呪術師と茘の者たち

第３話 勤務初日

これから、本格的な雅彦の外廷生活が始まります。
呪霊側の術式とか考えないとマズイマズイ。

---

（俺は現在、壬氏(じんし)様の離れに一時的に匿われている。理由は単純。ほぼ冤罪とはいえ、罪人である俺を雇う手続きに、かなりの時間を要しているからである。『その期間を利用して、これから勤務する、外廷や後宮に対する一定以上の知識を身につけるように。』との事らしく。大量の文献を渡され、今はそれを読み漁っている。）

「とはいえ、３食寝床付きな以上、贅沢なことは言えないな。独房は２食しか出てこなかったし。」

「雅彦。」

「高順(ガオシュン)様。何か御用でしょうか？」

「いえ、どれほど勉学に励んでいるか、気になっただけです。あと、ご報告に。」

「勉学に関しては、取り敢えず後宮は、いち早く知っておきたかったので。…ある程度は理解できたと思います。」

「ええ、後宮はあなたの主な仕事場になるでしょう。どこが誰の宮かなどは、知っておくべきことです。では、試しに、後宮に住まう、上級妃、四夫人のご説明をお願いできますか。」

「はい。まず１人目が、【貴妃・玉葉妃(ぎょくようひ)】　２人目が、【賢妃・梨花妃(リファヒ)】　３人目が、【徳妃・里樹妃(リーシュヒ)】　そして、４人目が、【淑妃・阿多妃(アードゥオヒ)】以上４人、でしたよね？」

「はい、その通りです。順調そうですね。…もう１件、ご報告したいことがいくつかあります。」

「なんでしょうか？」

「まず１つ目に、貴方には、自分の身分や立場を偽っていただきます。具体的には、名前、年齢、出身地、家柄などです。」

「そんなに改変して、大丈夫なのでしょうか？」

「無論、乾(いぬい)　雅彦(まさひこ)という人物が捕えられていたという事実も破棄します。好都合なことに、貴方は異国の出身。記録などが少ないため、破棄することは容易です。」

「承知致しました。壬氏様の下で正式に働くには必要なことですよね。」

「２つ目に、本来、貴方は壬氏様専属の呪術師という形で活動してもらいますが、表向きは、私、高順の部下として、行動していただきます。」

「何故ですか？」

「実は…壬氏様は位がとても高く。突然現れた、周りから見れば、どこの馬の骨かも分からない人間である貴方が『壬氏様専属の部下』をしているなど、周りから怪しまれ、あまつさえバレてしまう可能性があるからです。」

「…確かに。私を簡単に牢から釈放できるようなお方の立場など、想像できませんね。」

「ええ、それについてはご理解いただけると、非常に恐縮です。ご報告は以上です。あと数日もすれば手続きも終わりますので、それまでお待ちください。」

「承知致しました。」

…………数日後

「ここが、俺の家だ。」

そう言って連れてこられたのは、朱色を基調とした外壁と、金色の屋根瓦からなる、とても豪華なお屋敷だった。

家の前には、白髪の初老のお婆様が待機しており、壬氏の上着を脱がせ、家の中へ誘導する。

「ここの侍女をしている水蓮(スイレン)よ。あなたが、雅彦ね。」

「よっ、よろしくお願いします。」

「そんなに、緊張しなくてもいいのよ。高順から事情は聞いてるし。まさか、あの子が罪人を雇ってくるとわね。一時はどうしようかと思ったけど、あなたなら大丈夫そうね。部屋を案内するわ。」

「えっ、あっ、ごっ、ご迷惑をお掛けします。」

（壬氏様のお屋敷は、執務室と私室の２つの棟からできていて、俺は仕事柄、出かけることが多いが、一応は執務室側で勤務することになってるらしい。執務室での仕事は、書類の運搬と処分、あとは掃除などだ。壬氏様曰く『やりたければ、やれ』とのことだ。私室側のアレコレは全部水蓮様１人でやっているらしい。）

「前に何回か雇ってみたんだけど、なかなか続かなくてね。」

「そうなんですか。」

「見知らぬ下着がタンスの中に入ってたら誰だって、嫌よねえ。しかも、糸や毛皮ではなく、髪の毛で縫われていたんだから。」

「えっ？…………はいっ？…………たっ、大変ですね。…………本当に。」

（そりゃあ、クビにしますわ。何が怖いって…なんでそうなったのか、想像に難くないのが怖い。）

「ええ。…大変よ。…坊ちゃんたちは、もう執務室に向かったから。着替えて、早く行ってきなさい。」

「分かりました。私は１度離れに戻ります。」

「あなたの部屋は、あそこよ。」

そう言って、水蓮は奥から３番目の部屋を指さす。

「もしかして、私は、住み込みという形で勤務するのですか？」

「ええ。本来なら、下女や官女しか許されないのだけれど、特別にね。衣服や荷物の運び込みは終わってるらしいから、入って大丈夫よ。」

「承知しました。では、ひとまずはこれで。」

お辞儀をし、自分の部屋といわれた場所へ向かい、着替えを済ませる。雅彦が着用しているのは、小豆色を基調とした。ほかの人たちよりも、若干丈が短いものだ。

「みんな変っていうけど、割と動きやすいし便利なんだよなあ、これ。」

そんな独り言をつぶやきながら、着替え終わると。雅彦は執務室へ小走りで向かった。

「おお、来たか。」

「改めまして、これからよろしくお願いします。壬氏様。…手始めに、私は何をすればよろしいでしょうか」

「そうだな…では、この書類の処「壬氏様！」っ、どうした。」

壬氏が喋っている途中、青い衣を着た、恐らく宦官であろう男が入ってきた。

「玉葉妃が…玉葉妃の破水が始まったとの報告が。」

「それは、本当か！…分かったすぐ向かう。高順。」

「はい。」

「あっ、あの、私はどうすれば？」

「お前はまだ、玉葉妃との面識がない。だから、行かせるわけには。…では、ここにある書類を処分したら、一旦、私の家に戻っていてくれ。」

「しょッ、承知致しました。」

「頼んだぞ。」

そう言って壬氏と高順は執務室から出て行ってしまった。

（今度は『私』どっちが本当の一人称なんだ？まあ、間違いなく『俺』だろうが。そう考えると俺と同じか、理由は違うかもしれんが。…取り敢えず、言われた通りに、行動するか。処分だから焼却だよな、焼却場って、どこだ？…聞くしかないか。）

「申し訳ございません。」

「どうした？」

「焼却場に行く道を教えていただけますでしょうか。」

「お前、知らないのか？」

「すいません。最近入ったばかりで。

「分かった。焼却場はな………」

「ありがとうございます。」

「おう、またな。」

雅彦は落ち着いた足取りで、焼却場に向かって歩いていく。

（あんな宦官いたか？確か、高順様に新入りの部下が付いたとは聞いていたが、まさかアイツが？…まあ、いいか。そんなこと。）

「ここが焼却場。じゃあ、あそこが軍部か。」

「ねえ、あの人ってもしかして。」

「うわあ、知ってる。急に入ってきたんでしょ。」

「アイツ、何者なんだ。」

（んん…滅茶苦茶みられてるな。というか、情報が出回るの早すぎるだろ。さっさと帰ろ。というか、この様子、高順様の位も割とバカにならないだろ。）

屋敷に帰る途中、見知らぬ、青を基調としたか衣を纏う官女とすれ違う。

（ん？なんだ今の？残穢？いや奇妙な匂いか。不思議な人もいるもんだな）

壬氏の屋敷に到着

「ふう。取り敢えず、言われた仕事は終わりかな？………逃がすか！」

刹那、雅彦は庭の陰にいたナニカに掴みかかる。

「リズシカジャゲエ”エ”」

「フンッ！」

右腕に呪力を込め、殴る。呪霊は５ｍっほど吹っ飛んだが祓うことはできなかった。

（後宮の呪霊もそうだったが、ここら辺にいる奴ら地味に硬いんだよな。…でも、人質がいるわけじゃない。帳は降ろしてないから、時間はかけられない。さっさと終わらせるか。）

足に呪力を込め、３ｍほど飛び上がり、呪霊の頭を右手で掴む。

「”夜桜(よざくら)・枝(えだ)”　鋭枝突(きょくしとつ)」

右掌から枝が生え、ゼロ距離で呪霊の頭蓋骨を粉砕する。

（だが、裏を返せば、ただただ地味に硬いだけ。それ以外は並以下だし、その硬さだって、貫通できる技があるなら意味もない。）

「さて、帰りますか。」

「あら、雅彦。どうしたの？」

「それが…玉葉妃の出産が始まったとの事らしく。壬氏様は玉葉妃の宮へ行ってしまいました。私は、玉葉妃との面識がございませんので、書類を処分をしたら、この棟に戻ってよいと言われたので。」

「そう。じゃあ、坊ちゃんたちが帰ってくるのは遅くなりそうね。」

「そうですね。…何か手伝えることはありませんか？力仕事ぐらいはできます。」

「そうねえ、じゃあ…………」

その夜

かなりくたびれた様子の壬氏といつもどうりの高順が帰ってきた。

「帰ったぞ。」

「おかえりなさい。疲れたでしょう、お食事はもうできてるから、用意しますね。」

「壬氏様、お帰りなさい。」

「ああ、雅彦。大丈夫だったか？」

「ええ。書類の処分は終わりました。そのあとは、水蓮様のお手伝いを。」

「そうか…良かった…。」

「…出産は、無事に終わりましたか？」

「ああ、無事に終わった。ただ、専門家である助産師がいないと、なかなかにキツイなあ。」

「左様ですか…良かった。」

「それに関しては、お前のおかげだ。」

「いえ、私は…助けられませんでしたし、それに………」

「だとしても、だ。呪霊の被害にあって失踪、死亡した。何かしらの陰謀か何かに巻き込まれたり、加担している訳ではないと分かるだけで、玉葉妃の不安もある程度は和らぐ。」

「だと…良いんですけど。」

「明日から、本格的に呪術師の仕事をしてもらう。俺たちからも、出来るだけ支援をしていくつもりだ。それと、お前が去勢する必要はない、一応、建前としては宦官だが。」

「そっ、そうですか。」（良かったあ。）

その後、食事をして、雅彦は床に就いた。

（明日からか。俺も周りも、死なないといいけど。…多分、無理だよなあ」

そんなことを考えながら。

---

終わったあああああ。
やっぱりだけど、戦闘描写がすっげえ少なくなっちゃうわ、これ。どうしよ。
まあ、次回から呪霊退治が主になると思うので、楽しみにしていてください。