驀進王に憧れてトレセン学園に来たダメダメな私が3つの玉座の女主人と称えられるまで 作：八幡悠
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ノルデンセミラミス、ウオッカが引退発表 マイルCSとジャパンカップをそれぞれラストランに
競走界を代表する2人のG1ウマ娘が、相次いで現役引退を発表した。
8日、ノルデンセミラミス陣営は、11月22日のマイルチャンピオンシップ（GI、京都芝1600m）を最後に現役を引退すると発表。同日、ウオッカ陣営も11月29日のジャパンカップ（GI、東京芝2400m）をラストランとすることを明らかにした。ウオッカは有馬記念には出走しない。
URAは両者の功績を称え、それぞれの最終出走日に引退式を主催する。セミラミスは11月22日の京都レース場、ウオッカは11月29日の東京レース場で、いずれも第12レース終了後に執り行われる予定だ。
■3階級制覇の女主人、最後はマイルCS3連覇へ
ノルデンセミラミスは、短距離・マイル路線で国内外のG1を次々と制覇。スプリンターズステークス3連覇、高松宮記念連覇、英国短距離G1・3連勝など、数々の金字塔を打ち立ててきた。
さらに1日の天皇賞（秋）では、1000m57秒4という驚異的な大逃げから、ウオッカとの2センチ差の激闘を制覇。1分57秒1のレースレコードで通算G1勝利数を16とし、1200m、1600m、2000mの3階級制覇を達成した。
最後の舞台となるマイルCSでは、スプリンターズSに続く同一G1・3連覇を狙う。ただし、天皇賞での激走による消耗は大きく、吉富トレーナーは今後の回復状況を慎重に見極める方針を示している。
■府中の女王ウオッカ、最後の大舞台はジャパンカップ
一方、ウオッカは日本ダービーをはじめ、安田記念、天皇賞（秋）、ヴィクトリアマイルなどを制し、東京レース場で数々の名勝負を演じてきた。
今年もヴィクトリアマイルと安田記念を連勝。前走の天皇賞（秋）では、逃げるセミラミスを猛追しながら僅か2センチ届かず2着に敗れた。
両者の直接対決は通算6戦で3勝3敗。最後の対戦も写真判定にもつれ込む激闘となり、勝敗を分けたのはわずかな差だった。
ジャパンカップは昨年3着に入った舞台。ルメーロトレーナーとの新コンビで悲願のジャパンカップ初制覇を果たし、有終の美を飾れるか。
同時代を彩った2人の名ウマ娘は、直接対決の決着をつけることなく、それぞれの最後の戦いへ向かう。京都と東京、1週違いのラストラン。その結末に大きな注目が集まりそうだ。
関連情報
ニュース ノルデンセミラミス、秋天をレコード制覇 史上初の3階級G1制覇
レース 2009年天皇賞（秋）レース結果・払戻
特集 6戦3勝3敗、セミラミスとウオッカの激闘を振り返る
案内 ノルデンセミラミス・ウオッカ引退式の開催について
トレセン学園、練習コース。
引退発表から数日。
幸い、日常生活に支障が出るほどの筋肉痛は治まったものの、身体の芯に残る重さはなかなか抜けてくれない。
今日も軽いジョギングとストレッチを済ませたところで、トレーナーさんから切り上げるよう指示された。
仕方なく帰路につこうとしたところで、見覚えのある鹿毛と、長く揺れる尻尾が目に入った。
「ウオッカ」
「おう、セミラミス。調子はどうだ？」
こちらに気づいたウオッカが、片手を上げる。
「芳しくありませんね。しばらくは回復に専念することになりそうです」
「だろうな。あんな走りしたんだからよ」
苦笑するウオッカの隣に並ぶ。
秋天以来、こうして顔を合わせるのは初めてだった。
「それにしても、お互い引退とは。奇遇ですね」
「ははっ。まさか同じ日に発表するとは思わなかったぜ」
ウオッカは肩をすくめると、少しばかり悔しそうに笑った。
「あーあ。結局、3勝3敗か」
「ええ。最後まで勝ち越せませんでしたね」
6度の直接対決。
最後の天皇賞（秋）も、僅か2センチ差だった。
「あとちょっとだったんだけどなぁ、秋天」
「その2センチのために、こちらは今もこの有様ですよ」
「……そこまでして勝ちたかったのかよ」
「もちろんです」
即答すると、ウオッカは一瞬目を丸くし、それから愉快そうに笑った。
「ははっ！ ったく、お前らしいぜ」
私もつられて笑う。
今度こそ勝ち越す機会は、もう訪れない。
少々心残りではあるが、それもまた勝負の結果というものだろう。
「そういえば、ジャパンカップはルメーロトレーナーと組まれるそうですね」
「ああ。フランスから来た、あの人にな」
ウオッカは頷いた。
奈瀬文乃トレーナーから、ルメーロトレーナーへ。
引退レースを前にした担当変更は、引退発表と並んで話題になっていた。
「……奈瀬トレーナーの件、私にも責任の一端があります。申し訳ありません」
「ん？ ああ、別にお前が謝ることじゃねえよ」
ウオッカはあっさりと首を振る。
「事情は分かるんだ。あの人にとっちゃ、思い出したくもねえことだったんだろうしさ」
その声音から、普段の軽さが少しだけ消えた。
「でもよ。あのとき走ってたのはオレなんだぜ？」
ウオッカは、まっすぐに私を見た。
「今のオレから目を離すのは違ぇだろ。オレは、あのレースを勝つつもりで走ってたんだからさ」
……なるほど。
その言葉には、頷くほかなかった。
奈瀬トレーナーの心情は理解できないわけではない。
しかし、そのために今を走る担当ウマ娘への注意がおろそかになったことは、また別の問題なのだ。
それを狙った身としては、多少思わないことがないでもなかったが。
「それで、担当を替えることにされたのですか？」
「まあな。文句言って、ちゃんと話もしたぜ。あの人も謝ってくれたし、別に喧嘩別れってわけじゃねえよ」
ウオッカは少し照れくさそうに鼻をこすった。
「ただ、最後くらいはさ。オレの走りだけを見てくれる人と勝負したかったんだ」
「……そうですか」
私は小さく頷いた。
自分の作戦が、こうした形で他の陣営にまで影響を及ぼすとは思っていなかった。
とはいえ、ウオッカ自身が決めたことに、私がとやかく言う資格はない。
「それに、ルメーロさんもすげえんだぜ。フランスで色々経験してるし、話してみたら結構面白くてさ」
「ふふ。それは何よりです」
既に新しい相棒との競走を楽しみにしているらしい。
その様子に、少しばかり安心した。
「ま、最後は府中で勝って終わるさ。お前に取られちまった秋天の分までな」
「では、私も京都で3連覇を果たして締めくくりましょう」
互いに顔を見合わせる。
「お前の引退式、見に行けたら行くぜ」
「ふふ。翌週のジャパンカップに差し支えない範囲でお願いしますね」
そう返すと、ウオッカは歯を見せて笑った。
「そっちこそ、オレのラストランを見届けてくれよな」
「ええ。楽しみにしています」
そうして別れを告げ、ウオッカは練習場へと戻っていった。
その後ろ姿を見送る。
6戦3勝3敗。
ついに決着はつかなかった。
だが、ウオッカが最後まで私の好敵手であったことだけは、間違いない。
さて。
まずは自分の最後のレースを、無事に迎えなければなるまい。
カンパニー、マイルCSを最後に現役引退へ 悲願のG1初制覇を目指す
11月12日、報道でカンパニーさんの引退が発表された。
そして、それから数日後。
トレセン学園、プレスルーム。
「やあ、セミラミス。天皇賞以来だね」
「お久しぶりです、カンパニーさん」
もう20度にも迫るG1前の事前取材を終え、控室へ戻ったところでカンパニーさんと顔を合わせた。
今回が最後のレースとなるのは、お互い様だ。
「まずは天皇賞、おめでとう。いやあ、あの走りには参ったよ」
「ありがとうございます。カンパニーさんにも、随分と肝を冷やされました」
あのレースで、私の仕掛けにいち早く気づいたのがカンパニーさんだった。
中盤の減速を見抜き、後続が動き出す前に追撃を開始した。
あれがもう少し早ければ、あるいは遅ければ結果は違っていたかもしれない。
「しかし、随分と思い切ったことをしたものだね」
「ええ。おかげで今も苦労しています」
そう答えると、カンパニーさんは私の顔をじっと見つめた。
「……ふうん。やっぱり、まだ本調子じゃないんだね」
「お分かりになりますか」
「まあね。あれだけの走りをしたんだ。そう簡単には戻らないだろうさ」
苦笑するほかなかった。
日常生活にはすっかり支障がなくなったが、練習では以前のような時計が出せていない。
マイルチャンピオンシップまでには、もう数日しかない。
「それでも、出走する以上は勝ちにいきますよ」
「ははっ。そうでなくちゃね」
カンパニーさんは楽しそうに笑った。
「そういえば、君も引退式があるんだったね」
「ええ。URAの皆さんには立派な場を用意していただいて、ありがたいことです」
どうせなら、勝って花道を飾りたい。
そう申し上げると、ふと思い出したことがあった。
「……ところが、妹が随分と生意気なことを申しまして」
「レヨネットが？ 何て？」
興味を示されたので、先日のやり取りを簡単に説明する。
「私がラストランを勝利で飾れないのは残念だ、と。バクシンオーさんもフライトさんも、メジャーさんも勝って引退したのに、とまで言われました」
「あはは！ それはまた、威勢がいいねえ」
何とも楽しそうに笑われてしまった。
「そればかりか、負けた方がメイド服を着て相手にご奉仕する、などという話にまでなりまして」
「……メイド服？」
カンパニーさんが瞬きをする。
あのあと、売り言葉に買い言葉でそういう流れになったのだ。
まあどうせ勝つのは私だ。問題はあるまい。
……そう言って（レヨネットが）負けたのがそもそもの原因な気もするが。
思い出しても腹立たしい、あの豆粒ドチビインテリヤクザグランプリウマ娘め。
「ええ。以前、ドリームジャーニーさんから送りつけられたものがありまして」
「へえ。そんなものを持っているのかい」
「私の意思で入手したわけではありませんが」
もっとも、レヨにも存在を知られている以上、今さら隠しようもない。
しかも厄介なことに、私とレヨは背格好も体型もほとんど変わらない。
つまり、どちらが負けても問題なく着られてしまうのだ。
「なるほどねえ。姉妹揃って、なかなか面白いことを考えるじゃないか」
「……面白がらないでいただきたいのですが」
カンパニーさんは肩を震わせている。
まったく、人ごとだと思って。
「それで、君は何をしてもらうつもりなんだい？」
「特に考えていませんが……まあ、お茶でも淹れてもらいましょうか」
レヨのことだ。負けても喜んで着そうな気がする。
……いや、それでは罰にならないのでは？
私も膝枕と耳かきと甘やかしでも要求してみようか。
「ははっ。君たちらしいね」
ひとしきり笑ったあと、カンパニーさんは少しだけ表情を改めた。
「でも、いい妹さんじゃないか。最後まで本気で勝負してくれるんだから」
「ええ。それは私も嬉しく思っています」
それは間違いない。
妹だからといって勝利を譲るつもりはないし、レヨもそんなことは望んでいないだろう。
そして、それは目の前の先輩も同じはずだ。
「カンパニーさんも、今回で引退されるのですね」
「ああ。私もシニア5年目。長いこと走ってきたけど、そろそろ区切りをつけようと思ってね」
穏やかな返事だった。
だが、こちらを見つめる瞳にはいささかも衰えぬ闘志が宿っている。
こういったウマ娘は怖い。それはよくわかっている。
「お互い、最後のレースですね」
「そうだね。君はマイルチャンピオンシップ3連覇が懸かっているんだったか」
「はい。できれば勝って、気持ちよく競走生活を締めくくりたいものです」
そう答えると、カンパニーさんは静かに頷いた。
「……なるほど。3連覇を達成して、引退式を迎える」
その口元に、かすかな笑みが浮かぶ。
「さしずめ、大団円、というわけか」
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