魔法少女エリュシオン～リア凸に怯える最強魔法少女はダンジョン配信に映りたくない～ 作：文月なご
「ぷはっ、リオちゃん、どうしてここに？」
「それはこっちが先に言った台詞だって。迷子なん？」
「ち、違うよ。許可証貰ったから、下見に来たんだよ」
流石に四層に行こうと思っていたとは言えず、目的をぼかしつつリオちゃんに説明する。
「それでいきなり二層まで来たとかおバカか。ヤバめなモンスターと出会わなくてよかったね、大イノシシ辺りに会ってたら即ズドンだったよ？」
知らなかった。あのイノシシ、二層では結構厄介なモンスターだったんだ。
とりあえず二層は安心して歩けそう。
「そ、それで、リオちゃんはどうして来たの？」
「あ、まだそこ拘るんだ。んー」
リオちゃんは私から視線を逸らし、神輿を担いで行進する一団へと視線を向ける。
「あの連中追いかけてた。ジャッカーのどさくさに紛れて、第一拠点の転移装置から魔石が盗られててさ。目撃証言的にあの連中が持ってそうなんよ」
昨日の失敗は取り返さないと。リオちゃんが小声でそう付け足したのを、私は聞き逃さなかった。
皆から色々言われてるから、早く汚名返上したいの？ 焦っていないか少し心配。
「そ、そうなんだ」
「だから追いかけるのは止めて大人しく拠点に帰っときな。ぱっと見愉快な連中っぽいけど、正真正銘の危険人物。テーマパークのマスコットとは違うんよ」
距離を取りながら黒装束の一団を追いかけるリオちゃん。
私もそれに追随して話を続ける。
「で、でもミコトちゃんがお神輿に乗っかってて……」
「いや、あの子一味でしょ。暗黒フレンズじゃん」
ばっさりとそう断ずるリオちゃん。マズイ、リオちゃんにお任せすると、問答無用でミコトちゃんも捕まっちゃう。
「た、多分違うと思う！」
大声で主張しようとした私に、リオちゃんがしーっとジェスチャーする。
「……ご、ごめん。でもミコトちゃんは黒装束さんの仲間じゃない、と思う」
「根拠は？」
小声で言いなおす私に、リオちゃんが半信半疑な顔をする。
「ミコトちゃんが言ってた神、エリュシオンらしいから」
「エリュシオン、暗黒神扱いとか。ウケる」
「わ、笑い事じゃないよぉ！？」
笑いながら歩くリオちゃんの前に出て、私は必死に主張する。
リオちゃんは眉間に指を当てて、わかったわかったともう片方の手を振った。
「わかってるって。はぁ、かなり面倒な展開になってんじゃん、これ」
「だから、リオちゃんが黒装束さん達をやっつけて魔石を取り返して、私がミコトちゃんを助けるのでどうかな？」
そう提案する私に、リオちゃんは冷ややかな視線を向けた。
「いや、ダメに決まってんじゃん。この近辺のライブカメラは全部壊されてる、連中の目的地は間違いなく黒晶石の花畑入口。乳頭巾ちゃん、単身で四層なんか行ったら生きて帰れんでしょ」
「で、でも……」
「正直さ、足手まといになるわけ。ウチも首輪巫女ちゃんを助けるのを優先するから、乳頭巾ちゃんもそれで妥協しときな？」
リオちゃんは私の両肩を掴んで無理やり私の動きを止めると、脅しを交えながらも諭すように言う。
リオちゃん、イジワルだけど意外に優しい。ちゃんと魔法少女してるんだって少し尊敬した。でも、私だってお友達がピンチの時に何もしないのは嫌だ。
「わ、わかった」
ただ、この場は一度頷いておく。リオちゃん視点では絶対に私を連れていけないのもわかるからだ。
「よーし、いい子いい子。んじゃ、後は魔法少女さんに任せときなさい」
リオちゃんはほっと胸を撫でおろすと、私とスマホのアドレスを交換する。ミコトちゃんを保護したら連絡してくれるつもりなんだろう。
「私、天狼こりすだから、乳頭巾で登録は絶対に止めて」
「いや、しないって。他に人居る状態で乳頭巾から着信来たら、恥ずかしいのウチの方じゃん。さ、いい子はお家に帰んなー」
リオちゃんは苦笑しながら遠く後ろの方に見える灯りを指差す。多分、あれが第二層の拠点なんだろう。
「う、うん」
「大丈夫、週明けには首輪巫女ちゃんもちゃんと登校してるから」
言って、リオちゃんは私を置いて黒装束の一団を追いかける。
私はそれをその場で暫し見送ると、その後を追おうとする。
「乳頭巾ちゃん、わかってる？」
と、リオちゃんが足を止めて振り返り、釘を刺す。
「わ、わかってるよ！」
読まれてた。私は渋々リオちゃんの姿が見えなくなるまでその場に姿を隠す。
ちょっと距離ができちゃったけれど、行先は第四層だってわかっている。何とか追いかけられるはずだ。
私は木々の隙間から見える空の裂け目を目印に、四層との境界へと急ぐ。
激しい戦闘の爪痕残る四層への入り口前、そこには侵入を拒むように立ち塞がる人影が一つ。
その人影は豪奢な長い金髪に、狐みたいな耳とふさふさな九本の尻尾、黒子みたいに顔を隠し、十二単のような服を着ていた。
「こんこ、遅れて馳せ参じてみれば、鉢合わせてしまうとは。なんとも不運な来客じゃ。娘、夜道には気をつけろと親に教わらなかったのかえ？」