（昨日、外壁にいた人。何だったんだろうな…）
「おーい、雅彦ー！」
「…どうした？」
「いや、お前がぼさっとしてどうすんだよ。」
「それもそうか、すまん。…一先ず、全力で来い。」
「ふっ、後で泣き言言うなよ。オラッ！」
ドン！
麟扁が放った正拳突きを、雅彦は片手で受け止める。
「こんなもんか？」
「舐めんな…よッ！」
１発、２発と、連続で拳がとんでくるが、雅彦は意に介さず、全てを弾く。
「クッ……オラッ！」
「フッ…フン！」
ガン！
麟扁が９発目を放った時、同じように片手で受け止めると、麟扁は分かっていたように左手に力を籠め、撃つ。しかし、それすらも止められ、お返しと言わんばかりに顔面に軽い蹴りを食らう。
「うッ…いってえ。」
「ほら、立て。こんなんじゃ終われねえぞ。」
「…何で、分かったんだよ。」
「左手に呪力が集中してたからな。」
「そんなことも分かんのか。」
「ああ、というか、お前にもみっちり教え込むからな。」
「はいはい。」
「まず、前提知識として、呪力はへその辺りから全身へ巡る。その感覚が分かるか？」
「はっきり言うと、全く分からん。呪力ってのも、最近知ったしな。」
「じゃあ、力を籠めると、掌に変な靄がかかるのが分かるか？」
「それは分かる。…なんか、手が軽く感じるんだよな。」
「まずはそれを、右腕全体に巡らせられるようになれ。」
「えっと…全体…こっ、こうか？」
「ああ、その状態で戦ってみろ。」
「…きっ、キツイんだけど。」
「だろうな、お前は今まで呪力というものを知らなかった。故に、本来、少し意識を向けるだけで成立する呪力操作が、逐一説明書読みながらじゃねえと成り立たなくなる。そのうえ、呪力消費も抑えられねえから、その状態は、重りをずっと持ち上げているようなもんだ。」
「だから、模擬戦でそれをずっとやって、呪力操作を体に馴染ませると。」
「そう、それが終わったら、体全体や、一部の部位に集中させられるようにする。」
「やることだらけか…」
「そうでもしねえと、例の呪霊は、祓えない。」
「…分かった。どこまでも極めてやる。…行くぞ！」
「腕全体に巡らすのを、忘れんじゃねえぞ。」
２時間後
「あ”－疲れた。」
「ご苦労さん。水持って来るから、ゆっくりしてろ。」
「分かった。そうするわ。」
「……………ほら、持ってきたぞー。」
「お、ありがとー……そういえば、壬氏様たち何処に行ってんの？」
「あー、壬氏様たちは、
「媚薬？なんだそれ。」
「俺も知らん？まあ、興奮作用がある薬？だと思ってるけど。」
「…それって呪霊にも効くんじゃねえか。」
「アホか、大多数の呪霊は、そういうの喰えねえよ。」
「喰える呪霊もいるのか？」
「多分。…見たことないけど。」
「何だよ…」
「仕方ねえだろ。理性をちゃんと持った呪霊なんてそうそういないんだから。」
「理性をしっかり持っているというか、普通に人間と意思疎通ができると、どれぐらい強いんだ？」
「何ら問題なく意思疎通が可能であれば、殆どの個体は“特級”だ。」
「特級？どれぐらい強いんだ？」
「呪術師や呪霊には、主に１から４の階級がある。呪霊が俺と同じように、術式を持っているのであれば、準１級以上に分類される。因みに、前祓った水の呪霊は、１級の中でも弱い方の部類だ。」
「それで、特級は？」
「…俺たちが探してる、例の呪霊が、それにあてはまるだろう。」
「そうじゃなくて、どれぐらい強いんだ、って聞いてんだ。」
「…上澄みの連中なら、国を滅ぼせる。」
「………えっ？…マジで？」
「ああ、だから言ってるだろ。例の呪霊を祓うには、俺もお前も、もっと強くなる必要がある。」
「そうか……分かった。」
「雅彦、いるか。」
「あれ？壬氏様に
「ああ、麟扁もいるならちょうどいい。」
「俺もですか？」
「ああ、………幽霊騒ぎを知っているか？」
「「幽霊騒ぎ？」」
「あっ、もしかして、夜中、外壁にいる方のことですか。」
「何それ？」
「雅彦は知っていたのか。」
「ええ、つい先日、見かけましたので。…一応報告させていただきますが、その方は、呪霊ではありません。」
「何故分かる？」
「気配が、呪霊ではなく、人間特有のものでしたので。」
「…おっしゃる通り、あそこで舞を踊っているのは、
「呪霊でなければ、一体なんだ？」
「私に聞かないでください。」
「何故だ？」
「私の専門は呪霊をはじめとする呪いです。病などに関する知識など、大して所持していません。」
「そうか…」
「しかし、」
「何だ？」
「…例の呪霊は、確実に後宮内にいます。それを考えると、夜に外出されるのは、些か…」
「そうか、では、いち早く解決しなくてはだな。」
「…貴方様は、最初から猫猫を頼る気でしょう。」
「…ふっ、ああ、その通りだ。…夢遊病ではないかと推測されている。」
「私に質問をしたのは、最善手を打てるようにするためですか。」
「お前も勘が良いな。…呪霊が関わっていれば、必要以上の危険が及ぶ。」
「ええ、その通りでございます。」
「…お前たちには、念のため、明日の夜から芙蓉比を監視しておいてほしい。」
「承知致しました。」
「何故、明日なんですか？今夜ではなく。」
「今夜は、薬屋に観察に行ってもらう。明日からの方が、話をまわしやすい。」
「なるほどな。」
「壬氏様。」
「どうした？」
「遠征部隊の件は、どうなりましたか？」
「無事解決したぞ、村長の処刑を止めた、
「左様ですか。教えていただきありがとうございます。」
「気にするな。」
明後日の夜
雅彦と麟扁は、東の外壁に向かって歩いていた。
「なあ、雅彦。」
「どうした？」
「なんか、空気が重たい気がするんだけど。」
「それが、呪霊が出している呪力だ。」
「なるほど……これずっと感じてたら、おかしくなるだろ。」
「そのうち慣れる。……そうだ、試しに、今この瞬間で１番呪力が大きいのが、どこか調べてみろ。」
「えっと……東の……上空？」
「……？どういうことだ？」
「いや、壁の上だな、壁？」
「「————！……芙蓉妃が危ない！」」
２人は打って変わり、全力で走り始める。
東外壁
「ん？物音？」
その瞬間、芙蓉妃の顔を何者かが掴む。
（誰？何？———！なに、こいつ！）
人は、死にかけた時、非術師であろうとも、呪霊が視えるようになる。芙蓉妃の目の前には、正体不明の化け物が映っていた。
「ヤメロオォォ！」
呪霊が芙蓉妃の頭を砕こうとした次の瞬間、麟扁が割って入り、殴り飛ばす。
「グゲエ”エ”エ”……ゲゴゲゴ」
「チッ、あんま効いてねえな。」
「麟扁！」
雅彦は壁の、さらに上空から降り立つ。
「雅彦！こいつ強えぞ。」
「分かってる、麟扁は芙蓉妃の保護を頼む。」
「分かった！」
「“
櫻の幹が生成され、呪霊に向かって伸びる。
ドオンッ！ドオンッ！ボカアァンッ！
全て、当たることはなく、呪霊の周りを囲む。
「オラァ！」
雅彦は呪霊に殴りかかるが、身軽な動きで回避されると、逆に堀に突き飛ばされる。
(やべえな………クッソ！)
「“
外壁から根が生え、足場を形成することによって、雅彦は堀に落ちずに済んだ。目にも止まらぬ速さで飛び上がり、呪霊の頭に蹴りをぶち込む。
「グゲガア………グガガ！」
蹴りは呪霊に命中したが、呪霊は堀に落ちる直前で、雅彦の足を掴み、道連れにする。
「放しやがれ！」
ドポオォン！
共に堀に落ちる。
(“
雅彦は樹霊突貫を放つが、水中にいる為、速度が著しく落ち、避けられる。
(呪霊の動きが早くなった。こいつ、蛙か何かか！)
呪霊は、縦横無尽に泳ぎ、雅彦を撹乱する。
(せめて、逃げ場を無くせれば…息もキツくなってきた。でも、上がるのは隙ができる。どうする？)
その瞬間、呪霊は雅彦の体を掴み、沈める。
(グッ……水も冷てえし、ヤバイ。いや、もう、場を利用するしか。)
そうこうする内に、雅彦の体が海底にぶつかる。雅彦は、海底に右手を沈めた。
(“
一方その頃
「大丈夫ですか？」
「ええ、大丈夫よ。…少し、足を捻ってしまったぐらいで。」
「左様ですか、取り敢えず降りましょう。掴まれますか？」
「ええ、大丈夫よ。」
「しっかり掴まっててくださいね。」
(両脚に呪力を巡らせてから、飛び降りるッ！)
ドサッ
「ありがとう、歩けるから大丈夫よ。」
「分かりました。…何故あんな事を？」
「…私がとある武官に下賜されること、ご存知？」
「いえ、何も。」
「そう、貴方はその事をどう思うの？」
「俺には、貴方がどう思うなんて、分からないです。」
「その武官はね、私の幼馴染なのよ。…名は、蔬學。」
「先日の遠征騒動で、武勲を建てられた人ですか？」
「ええ、心配だったのよ。あの人が、だからこうして、毎晩踊っていたんだけど…結局、得意な舞を踊れなくなってしまった。罰が当たったのかしら。」
「罰？」
「ええ、私は、大嘘つきだもの。帝の寵愛を避けるために、舞を失敗して、夢遊病のフリをした。」
「そうだったんですか。」
「………あなたは、この事を報告するの？」
「…いえ、俺も、俺の相棒も、報告するつもりはありません。」
「どうしてかしら？」
「自分が愛する人がいて、自分を愛してくれる人がいる。それは、とても素晴らしい事ですから。それに、下賜されるのは、もう決まった事でしょう。」
「それもそうね。」
「ですが、またあんな化け物に襲われたら大変です。これからは、自分の宮で、想い人の無事を祈っていてください。」
堀の底
(“
雅彦は斬撃を放つが、水中の為、速度が落ち、躱される。
(クッソ！駄目か。せめて、逃げ場を減らせれば。)
呪霊は、雅彦の動きが鈍っているのをいいことに、ちょっかいを掛けるように、接触する。大したダメージではなくとも、水中という都合上、雅彦の体力や息も、そう長くは持たない。
(逃げ場を減らす方法…１つある。でも、「お前に対して俺は給料を払わない。」「えっ、何故ですか？」「その代わり、何か欲しいものがあったら俺に言え。」「小遣い式なんですね。」「ああ、それに、お前が出した損害も、俺が払う。建物の修繕費とかだな。」…壬氏様、しっかり払ってくださいよ。)
雅彦は覚悟を決め、少し浮上する。
(ふぅー、“
そう唱え、斬撃を水面の方へ飛ばす。斬撃は止まる事なく、水の中を脱出すると、目の前にある橋にぶつかった。橋は真っ二つに別れ、崩れ落ちる。
〈≪特級呪具•
橋が崩れ落ちたことで、呪霊は囲まれ、逃げ場を失う。
(さっきは避けられたからなあ、油断は無しだ。“覆水不変”
ジャギイィン……ズジャジャジャガアン！
たった、1発の斬撃は、数十、数百の斬撃に分裂し、爆ぜる。呪霊は、なす術もなく、切り刻まれるのだった。
〈≪剋冥葬≫雅彦の技の1つ≪呪具顕現≫の恩恵により、通常の斬撃から、圧倒的な殺傷力を引き出す技。呪力消費が激しいうえに、周りへの被害も大きい為、使い勝手は悪い。〉
(終わったー。ッ！ヤベッ、早く上がらねえと。)
雅彦は堀を上がる。
「おい、」
「どうした、麟扁？」
「これ、やったのお前か？」
麟扁は、崩れ落ちた橋を指差す。
「まあ、多分。壬氏様が、弁償してくれるよ、多分。」
「知らねえからな。」
「芙蓉妃は？」
「無事だ、宮に帰らせた。これ以上は、外出されされねえ。」
「だな、適当に、夢遊病の防止策とでもでっち上げるか。」
「そうだな。」
下賜当日
「どうだった？」
「嬉しそうだったよ。」
「そうか、悪いな。見に行ってもらって。」
「仕方ねえだろ、お前が見に行けねえんだから‥はあ。」
「あはは、ごめんねー、ﾌﾞｪｸｼｭﾝ！」
「あーあ、たっく、お前は……なんで風邪引いてんだよ！」
「悪い、水中で闘ったのが祟ったわ。」
「呪術師が祟られてどうすんだよ………イマイチ、締まんねえんだよなあ。」
風邪で休んでいた雅彦は、
終わったあ
こんな感じでどうでしょうか？
次回もお楽しみに