前半はAIによって生成され、後半は私自身が続きを執筆しています。
本作は二次創作作品であり、キャラクター設定の一部は以下の作品を参考にしています：
『漫画：矢吹健太朗「BLACK CAT」』、
『ゲーム：Quantic Dream「Detroit: Become Human」』など。
主要な事件の構成は『ネットドラマ「CODE：浮士德遊戲」』に着想を得ています。
第三章-7《最も近い距離》
「病院へ行くべきだ。」
トーレが振り返ると、シオンが壁にもたれながら、なんとか立ち上がっていた。傷口からはまだ血が滲んでいたが、彼は倒れずに耐えていた。
「ただの掠り傷さ。今の君には、余計な心配より“もう一つの目”の方が役に立つだろう？」
トーレはしばし沈黙した後、無言で頷いた。覚悟を決めた者を止めるつもりはない。
「無茶はするな。俺についてこい。」
二人はさらに上の階へと続く階段を登っていった。照明はほとんど壊れており、唯一、壁の隅に設置された警告灯だけが微かな赤い光を放っていた。
ゼロは下の階に待機させてあり、コナーとはいまだに通信が回復していない。
ここは、狩り場の中心だ。
階段の突き当たりにある金属扉はわずかに開いていた。扉の端には鋭い何かで引き裂かれたような深い傷跡が残っている——強化鋼板さえも裂けた跡。
「ここにいる。」シオンが小声で言った。
トーレはベレッタを抜き、左手で扉を押し開けた。二人は一列になって、旅館の最奥にある禁じられたエリアへと足を踏み入れた。
そこは半ば空になった会議室のような場所で、床には壊れた家具や電子部品が散乱していた。まるで何かの実験場のようだった。
赤い警告灯の届かない暗がりに、人影が立っていた。
「かくれんぼ、大好きなんだよ──」
イヴの声が静かに響いた。次の瞬間、銀の閃光が空気を裂き、トーレの首元を狙って襲いかかってきた。
「来るぞ！」
トーレは反射的に身を翻して回避し、同時に銃を構えて反撃の一発を放つ。弾丸はイヴの肩をかすめ、壁に火花を散らした。
イヴは雷のような動きで、刀の腕で三度斬りかかってきた。トーレは後退を強いられる。
「重心が左に寄ってる──5時方向にはすぐに反応できない！」
シオンが低く叫びながら、負傷した腕をかばいつつなんとか戦況に追いつく。
トーレはすぐに体勢を調整し、滑るように死角へと入り込み、足払いでイヴを退かせた。
だが、イヴの反応は予想を超えて速かった。体をひねって力を借り、蛇のように刀腕を絡ませてくる。
トーレは肘でそれを受け止めたが、激痛が走り、危うく貫かれそうになった。
彼は歯を食いしばり、イヴを壁に叩きつけ、銃口を彼女の額に向けた。
イヴはその場で動きを止めた。
金色の瞳が、空虚なままトーレを見つめていた。
「あなたたちは、いつもそう……他人の生死を勝手に決めるの？」
その声は穏やかだったが、背筋を凍らせるほど冷たかった。
トーレの引き金をかけた指が、かすかに震えた。
その時——
突然、ひとつの人影が二人の間に飛び込んできた。
「やめろ──！」
第三章-8《助けて》
シオンが両腕を広げて、イヴとトーレの間に立ちはだかった。
「クソッ！」
トーレは思わず罵り声を漏らした。
あいつ、頭おかしいのか？ 状況が見えてないのか？
自分の行動がどれほど危険か、まるで理解していないんじゃないか？
シオンはイヴに向き合い、背中をトーレに向けていた。
イヴの鋭い刃が、はっきりと見える。
いや、トーレは思考を訂正した。
こいつは本当に頭に穴が空いてるとしか思えない。
じゃなければ、こんな方法で状況を変えようなんて考えるはずがない。
「シオン、どけっ！」
トーレは銃を強く握り、今にも引き金を引こうとしていた。
「俺は言っただろう。どんなことがあっても、彼女を救うって。」
シオンの声は決意に満ちていた。一歩も引かない、たとえ命を賭けてでも、彼女に自由を与えると。
「……」
トーレには、シオンを犠牲にするなんてできなかった。
もし誰かの命を差し出さなきゃならないなら——
それは、自分だ。
「悪いな。」
トーレはシオンの側面に回り込み、左手を手刀の形にして、その喉元に向かって一閃、失神させるつもりだった。
壁にもたれ、イヴは自分の目の前に立ちはだかるシオンを見つめていた。
手にした刃は、いつでも再び動けるように構えていた。だが——
トーレがシオンのそばに飛び込むのを見たとき。
彼の左手が伸びた、その瞬間。
イヴの瞳孔が細くなった。まるで獲物を狙う猫のように。
これまで、誰かを傷つける時に“感情”など感じたことがなかった。
でも、この瞬間だけは違った。
彼女は、感じたのだ。
シオンが——殺される。
──「死ぬのって……ダメなことなの？」
かつて自分がシオンに問いかけた言葉が、頭をよぎる。
──「生きていこう。君を愛してくれる人を悲しませちゃダメだ。」
その時のシオンの顔——
悲しみと後悔が滲むような表情だった。
──「俺は言っただろう。どんなことがあっても、彼女を救うって。」
……助ける。
──「助けて！ 死にたくない……！」
自分に捕まった人たちは、いつもそう叫んでいた。
でも誰も、自分以外の誰かを助けようとはしなかった。
もし、できるなら——
助けて。
私を……
死なないで──！
「やめてっ！！」
イヴが叫んだ。
トーレの動きが止まった。
シオンは、自分の喉元に走った鋭い気配をはっきりと感じていた。
「おい……殺す気か？」
「失神させるだけだ。命に関わることはない。」
トーレは自分の判断に誤りはないと思っていた。
「今、本気で殴りたくなってきたよ。」
シオンは、トーレが自分の覚悟を信じていなかったことに、腹を立てていた。
「手を出してみろ。正当防衛として、お前を気絶させるぞ。」
ふたりの間に、殺気が走る。
だがそのとき——
「やめて！ お願い、殺さないで……ううっ！」
イヴが悲痛な叫びを上げた。
苦しそうな表情で手を元に戻し、耳を塞いで、床にうずくまる。
ふたりはようやく彼女に視線を向けた。
「いや……やだ……もうかくれんぼなんてしたくない……イヤだ！ もう殺したくない！」
イヴはまるで、自分自身に言い聞かせるように、何度も何度も繰り返していた。
「助けて……」
彼女はシオンを見上げ、涙をたたえた瞳で言った。
この作品を気に入ってくださる方に巡り会えたら嬉しいです。
この事件は、原作でイヴと出会った事件をアレンジしたものです。