれたッッ、男女平等爆裂ボーーイッッッ！！！！！！ ヒーロー科ッッ！！！！ 爆豪 勝己ィィッッッ！！！！！！』
対して爆豪もさっきと変わらずチンピラみたいな態度で、常闇の方を睨みつけていた。
「この試合で、切裂君の相手が決まるな……！」
「うん……！」
俺と飯田で話をしている中、間にいた麗日は不安そうな顔をしている。それは試合の内容ではない。
「緑谷ちゃんの事が心配？」
「手術だって言ってたし……」
「リカバリーガールなんだから、心配ねえって！」
大怪我をした緑谷の事で、頭がいっぱいなのだろう。蛙吹と峰田が彼女を励ましていた。
『どちらもココまで苦戦らしい苦戦は見せてねぇ者同士のぶつかり合いだァッッッ！！！！！ 勝つのはどっちだァァーーーッッッ！！！！ いざッッ、スタァァァーーーートッッッ！！！！！！』
常闇は開始と同時にダークシャドウを突進させたが、爆豪の爆破で意図も簡単に防がれる。
「うわっ！」
「ダークシャドウを怯ますほどの爆発……！」
そこからすぐに爆豪は動き出し、ダークシャドウを爆破で撃ち払いながら、常闇に向かって攻め続けていた。
『爆豪のラッシュが止まらねェェーーーーーッッ！！！！！ 常闇は第1回戦こそ圧倒的な攻撃で勝ち上がってきたがァ！！ 今回は防戦一辺倒ォッ！！！！』
「なんでぇ！？ ヤオモモの時は超攻撃してきたのにぃ！！！」
「何かタネが……？」
芦戸と八百万が不思議そうにしている中で、麗日が思わず声を漏らした。
「ダークシャドウ……爆発の光で攻撃に転じられん……相性最悪だ！」
「光……光がダークシャドウ君の弱点なのか！？」
「えぇっ！？ じゃあ俺ダークシャドウに勝てる！？」
「上鳴黙ってて！」
「ス、スンマセン……！」
「マズいな……爆豪のヤツ、そろそろ気付くぞ……！」
皆が見守る中、爆豪はダークシャドウを爆破で追い払うと、空中を爆発で移動して常闇の立つ武舞台の反対側に着地する。
『わおっ爆豪ッ！！ 常闇の裏を取ったァーーーーッ！！！』
そして、すぐさま爆破の勢いで高速移動し、常闇に接近すると、迎撃しようとしてきたダークシャドウに対し、両手の平を合わせた爆破を起こした。
「うわッ！？」
「眩しッ！！」
「爆発であんな使い方が……！」
まるで閃光弾の炸裂みたいな光に、思わず観客席のクラスメイト達も目を閉じて、視界を遮った。
『おいおい煙幕ばっかだなァ！！ どうだどうだァ！？』
光が焼き付いて、黒煙まで立ち昇る最悪の視界の中、煙が晴れた武舞台の上には、ちっちゃくなったダークシャドウと、倒れた常闇の嘴を押さえつけている爆豪の姿があった。
『常闇くん、降参ッ！！ 爆豪くん3回戦進出ッッ！！！！！』
『コレでベスト4が出揃ったァァァーーーーーッッッッッ！！！！！！！！！！ さぁ、再び休憩挟んですぐ始めるぞォ！！ 準決勝ォッッッッ！！！！！！』
歓声と同時に俺達クラスメイトは、麗日の時よりも一方的だった爆豪の試合に大きく息を吐いた。
「常闇くん、悔しいなぁ……」
「俺、常闇行くと思ったわ」
「ダークシャドウも無敵じゃないんだな……」
「そうか、光が弱点か……」
周りのクラスメイト達がボソボソと喋る中、電光掲示板に映った轟、飯田、爆豪、そして俺の姿が見えて、今表彰台に手が届いている事実を思い知って、俺は唾を飲み込んだ。
そして、次の対戦相手が爆豪である事にも少しだけ緊張しながら。
次回『準決勝』