問題児たちが異世界から来るようですよ？~God's Paradox~

第二話

―――――箱庭二一〇五三八〇外門。ペリドット通り・噴水広場前。

外壁と内側を繋ぐ階段の前で戯れる子供達がいた。

「ジ〜ン〜、ジ〜ン〜！！黒ウサの姉ちゃんまだ帰ってこねぇの〜」

「もう二時間くらい待ってて、私疲れた〜」

口々に不満を吐き出す子供達にジンは苦笑しながら、

「⋯⋯そうだね。皆は先に帰っていてもいいよ。僕はもう少し待っているから。歓迎の準備もしないとだしね」

「よっしゃ！じゃあ先に戻ってるぞ。ジンも大変だろうけど、頑張ってな〜」

ワイワイと騒ぎながら帰路につく少年少女たちと別れる。

石造りの階段に座ってしばらくすると、

「ジン坊ちゃ〜ん！新しい方を連れてきましたよ〜！」

外門前の街道から黒ウサギと女性二人が歩いてきた。

「おかえり黒ウサギ。そちらの女性二人が？」

「はいな、こちらの御四人様が―――」

クルッと振り向いた黒ウサギが固まる。

「⋯⋯⋯え、あれ？もう二人いませんでしたっけ？ちょっと目つきが悪くて、かなり口が悪くて、全身から”俺問題児！”ってオーラを放っている殿方と、少し無気力で、圧倒的に自由で、仄かに”俺問題児！”ってオーラを放っている殿方が」

「あぁ、十六夜君と蒼士君のこと？あの二人なら、”ちょっと世界の果てを見てくるぜ！”って走っていったわ。あっちの方に」

そうして指を指したのは、上空４０００ｍから見えた断崖絶壁。

街道の真ん中で呆然となった黒ウサギは、ウサ耳を逆立てて二人に問いただす。

「な、なんで止めてくれなかったんですか！」

「”止めてくれるなよ”と言われたもの」

「なら、どうして黒ウサギに教えてくれなかったのですか！？」

「”黒ウサギには言うなよ”と言われたから」

「う、嘘です！絶対に嘘です！実は面倒くさかっただけでしょう御二人さん！」

「「うん」」

ガクリ、と前のめりに倒れる黒ウサギ。新たな同士に胸を躍らせていた数時間前の自分が妬ましい。

まさかこんな問題児ばかり掴まされるとは⋯⋯。嫌がらせにも程がある。

そんな黒ウサギとは対照的に、ジンは蒼白になって叫んだ。

「た、大変です！”世界の果て”にはギフトゲームのために野放しにされている幻獣が！」

「幻獣？」

「は、はい。ギフトを持った獣のことで、”世界の果て”には特に強力なギフトを持ったもの

がいます。出くわしてしまえば最後、とても人間では太刀打ちできません！」

「あら、それは残念。もう彼らはゲームオーバー？」

「ゲーム参加前にゲームオーバー？⋯⋯⋯斬新？」

「冗談を言っている場合じゃありません！」

冗談を言う二人に呆れてしまう黒ウサギはため息を吐きつつも立ち上がる。

「はぁ⋯⋯⋯ジン坊ちゃん。申し訳ありませんが、こちらの御二人のご案内をお願いしてもよろしいですか？」

「うん、わかった。黒ウサギは後の二人を？」

「はい、捕まえに行ってまいります。事のついでに―――――”箱庭の貴族”と謳われるこの黒ウサギをバカにしたこと、骨の髄まで後悔させてやります」

ゴゴゴ、と聞こえるほどに怒りのオーラを迸らせる黒ウサギは、艶のある黒髪を淡い緋色へと染めていく。

「一刻半ほどで戻ります！皆さんはゆっくりと箱庭ライフをご堪能ございませ！」

黒ウサギは跳び上がり、外門の柱を強く蹴る。全力で跳躍した黒ウサギは弾丸のように跳び去り、あっという間に三人の視界から消え去った。

巻き上がる風から髪の毛を庇うように抑えていた久遠飛鳥が呟く。

「⋯⋯⋯。箱庭のウサギは随分速いのね。素直に感心するわ」

「黒ウサギたちは箱庭の創始者の眷属。力もそうですが、様々なギフトを持っています。そこらの幻獣程度に負けることはないと思いますが⋯⋯」

そう、と空返事をする飛鳥。

「黒ウサギも堪能くださいと言っていたし、お言葉に甘えて先に箱庭に入ることにしましょう。エスコートは貴方がしてくれるのかしら？」

「え、あ、はい。コミュニティのリーダーを務めているジン=ラッセルです。齢十一になったばかりの若輩ですがよろしくお願いします。御二人のお名前は？」

「久遠飛鳥よ。そこで猫を抱えているのが」

「春日部耀」

ジンが礼儀正しく自己紹介をする。飛鳥と耀はそれに習って一礼した。

「さ、それじゃあ早速箱庭に入りましょう。まずはそうね。軽い食事でもしながら話を聞かせてくれると嬉しいわ」

飛鳥はジンの手を取ると、胸を躍らせるような笑顔で箱庭の外門をくぐるのだった。

時は少し遡って、黒ウサギたちが箱庭に向けて出発するとき。

十六夜はワクワクした顔で準備をしていた。

「なぁ、俺は”世界の果て”っていうのを見てくるから、お前らは先に行ってていいぜ」

「⋯⋯そういうことなら俺も行きたいな。いいか？」

「おう！ただし、追いつけるもんならな。というわけで黒ウサギには秘密にしといてくれ、お嬢様」

「⋯えぇ、わかったわ」

「よし、そんじゃ行くか！」

「あぁ」

そう言って、十六夜と蒼士は駆け出した。その速度は黒ウサギの全力の跳躍と遜色ないほどで、およそ人間の出せる速度ではなかった。

しばらくして森を抜けて大きな湖まで来た二人はそこで止まった。

スタートからおよそ数十キロ以上離れたようなところだったが、二人に息を切らした様子はない。

「それにしても、俺についてこれるなんてお前すげぇな。てっきり途中でギブアップするもんだと思ってたぜ」

「それはこっちのセリフだ。十六夜⋯だったか？前の世界では俺と張り合えるやつなんてほぼいなかったからな。お前がいればもうちょっとは楽しかったかもな」

軽口を叩きあう二人、その目の前には海を一つひっくり返したのかと思うほどの、大きな滝があった。俗に言う”トリトニスの大滝”である。

二人はその光景に驚きつつも、会話を進める。

「⋯⋯なぁ、お前って戦えるか？」

「⋯あぁ。武術だとかは向こうでだいたいやったしな」

「！そうか！なら、戦おうぜ！ここなら広いしな！」

「⋯⋯いいぜ、やるｋ「ばっっしゃーー！！」」

そう蒼士が返事をしようとしたとき、突如として湖から水しぶきが上がった。

見るとそこには、まるで龍のような大きさの大きな蛇がいた。

『小僧ども、此処に何をしに来た？』

「あ？誰だお前」

『な、き、貴様！私は蛇神だぞ！お前とはなんだ！』

十六夜の発言に蛇神がキレる。

このとき十六夜は、折角蒼士と戦えるところを邪魔されたとあって、苛立っていた。

『ふん、まぁいい。此処に来たということは私の試練を受けに来たのか？ならば選ぶが良い。貴様が示すのは、”力”か”知恵”か”勇気”かどれだ！』

「あぁん？蛇のくせに試してやるだと？⋯いいぜ、この野郎。おい、蒼士。戦いは一旦お預けだ。こいつとは俺がやる」

「わかった。好きにしろ」

「ハハ、話がわかるねぇ。それじゃあせいぜい楽しませてくれよ？蛇野郎！」

こうして、十六夜と蛇神の戦いが幕を開けた。