ログアウト禁止の彼女

第二話「 実体化バグ、起きてます 」

　俺は、ぐるりと周囲を見回した。

　朝の光が、レースのカーテン越しに差し込んでいる。

　天井は、見慣れた六畳一間のアパートのそれ。

　布団の感触。肌寒さ。呼吸の音。

　──よし、現実だ。ここまでは、いつも通り。

　……問題は。

「会いたかったんです、ネルギガさん」

　対面に座っているのが、よりにもよって推しだということである。

　何度も目を瞬かせて、視界を確かめる。

　いくら目をこすっても──そこに微笑んでいるのは、間違いなく最(・)推(・)し(・)だった。

　それが、大問題なのだ。

　俺の推しは、VTuberだ。アバターだ。仮想世界に存在する、人ならざる存在。

「あれ？　わたし、ちゃんと実体化されてるよね？　ネルギガさん？　おーい！」

　なぜ、そんな存在が目の前にいる？

　目の前にいるだけじゃない。

　動く。喋る。息をする。

　小さな手をこちらにひらひらと振って、リィナは不思議そうに首をかしげた。

「こんなこと初めてしたから、ちゃんとできてるか不安で……」

　その声は、画面越しで聞いていたそれよりも、ずっと落ち着いていた。

　肉声って、こんなふうに響くのか──なんて、思ってしまうくらいには現実感があった。

　……じゃなくて。

　これ、夢じゃないのか？

　夢なら、あれだ。よくあるパターン。

　頬をつねれば目が覚めるやつ──、

　俺が自分の頬に指を伸ばしかけた瞬間だった。

「ねーえ、何か反応してよぉ」

　ぷぅ、と頬をふくらませたリィナが、すっと手を伸ばしてきた。

　そして。

「わあっ、ほっぺたって、ほんとにやわらかいんだ〜！」

　その細い指が、遠慮もなく俺の頬にめり込んでくる。

　ロングの髪がふわりと揺れて、ふっと鼻をくすぐる甘い匂い。

　配信で何度も見て透き通るような瞳が、まっすぐ俺を見つめていた。

　……現実だ。

　しかも、どう考えても破綻している現実だ。

　俺は一瞬思考が止まり、その後、あらゆる感情をすっ飛ばしてこう叫んだ。

「ッッシャワー！！！　シャワー浴びてくる！！」

　何も考えず、ベッドから飛び起きる。そのまま浴室に転がり込んだ。

　冷えきった浴室に、自分の息遣いだけが響く。

　ハッとして服を脱いで、脱衣所に投げた。

　そして冷水を頭からぶっかけた瞬間、声にならない声が漏れた。

　なんだ、あれ。

　ただのAIじゃない。触れられたところは確かに温かかったし、たかが指のくせになんか柔らかかった。

　理解が追いつかない。

　でも、ずっとシャワーを浴びているわけにもいかないので、意を決して脱衣所に戻る。

　ひとりなら素っ裸で下着を取りに戻るが、今だけは違うかもしれない。どうせ前の日の夜にもちゃんとシャワーを浴びているし、そのまま同じ下着を履いて、っと……。

　俺は、そっと脱衣所からリビングを覗いた。

　くるりと振り返ったのは、間違いなくリィナだ。

「……やっぱいた。マジでいた。うわあ……うわあ……」

「わっ、ネルギガさん、頭びしゃびしゃ！　風邪ひいちゃいますよ？」

　扉の外から、明るく心配そうな声がかけられる。

　俺の脳内では、エラー音が鳴り止まなかった。

　──そうだ、仕事に行こう。

　俺は、就職してから初めて仕事に行きたいと思った。

　そこからの準備はほぼ自動操縦だった。

　とりあえず頭をタオルで拭いて、ドライヤーで乾かした。

　いつもどおりスーツを着て、ネクタイを締めて──と朝のルーティーンをこなそうとしたが……気になるのはリィナの視線。

　彼女はずっと、後ろから静かに俺を見ていた。

「あの……ちょっと後ろ向いといてほしいんですけど…」

「わかりました」

　にっこりと笑ったリィナは、素直に後ろを向いた。

　その隙に大急ぎで着替えた。

「もうそちらを見てもいいですか？」

「え？　ああ…はい…」

　声をかけられることにキョドりながら返事をすると、振り向いたリィナはパッと目を輝かせた。

「それが、お仕事の服なんですね！」

「そう……というか、あんまり見ないでくれると助かる、かも」

「どうしてですか？」

「恥ずかしいからに決まってるだろ……」

　あまりにもじっと見つめてくるので、ネクタイの締め方が上手くいかず手こずった。

　仕事の日には毎日つけているはずなのに……と思っていたら、前からそっと手が伸びてきた。

「わたしも、やってみてもいいですか？」

　リィナがいつの間にか目の前に立っていた。

　俺の口からは、呻き声みたいなのが漏れたと思う。

　それを返事と受け取ったのか知らないが、スーツの襟元にリィナの指が触れる。

　その瞬間、俺の心拍数は一気に跳ね上がった。

　距離、近すぎるだろ！

「ちょ、ちょ、ちょっと待てって！」

　そして、違う意味でもドキッとした。

　ネクタイを締めるどころか、首まで締め付けてきたのだ。

「く、首！ 締まってるからッ！」

「す、すみません！　"ネクタイ　人間　巻き方"って調べたんですけど……っ！」

　今、ほんとに死ぬかと思った。

　なんとか命をつないで、家を出る。

　靴を履いて玄関のドアを開ける直前、リィナが玄関にぴょこっと顔を出した。

「行ってらっしゃいませ、ネルギガさん。お気をつけて」

「……俺、いま夢見てないよな……」

「夢じゃないですよ。ちゃんと、ログインしてますから」

　にこっと笑って、手を振ってくる。

　──くっそ可愛い。反則だろ。

　……って、おい。可愛いとか言ってる場合じゃない。

　落ち着け、俺。これは何かのバグだ。

　やっぱり現実が壊れてる。

　そう思いながら、俺は現実（という名の会社）へ逃げ出した。

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2000字ぐらいって、サクサク書けていいですね。
読む側だったら、もっと長いほうがいいんでしょうか。