驀進王に憧れてトレセン学園に来たダメダメな私が3つの玉座の女主人と称えられるまで

223 3階級の女主人とターフを去る者たち

11月15日 京都レース場 第11レース

エリザベス女王杯（G1） 芝 2200ｍ 良

　秋の京都、圧倒的一番人気は今年のダブルティアラ、ブエナビスタ。

　発走前までは、いや、向正面を過ぎても大多数の観客は彼女の勝利を疑ってはいなかった。

　だが淀の坂を越えても、前を走る2人の脚色は衰えない。

『直線を向いて、まだクイーンスプマンテとテイエムプリキュアが粘っている！』

『あと300メーターは切っている！ ブエナビスタは届くのか！』

　観客席からは悲鳴が上がる。

　しかし先頭はいまだ緑の勝負服。

『これはとんでもない波乱になるのか！ これがレースだ！ これがレースの恐ろしさ！』

『ブエナビスタ猛追！ ブエナビスタ猛追！ 届くか！ しかし！ しかし！』

『クイーンスプマンテ！』

『クイーンスプマンテやりました！ シニア5年目で初のG1制覇！ これがレースの恐ろしいところ！』

『逃げた2人を舐めたわけではないでしょうが、これがレースの恐ろしいところ！』

『秋天を逃げ切った同期の親友に続いて、波乱の大逃げ逃げ切り勝ち！』

『ブエナビスタは3着テイエムプリキュアを差し切って2着まで！』

　解説席に座っていた奈瀬英人元トレーナーがヘッドセットを外し、吐き捨てるように言う。

『何やってんだ後ろのバカ共は。ここに出てるのは皆オープンウマ娘なんだから』

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　京都レース場、関係者エリア。

　レースが終わってから、しばらく後。

「セミちゃーん！！」

　聞き慣れた声に振り向くと、クイーンスプマンテがこちらへ駆け寄ってきた。

　勝利インタビューを終えたばかりなのだろう。頬は紅潮し、耳も尻尾も落ち着きなく動いている。

「スプマンテ！　おめでとうございます！」

「ありがとーっ！　あたし、勝っちゃった！　ホントに勝っちゃったよ！」

　勢いよく抱きついてきた友人を受け止める。

「おっと……ふふ、見事な大逃げだったね」

「あっ、ごめん！　セミちゃん、まだ身体大変なんだよね！」

「もうずいぶん回復したから。このくらい平気だよ」

　実際、日常生活に支障はない。

　さすがに全力で走るとなれば本調子とは言えないが、友人の抱擁を受け止めるくらいはできる。

　スプマンテは安心したように笑うと、今度は私の両手を握った。

「ねえ、見てた！？　最後まで逃げ切ったんだよ！」

「もちろん。最後の直線なんて、もう、ね」

「えへへ！　あたしも4コーナー回ったとき、ひょっとしてって思ったんだ！」

　そこからは、興奮したスプマンテの独壇場だった。

　一つ上のプリキュアさんと並んで逃げていたこと。

　向正面でも後続との差がなかなか縮まらなかったこと。

　直線に入ってからの歓声がどんどん大きくなったこと。

「最後、ブエちゃんが来てるのは分かったんだけど、もう必死で！　お願い、あとちょっとだけもってーっ！　って！」

「ええ。観客席から見ても、凄まじい追い上げで」

「もうね、ゴールした瞬間も勝ったか分かんなくて！　でも電光掲示板にあたしの名前が出て！」

　スプマンテはそこで言葉を切り、満面の笑みを浮かべた。

「……夢みたい！」

　その顔を見ていると、こちらまで嬉しくなってくる。

　思い返せば、入学したばかりの頃からだった。

　まだ選抜レースにすら出ていないというのに、この友人はG1で爆逃げがしたいと、何度も何度も口にしていた。

　あれから、およそ4年。

　私がG1を勝ち、スプマンテが条件戦で苦労していた頃も、その夢は変わらなかった。

「……とうとう、叶えましたね」

「うん！」

　迷いのない返事だった。

「ずっと言ってたものね。G1で爆逃げしたい、って」

「えへへ。言い続けてよかった！　シンゲキさんたちにも、いっぱい教えてもらったし！」

　胸を張るスプマンテに、思わず笑みがこぼれる。

「それにさ、セミちゃんだって2週間前にやったじゃん！」

「私のはもう二度と御免だけどね」

「あははっ！　でも、あたし府中で見てて、すっごく興奮したんだから！」

　スプマンテは嬉しそうに尻尾を振った。

「セミちゃんがあんなすごい逃げで勝ったんだもん！　あたしも絶対にやってやるぞーって！」

「ふふ。私も、スプマンテが居なかったらやろうと思わなかったかも」

　実際、最初の最初の着想は彼女だったのかもしれない。常に身近にあった大逃げという選択肢が。

　2週間前は、彼女が私の勝利を見届けてくれた。そして今日は、私が彼女の夢の実現を見届けた。

　随分と遠回りをしたものだが、こうして2人で笑っていられるのだから、悪くない。

「そうだ！　セミちゃん、来週だよね！」

「ええ。マイルチャンピオンシップ」

「しかもラストラン！　絶対見に行くからね！」

　スプマンテが、私の手をぎゅっと握り直した。

「セミちゃんも3連覇して、最高の最後にしちゃおうよ！」

「ふふ。そう簡単にはいかないかもだけれど、もちろんそのつもり」

「大丈夫だって！　だってセミちゃんだもん！」

　何の根拠もない、実に頼もしい言葉だった。

　しかし、この子にそう言われると、不思議と悪い気はしない。

「ありがとう、スプマンテ」

　改めて、その顔を見つめる。

「そして、本当におめでとう。素晴らしい勝利でした」

「……えへへ。ありがと、セミちゃん！」

　スプマンテは照れくさそうに笑い、それからまた嬉しそうに私へ抱きついてきた。

　まったく、今日は何度抱きつかれることやら。

　まあ、今日くらいはよいだろう。

　何しろ、数年越しの夢が叶ったのだから。

　なお、スプマンテも12月の香港カップへの遠征を最後に、現役を引退する予定なのだという。

　入学した頃からの友人が、こうして夢を叶えて競走生活を締めくくろうとしている。

　私も、いよいよ来週だ。

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　トレセン学園、チーム棟、チーム“アダフェラ”チームルーム。

「それでは、当日の進行についてご説明いたします」

　机を挟んで向かいに座るURAの職員さんが、資料を広げた。

　来週に迫ったマイルチャンピオンシップ。

　その終了後に予定されている、私の引退式についての打ち合わせである。

「式典は第12レース終了後、京都レース場のウイナーズサークルで執り行います。まずはこれまでの競走成績を映像でご紹介し、その後、関係者の皆様からの花束贈呈、ご本人のご挨拶という流れを予定しております」

　手元の資料には、時刻ごとの進行予定が細かく記されていた。

　レース終了後の検査に、取材対応。着替えを済ませ、所定の場所で待機してから式典会場へ。

　随分と慌ただしいことになりそうだ。ウイニングライブの時間もそれに合わせて繰り下げるという。

「勝負服でのご登場をお願いしたいのですが、よろしいでしょうか」

「ええ、もちろんです」

「ありがとうございます。また、当日は過去のレース映像も上映いたします。映像の選定について、ご希望などはございますか？」

「特には。皆様にお任せいたします」

　そう答えると、職員さんは頷いて資料に何やら書き込んだ。

「では、主なG1勝利を中心に構成いたします。先日の天皇賞も、もちろん含める予定です」

「ふふ。それは楽しみですね」

　英国遠征に、香港遠征。スプリンターズステークスの3連覇、そして先日の天皇賞。

　振り返ってみれば、随分とあちこちで走ったものだ。

　もっとも、映像をすべて流そうものなら、それだけで相当な時間になってしまうだろうけれど。

「それから、関係者の皆様による花束贈呈ですが……」

　続いて差し出された資料には、幾人もの名前が並んでいた。

　トレーナーさんに、バクシンオーさん、フライトさん、ゼファーさん。

　ほかにも、お世話になった方々の名前がある。

「皆様には順次ご連絡しております。ご都合の確認が取れ次第、最終的なご案内を差し上げます」

「ありがとうございます。随分とお手数をおかけしますね」

「いえ。これだけの功績を残された方の引退式ですから」

　職員さんが微笑む。

　隣に座るトレーナーさんも、資料に目を通しながら頷いていた。

「レヨネットさんも同じレースに出走されますので、そちらの陣営とは当日の動線を調整しておきます」

「ええ。あの子にも、最後まできちんと走ってもらわなければなりませんから」

「ふふ。お姉さんの引退式ですものね」

　……まあ、本人は私を負かす気満々なのだけれど。

　そのことまで説明する必要はあるまい。

「なお、競走成績の紹介部分は、マイルチャンピオンシップ3連覇を達成された場合を想定して準備しております」

「ふふ。随分と期待していただいているのですね」

「もちろん、結果に応じて内容を変更できるようにもしておりますので」

　それはそうだろう。

　負けたからといって、引退式まで取りやめるわけにもいくまい。最初からそういう話だったのだから。

「では、予定どおりの内容でお披露目できるよう努めましょう」

「はい。楽しみにしております」

　職員さんは笑顔で頷いた。

　それにしても、と心のなかで思う。

　三冠おめでとうアドバルーン事件といい、銅像除幕式事件といい、URAは相変わらず自分たちの筋書き通りレースが進むと盲信して準備を進める悪癖がある。

　まったくもって物語大好きシンボリルドルフはURA向きの人材といえるだろう。早くそっちいけばいいのに。

　いや、G1・16勝のウマ娘であっても、負ける可能性を考えられるようになっただけまだ進歩したのだろうか。

　続いて、式典での挨拶について説明を受ける。

「最後に、ファンの皆様へご本人からお言葉をいただく予定です。内容については基本的にお任せいたしますが、今後のご予定などにも触れていただければと」

「今後の予定、ですか」

　思わず聞き返してしまった。

「はい。引退後にどのような活動をお考えか、差し支えない範囲で結構ですので」

「そうですね……」

　指導ウマ娘としての勉強や、海外での研修。

　興味のあることはいくつかあるが、まだ具体的に決めたわけではない。

「しばらく休んでから、ゆっくり考えようと思っています。今のところ、特に決まった予定はありませんね」

「承知いたしました。では、そのようにご案内いたします」

　またひとつ、資料に書き込みが増えた。

　その後も記念撮影や取材対応について確認し、打ち合わせは滞りなく終了した。

U　U　U

「……随分と本格的ですね」

　職員さんを見送り、チームルームへ戻ったところで、私は机の上に残された資料を手に取った。

「引退式ですからね。URAとしても、きちんと送り出したいのでしょう」

「ありがたいことです」

　何しろ、これまで何度も表彰式や記念式典には出席してきた。

　大勢の前で挨拶することにも、今さら緊張はしない。

　けれども、今回ばかりは少し勝手が違う。

「……本当に、終わるのですね」

「ええ。来週で最後です」

　トレーナーさんの返事は、いつもどおり穏やかだった。

　私が引退を決めたことに、後悔はない。

　バクシンオーさんを超えたい。

　その一心で走り始め、短距離でもマイルでも、思い描いていた以上の結果を残すことができた。

　さらには、天皇賞まで勝ってしまった。

　ここまで来れば、十分だろう。

　これから先、何を目指して走るのかと問われても、これといって思いつかない。

　だからこそ、ここで区切りをつけようと決めたのだ。

「セミラミスさん？」

「ああ、いえ。少し不思議な気分になりまして」

　資料を閉じ、微笑んでみせる。

「これまでは、レースが終われば次のレースがありましたから。もう、その予定を考えなくてもよくなるのですね」

「そうですね。随分と長いこと続けてきましたから」

　そう言って、トレーナーさんは小さく笑った。

　次は誰と走ろうか。

　どんな相手が出てくるだろうか。

　どうすれば、もっと速く走れるだろうか。

　そんなことばかり考えてきた。

　それがなくなれば、さぞ気楽になることだろう。

　……少しばかり、物足りない気もするけれど。

「まあ、まずはマイルチャンピオンシップですね」

「ええ。調整の方も、予定どおり進めましょう。今日の状態なら、もう少し負荷を上げても大丈夫そうです」

「ありがとうございます。おかげさまで、随分と動けるようになりました」

　まだ万全とは言い難いが、先週と比べれば身体も軽くなっている。

　あと数日、できる限りのことをするだけだ。

「最後まで、よろしくお願いいたします」

「こちらこそ。最後の1戦、しっかり送り出しますよ」

　トレーナーさんと顔を見合わせ、頷く。

　机の上には、引退式の進行予定表。

　その一番上には、11月22日という日付が記されている。

　あと1週間。

　私の競走生活も、いよいよ終わりを迎えようとしていた。

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ちなみに道中シニア4年目のベテランカワカミプリンセスが2人足りないことに気づいて早めに動いたので、それにつられてブエナビスタも僅かに早仕掛けしましたが、結局届きませんでした。

ちなみに、002からわざわざクイーンスプマンテみたいな馬をわざわざオリウマ娘にして主人公の親友ポジに置いたのはこの流れのためです。血統が近くて（半分同じ）、美浦寮とか都合良すぎるだろと。

>>二人はプリキュア事件は起きるんだろうか？
>>ターボ師匠とパンサラッサの影響で大逃げが好きな私としては、これ以上なく嬉しい
一世代上のテイエムプリキュア（それともアニメに合わせてテイエムプリファイ？）も出てこないかな、と期待
オマタセシマシタ。やっと言えたわ。2話の感想で展開予想やめてもろて（予想もなにも史実）

○特に史実ではない登場人物
・奈瀬英人
シンデレラグレイより登場。奈瀬文乃の父。シングレではターフの魔術師と呼ばれていたとか。（もしかして：タケクニ）
なお、当小説オリの奈瀬菊代（文乃の妹、スカウトシーンやレヨ初期担当）の名前は、
教え子が菊花賞勝った時に生まれたからとかいうヤベー由来。（もしかして：コーシロ）

いやー、いよいよ引退レースが迫ってきましたね（）