“わからされたい”メスガキ

ロールプレイ

ニーナの敗北から1年が経過した。

危惧していた帝国による報復は散発的で、王国騎士団にあっさりと撃退された。

最高戦力を破壊されたことによる、帝国側の混乱が大きかったせいだろう。

彼女が命を落としかけたあの日を境に、学院は静寂へと傾いた。

それまで“暴れまわっていた”少女の姿も見ることがなくなった。

学院の実戦科教師であるゼム・カイロスは、今でも時折あの日を思い出す。

帝国の監視網を掻い潜り、懸命な捜査の末にようやく辿り着いた崩壊寸前の戦場。

気絶したニーナを抱えて攻撃を間一髪避け、オメガが動かなくなったのを尻目に退避。

外で念の為に待機していた、医療部隊の迅速な処置により一命は取り留めた。

しかし数ヶ月に及ぶ治療が完了した後も、かつて“最強”と呼ばれた頃の力は戻らなかった。

学院の一角、陽の光が優しく差し込む図書室に、静かに本を読む少女の姿があった。

木製の机に分厚い魔導理論の書物を置き、少女──ニーナは涼やかな顔でページをめくる。

まるで深窓の令嬢のような佇まいだった。

この姿だけ見て“あの”ニーナとは到底思えない。

「なんだか、最近のニーナは大人しい」

ニーナの学友の一人が、ぽつりとつぶやく。

「いやー、大人しいとかのレベルじゃなくて、あれはもう殆ど別人じゃない？」

もう一人が肩をすくめる。

「ん、さっきなんて中庭で編み物してた。しかも猫に膝枕までしてた」

「···それは少し見たかった」

「ん、真面目に授業受けて、先生とも普通に会話してる。誰も煽らない。魔物にも最近ちょっかい出してない」

彼女たちは違和感を感じていたが、そう悪い変化では無いから大丈夫だろう···と判断した。

穏やかな陽気のある日。

ニーナ専属メイドのエルナ・リリエが、部屋を掃除する時に一冊の厚手の日記帳を見つけた。

普段なら私物には手を出さないのだが···この時だけは何故か魔が差してしまった。

──○月△日

最近は学院と寮を往復するだけで1日が終わる。

休みの日はエルナとお茶を飲んで、本を読んだり···ずっと望んでいた平穏だけど、少し退屈。

──○月□日

あの日の夢を見た。村が燃えていた。

二度と思い出したくない。

──△月◇日

ゼム先生の端末からデータベースにアクセスして、あの日の事を調べてみた。

村を襲ったのは帝国だった。

人工スタンピードの実験として、近隣の村を対象にしていたらしい。

──△月◎日

なんで、あたしだけ生き残ったの？

誰も助けられなかったくせに

──△月··日

喋り方を変えた。

でもダメだった。

最後のページ。

──□月●日

勝手に学院を出て迷惑をかけたのに、先生もクラスのみんなも、誰もあたしを責めない。

どうでもいいのかな

──□月※日

オメガともう一度戦いたい

──□月＃日

誰かあたしを否定して欲しい

私がいつも皆に言っていたみたいに

最初は意味がわからなかった。けれど読み進めるにつれ、エルナは理解してしまった。今までの行動にはニーナなりの意味があったのだと。

エルナは迷った末、その日記をニーナの親友──クレア・アステリオに見せることにした。

「これ、ニーナの？······なにこれ、どういう意味······」

クレアは愕然とし、すぐにニーナを問い詰めた。

しかし当の本人は、日記を見られたことを怒るでもなく、困惑しているような反応を見せた。

「見ちゃったんだ。恥ずかしいなあ···」

「恥ずかしいって、あなた···」

「え、何か変なこと書いてた？」

「·········」

思わず絶句した。

ニーナはこの記述の意味を自分でも理解していない。もしくは本音を吐き出せるほど、クレアを信頼していないのか。

いずれにせよ、対話を積み重ねないことには始まらないだろう。

それからもクレアは何度も、ニーナの寮部屋に通って対話を重ねた。彼女が自分を否定せずに、幸せになる道を探ろうと···。

しかし、何ヶ月も掛けて引き出した彼女の本音は···ある意味では“救いようの無い”ものだった。

「私のことなんて、どうでもいいんでしょ」

彼女が善意を拒絶していると悟った瞬間、クレアの心の中で何かが弾けた。

「ふざけないで！！」

彼女は叫んだ。

怒り、悲しみ、諦め···あらゆる感情が入り混じり、涙が溢れて止まらなかった。

そしてそれを見るニーナの瞳からは···光が消え失せていた。

やがて、クレアは決意する。

「ニーナ···私と“決闘”しなさい」

かつて最強の魔導師だった少女。

衰えた今でさえ、学院内では無敗を誇る彼女に、クレアは本気の戦闘訓練を挑んだ。

ニーナはクレアのただならぬ気迫を受け、困惑しながらも承諾した。

···運命の時が訪れる。

かつてのニーナなら空間そのものを操り、クレアの結界を瞬時に突破し、戦場を独占していた。

だが今のニーナは──

「ふっ、は···っ···やる、じゃん···」

必死に身体を動かしてクレアを迎撃する。

それでも魔力は以前よりもずっと“穏やか”で、クレアの猛攻に追い詰められていく。

フィールドの反射を使い、視界を撹乱。

重力場の逆転を利用し、魔力の鏡像を囮に突撃──オメガとの戦いを再現する動きだ。

しかしクレアの方が一枚上手だった。

（読める···全部···！）

カウンターで重力を打ち消し、魔力の流れを反転。魔術障壁を叩き割り、足元を凍結。

──ほんの僅か、隙が生まれた。

「今──！」

クレアの拳が腹部に突き刺さり、ニーナが鈍痛に呻いて整った顔を歪める。かつての“ザコ”を相手に、彼女が敗北した瞬間だった。

「う、ぅ···ッ！」

──そして。

ニーナの耳へ、クレアがそっと唇を寄せる。

「ざ〜こ♡」

にやり、と口の端を吊り上げ、嘲るように囁いた···その瞬間。

ニーナの口元も···ゆっくりと笑みに染まる。

「···っ♡　あはっ···あははっ♡」

心から嬉しそうに。

満面の、悪戯っぽい笑顔。

──かつての“メスガキ”が、そこにいた。

◆◆

その日から、ニーナとクレアの関係は逆転した。

戦闘訓練でクレアがニーナを容赦なく打ち負かし、魔法演習でも強力な術式で圧倒する。

「あれ、また負けちゃったの？　ニーナ、もしかして本気出してなかったのかな？」

「うっさいっ♡　次は絶対勝つし♡」

笑い声が弾ける。

今までよりも、少しだけ幸せそうな···

嘘(・)偽(・)り(・)の(・)無(・)い(・)彼女の笑顔がそこにあった。

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完璧なハッピーエンド