東方願望異変

第三話 氷柱

「お嬢様、お連れしました」

「ようこそ、氷室零。

　貴方の来訪は運命で見えていたわ」

　刻を同じくして、また1人……幻想入りした。白いイヤホンを

付けている黒色の髪と瞳の少年は、どこからともなく現れたメイドに連れられて、紅い館を訪れていた。

「誰だよ、テメェ」

──────時は少し遡り──────

「……は？どこだここ」

　先程まで路地裏に居たはず……。

　うたた寝をしたときのように、目の前の景色が切り替わる。

「……林……いや、森の中か……。

　俺もいよいよ死んだか？」

　少年は自らを嘲笑する。

　困惑の果てなのか、それとも…………別の何かから来ているのかは定かではない。

「お待ちしていました、氷室零様」

　そんな少年の後ろから、音もなく近づき、声を掛ける人物が現れる。

　黒髪の少年、氷室は距離を取り、警戒しつつ後を振り向く。

　そこには、この場にはそぐわない、

　メイド服を着た女性が立っていた。

「誰だ？」

　異常、異様なまでに、完璧な見た目のメイドを警戒する。

─完璧過ぎる─

　服どころか、靴にすら土がついた形跡は無く、木の枝や葉も一切付いていない。

まるでそこに【現れた】ように。

「お嬢様……レミリア・スカーレット様から承っております。

　…………貴方を紅魔館へご案内するようにと」

　彼の来訪を知っているかのように、そのメイドは話を

始めた。

　しかし、氷室は何が何だか分かっていない。

　唐突に変わった景色、背後から突然現れたメイドに、困惑しつつも、警戒しながら話しかける。

「招待状も受け取った覚えはねぇんだけど？」

「招待状は必要ございません」

　彼の皮肉に対して、メイドはキッパリと答える。

「…もし、行かないと言ったら?」

「引き留める事はしません。

　ですが、氷室様が紅魔館に来ることは確実ですので」

　迷いなく答え続けるメイド。

　不思議と恐怖はない。

　いや、感覚が麻痺しているのだろうか？　

　しかし、こちらの来訪を知っていたのなら、何か情報があるかもしれない。

「……ッチ……癪だがその通りみたいだ。

　お前の言う主様に会いに行ってやるよ」

「ありがとうございます。　

　ああ、申し遅れました……私は紅魔館メイド長の　

　十六夜咲夜と言うものです。以後お見知り置きを」

　丁寧に挨拶をする咲夜と名乗る人物

　手を上げ、指を鳴らす動作をする。

　瞬間。景色が変わる。

　目の前には巨大なレンガ造の建物だろうか、

　紅の館が目に映る。

「こちらへ」

　驚く暇もなく案内をされ歩み始める。

　巨大な門と、その横の人物像のようなものを抜け、館へ入る。

そして……

「貴方の来訪を待っていたわ」

「だからテメェは誰だよ」

　目の前に現れたのは10代前半、ともすればそれ未満の体型をした、白が強いピンク色の正しくお嬢様のような服装を纏った女の子が大層立派な椅子に座っている。

　背中側にはコウモリのような羽と紫に近い様な青髪、深紅の

　瞳と赤のリボン付きのナイトキャップを着けている。

　あちらは氷室の事を知っているようだが、氷室は全く覚えがない。

「紅魔館の主…………レミリア・スカーレットでございます」

　一瞬の沈黙が流れる。

「は？このチンチクリンが？」

「誰がチンチクリンよ」

　一転砕けた言葉で、不服そうな表情をするレミリアと名乗った女の子。

　しかし氷室から見ればただの子供、いや、幼児そのものだったからだ。

「お嬢様？　本当にこちらの方がそうなのですか…？」

　信じられない、という表情をしながら咲夜が尋ねる。

「あら、珍しいわね？　どうしてそう思うの？」

「いえ……その、あまりにも口が悪いと言いますか……本当にこの方が、紅魔館の執事になるのか……と」

「は？」

　意外な言葉だった。

　見ず知らずの土地に来て、見覚えのないメイドに館へ連れてこられ、挙句の果てにはここの執事になるなどと、言い始めたのだ。

「間違い無いわよ。ねぇ氷室零？ ここの執事長になってみる気は無いかしら?」

「断る」

　即座に、バッサリと切り捨てる。

　当然だ。執事なんて『もう』ウンザリだ。

　何よりどうせコイツラも…。

　そんな考えを遮るようにレミリアは、不敵に笑いながら話し始める。

「……そう。でも貴方、どうやって帰るつもりなのかしら？

　ここに来た道も、何も分からないのでしょう？」

「……へぇ？脅してるのか？」

　氷室の目つきが一層鋭くなり、眼前の

　子供を睨みつける。

　しかし、レミリアは、まるで子供を扱うかのように続ける。

「いいえ？貴方の心配をしているのよ」

　自信満々に、それでいて、こちらを心配するような表情を向けられる。

　実際、氷室に帰る場所はどこにもない。

「安心してもらえるかは分からない、けれど一つ……教えてあげるわ。

　ここ、幻想郷に入って、残る選択をしたのは貴方一人じゃない、他にも5人は居るわ。

　外の世界から来たから話も合うでしょう。いつか会えると良いわね？」

「……俺が来ることを知っていたような口ぶりだったり、これからのことを分かったように話したり……なんなんだテメェ？」

　まるで、これからの行動を見透かされているような話ぶりに不快感を覚える。

「運命を見ているのよ。

　ある種の未来予知と言ってもいいわ」

「はぁ??」

　普通ならこんな戯言を信用出来なかった　

　だろう……だが唐突に背後に現れた

　メイド、こちらの来訪を知っていたか　

　のように用意周到だったりと、信じざるを得ない。

　そして……考えるのも、もう、面倒くさい。

「あ"ー……クソ、分かったよ……。

　なってやるよここの執事に。どうせ帰れる場所もねぇし。

　ただし、俺は必要なこと以外はやらねぇ、テメェらと馴れ合うつもりもねぇ……それでも良いのか？」

　逃げられない、と悟った氷室は悪態をつきながら、渋々了承した。

　そんなことは気にしない、とばかりに話し始めるレミリア。

「えぇ、構わないわ、お互いにゆっくり打ち解けましょう。

改めて歓迎するわ、紅魔館の執事、氷室零…………これからよろしくね」

　目の前に小さな手が差し出される。

　しかし氷室はその手を払う。レミリアは残念そうにしながらも、毅然な態度で続ける。

　レミリアが指を鳴らすと、一瞬で隣に現れる例のメイド長。

「咲夜。紅魔館の案内と、仕事の内容の説明をお願いするわ」

「承りました。それでは氷室ついてきなさい」

　引き続きメイドにつられ歩み始める。

　驚くことに不安、恐怖の感情はない。あるのは…………。

　─吐き気を催す程の感じたくない帰郷感だった─

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引き続き第三話目！読んでいただきありがとうございます！
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