【完結】潜誠の盾：元“処刑人”のボディーガード。シングルマザーを守る

108:すまん。また飯、奢る。

　白いシボレー・サバーバンは、処刑の建物から少し離れた路地に停められていた。

　ヴィンセントは運転席に座っていたが、背もたれに寄りかかれず、肘をハンドルに乗せて前を見ていた。

　足元には、バンデージを詰めた救急キット。

　助手席には、水とプロテインバー。

　ジョージがいつも口にするやつだ。

　だが、それを出す手が、もしも冷たくなっていたら――

　そう考えるたび、胃が重くなる。

　スマホの画面は暗い。通知はこない。

　ヴィンセントは画面を見つめたまま、拳を膝の上で握り締めた。

「……また格好つけやがって。

　何回言わせんだ、“戻ってこい”ってのは冗談じゃねぇぞ」

　その時、クラブ・ドミニオンの裏口が、わずかに軋んだ音を立てて開いた。

　白い外灯が、ゆらゆらと揺れる影を照らし出す。

　ジョージが姿を現した。

　右手に下げたサブマシンガンはすでにロックが外されていた。

　歩幅は均等ではない。足元がふらつき、何度か体が揺れた。

　それでも、彼は前へ進んだ。

　何事もなかったかのように、背筋だけはまっすぐに。

　サバーバンの陰にいたヴィンセントが、影の中からすぐに動いた。

　手にしたグロックのセーフティを外し、警戒するように周囲へ目を配る。

　闇の奥、ビルの上、非常口――敵影なし。だが油断はしない。

　ジョージの元に駆け寄ると、彼の体を片腕で支えた。

　その瞬間、ヴィンセントの顔がわずかに歪んだ。

　ジョージの体は、まるで抜け殻だった。

　温度があり、重みがあるのに、どこか「生きている」の実感が薄かった。

「まったく……お前、何回死にかけで帰ってくるつもりだ？

　……バカヤロウ」

　かすれた声が漏れる。

　怒りとも、安堵ともつかない、絞り出すような音だった。

「……すまん。……また飯、奢る」

　ヴィンセントが眉をひそめたが、次の瞬間、小さく吹き出した。

　ジョージの唇には、かすかな乾いた笑みが浮かんでいた。

　ヴィンセントはジョージを支えながら、サバーバンの助手席のドアを開けた。

　中に座らせると、迷わず左手に巻かれた爆弾スイッチに手を伸ばす。

　ラップとテープの束を乱暴に剥ぎ取り、コードの接続部を睨むように見極めた。――そして、プチン、と手早く引き抜く。 　

　ジョージの腕が、ほんのわずかに力を抜いたように垂れた。

　もう、押しても何も起こらない。

　爆薬も外す。

「……お前、ほんとバカだな」

　そう言いながら、助手席のドアを閉めた。

　ヴィンセントはふと息をつき、運転席に座ると深く腰を落とす。

　その目元は、ぼやけていた。夜風のせいではない。

　光の反射で、涙がわずかに滲んでいた。

「帰るぞ。……相棒」