前半はAIによって生成され、後半は私自身が続きを執筆しています。
本作は二次創作作品であり、キャラクター設定の一部は以下の作品を参考にしています：
『漫画：矢吹健太朗「BLACK CAT」』、
『ゲーム：Quantic Dream「Detroit: Become Human」』など。
主要な事件の構成は『ネットドラマ「CODE：浮士德遊戲」』に着想を得ています。
第三章-3《異常なアンドロイド》(Ai)
廊下は薄暗く、壁に設置された照明はちらついており、まるで誰かが電源系統をいじったかのようだった。
トレイは足音を殺しながらゆっくりと歩いた。このホテルの二階は一階とは違い、観光地にありがちな内装ではなく、「一度改装されかけて途中で止まった」ような雰囲気があった。床はむき出しのコンクリートで、壁には剥がれかけた灰白色の壁紙。配電ボックスのカバーは開けられ、中から腸のように垂れ下がった配線が火花を散らしていた。
「……営業してんのか、ここ。」
彼が右側の廊下に入った途端、耳元で耳障りな電子音が鳴り響いた。
「──再起動モード確認中……システム異常、コナーは低電力モードに移行中……推定オフライン時間は十五分。」
トレイは眉をひそめ、イヤホンを二度押した。
「コナー？ 聞こえるか？ コナー──？」
応答はなかった。微弱な心電図のようなノイズだけが聞こえ、通信が途切れていることを示していた。
「クソ……こんな時に。」彼は深呼吸をし、壁沿いに移動した。状況には慣れているとはいえ、未知のアンドロイド異常に一人で対処するのは緊張感が伴う。
角を曲がったその時、低い声が突然響いた——
「来ないと思ってたよ。」
反射的にトレイは振り向き、声の方に銃を向けた。
階段の影に立っていたのは、白いスーツを着た男だった。深緑のロングコート、グリーンのネクタイと帽子の縁取りが目を引く。雪のように白い帽子に白いズボン、手には古風な黒いブリーフケースを持ち、無精ひげと乱れた髪が鋭い眼差しを隠しきれなかった。
「君は……？」
「ショーン・ボルフィード。民間の特別探偵、元調査局の情報部だ。」
名乗りをあえてしたような口調だった。
トレイはその名前に聞き覚えがあった。秘密指定の越境アンドロイド取引捜査に関わったとされる人物だ。
「さっきイヤホンで『コナー』って言ってたな……それがアンドロイドの名前か？」
探るような視線で、軽く言い放った。
「君は十三分署のハートネットだな？ その銅合金製のベレッタにこの装備、誰でも手に入れられる代物じゃない。」
話を切り替えて彼は言った。「一人の少女を追ってここに入ったんだ。想像以上にひどい有様だったよ。君のアンドロイドの相棒は？」
「システム障害でオフライン中だ。」
「やっぱりな。こういう場所は、君たちのような“標準型”には特に干渉が強い。」
「標準型」という言葉に、わざとらしく間を置いたことにトレイは気づいた。彼がアンドロイドに対して偏見を持っているのは明らかだったが、今は深入りしている場合ではない。
「他に人はいなかったか？」
「機械だけだった。さっきあの廊下で——」彼は指差した。「制御不能になったアンドロイドを数体見た。継ぎ接ぎだ。市販のモデルじゃない。」
「……継ぎ接ぎ？」
「そう。複数の機種の部品を無理やり接合したみたいで、動きはバラバラ。言語モジュールも混線してる。三台のパソコンのHDDを一つの本体に無理やり突っ込んだようなもんだ。」
その時、床が微かに揺れた。
ドン——
廊下の突き当たりの壁が、何かにぶつけられて凹んだ。
ドン！ ドン！
数秒後、その破損部分から巨大な何かが這い出てきた。それは人間とは言い難く、アンドロイドの残骸をつなぎ合わせたような異形の存在だった。
胴体は男性型セキュリティモデル、右腕は医療用の細いマニピュレーター、左脚は子供型アンドロイドの義足で、歩くたびにギクシャクと音を立てる。頭部には顔の半分しかなく、センサーがむき出しになっていた。
口からは途切れ途切れに言葉が漏れた：
「……命令……見つからない……反することは……できない……再起動……いたい……わたしは……だれ……」
感知器が赤く光り、トレイたちに向き直る。
「攻撃モード──起動。」
「避けろ！」
ショーンはトレイを引っ張って身をかわし、アンドロイドの肩部から飛び出した高圧リベットが壁に突き刺さり、粉塵が舞った。
「俺が援護する！ 回り込め！」ショーンはブリーフケースを開け、折り畳みナイフを取り出して突進し、アンドロイドの左腕の接合部を切り裂いた。火花が散り、金属の悲鳴が響く。
トレイは傾いた棚を飛び越えて横から回り込み、ベレッタを抜いて三発発射。足と肩に命中したが、敵は倒れなかった。
「……こんなの……ちがう……なぜ……わたしを……休ませて……くれない……」
それが突進してきて、廊下全体がきしんだ。
トレイはギリギリで回避し、なんとか踏みとどまったが、着地時に右足に激痛が走る。歯を食いしばり、左手で予備マガジンを素早く交換した。
ショーンが再び突っ込み、膝蹴りでアンドロイドのセンサーを破壊。赤い光が消える。
トレイは銃を構え、首のポートを狙って引き金を引いた。
バン！
アンドロイドは崩れ落ち、狂気のような声が止んだ。
灰塵の舞う廊下に、二人の呼吸音だけが残った。
トレイは額の汗を拭いながら、低くつぶやいた。
「なんで……こんなもんがここに？」
ショーンは数秒黙った後、こう答えた。
「聞くべきは『なぜここにあるか』じゃない……『誰がここに置いたか』だ。」
そう言い残して、彼は影の中に消えた。
追いかけようとしたトレイの視界に、ふわりと白い人影が映る。
それは、まるで……
ナース服。
そして、ゆっくりと、けれど確実に迫ってくる足音だった。
この作品を気に入ってくださる方に巡り会えたら嬉しいです。
この事件は、原作でイヴと出会った事件をアレンジしたものです。