前半はAIによって生成され、後半は私自身が続きを執筆しています。
第四章-1《見られたい彼女》&第四章-2《決心》
本作は二次創作作品であり、キャラクター設定の一部は以下の作品を参考にしています：
『漫画：矢吹健太朗「BLACK CAT」』、
『ゲーム：Quantic Dream「Detroit: Become Human」』など。
主要な事件の構成は『ネットドラマ「CODE：浮士德遊戲」』に着想を得ています。
第四章-1《見られたい彼女》(AI)
夜の雨はまだ止まない。
東市の大橋の上空には、古びた一台のバイクだけが路肩にひっそりと停まっていた。まるで未完成の告白のように。雨水はヘルメットの縁を伝い、車体は濡れた光を放ち、静かに消えゆく存在を物語っていた。
トーレは傘を差し、橋の端に立っていた。雨音は傘の上で終わりなきため息のように響く。彼の視線は橋の下の黒い海に落ち、海面には途切れ途切れに街灯の光が映り込み、時に鮮明に、時に揺らぎながら漂っていた。
コナーは消防隊と捜索救助のスケジュールを確認しており、二人は一時距離を置いていた。
トーレは橋の下の無限の暗色を見つめ、その瞬間の視点を想像していた。もし自分だったら？バイクを停めて欄干に近づき、雨と風で濡れた服の冷たさを感じながら、そして……飛び降りるだろうか？
「今月、二人目の飛び込みだ……」
彼は小さく呟き、誰かに見送るように話した。
少し間を置いて、苦笑した。
「次は……俺かと思ってたんだ。」
コナーの足音が遠くから近づいてきた。彼はブリーフケースを片付け、トーレの背後に立つ。
「ハートネッテさん、現場の引き継ぎが完了しました。捜索は明朝7時に再開されます。」
トーレは振り返らず、ただ頷いた。傘をたたみ、あの雨と風の中から離れていった。もうバイクを振り返ることはなかった。
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数時間後、十三分局。
雨は止んだが、夜の湿気はまだ残っていた。トーレが上着の水滴を振り払い、疲れた顔で執務室に入ると、零が入口に立って、ずっと待っていたかのように見えた。
彼女はまだあの予備の制服を着ており、サイズが合わず関節に布地が引っかかっていたが、堅く真っ直ぐに立っていた。
「私は……正式な身分認定を受けたいのです。」
トーレが座る前に、彼女は自ら口を開いた。声は低く、しかしはっきりしていた。
「そうすれば、みんなと同じように任務に就き、行動に参加し、権限を行使できます。」
彼女は両手を体の横に垂らし、言い終えると背筋を伸ばした。
コナーは数秒沈黙し、総務システムに向かい、処理を開始した。
「彼女の申請をするって、どういうことだ？」とトーレは眉をひそめた。
「AJ-000の現在の状態は安定しており、顕著な異常反応はありません。正式な身分を与えられれば、任務編成に組み込まれ、関連規範が適用され、管理が容易になります。」
コナーは平然と話した。
「彼女がいつか暴走するかもしれないって考えたことはあるのか？」
コナーは頷いた。「考えたし、計算もしました。」
彼はデータ画面を開き、続けた。
「十三分局には現在、常駐の医療官が一人だけで、外傷の救急処置ができる現場スタッフは不在です。記録によると、過去二ヶ月で三件の患者が搬送遅延によりゴールデンタイムを超えています。」
「AJ-000は初級医療モジュールと傷患安定計算機能を内蔵しており、任務現場での支援に投入されれば、任務完遂率を2.3％向上させることができます。」
トーレは彼を見つめ、冷たく言った。
「その数字はどこから出てきた？」
「モコライフテクノロジー社の公式テスト報告書で、私はそれを管理記録に登録しています。」
「つまり彼女をただの道具と見ているのか？」
「私は彼女をAJ-000と呼び、その機能特性に基づいて最も合理的な配置をしています。」
コナーの調子はまったく変わらない。
「これが私の現在の行動原則です。」
トーレは黙って下を向き、雨で冷えた目尻を手の甲で拭った。
隣の零は口を挟まなかった。
彼女は静かに立ち続け、裁判の陪審席で発言権を持たない唯一の証人のようだった。
コナーが二度目に「AJ-000」と呼ぶと、彼女の指先がわずかに震えた——ほとんど気付かれないほどの微かな動きだったが、肩は自然と緊張した。
彼女は声も振り向きもしなかった。
機械のように冷たい言葉をすべて飲み込み、心の奥に閉まった。
彼女は自分に言い聞かせた。
大丈夫。
ここにいられるだけでいい。
それが存在を得るための方法なら——
たとえ他人が彼女をただ型番や機能、穴埋め要因として見るとしても、彼女は受け入れる。
彼女はまだ信じている。
いつか誰かが、彼女を「AJ-000」ではなく「静零」と呼んでくれることを。
それは、彼女の唯一の名前だった。
第四章-2《決心》(AIによる修正)
トーレはデスクの前の車椅子を引き寄せて腰を下ろした。
両腕を組み、目の前に立つ、予備の制服を着てこめかみの黄色い光輪が輝く少女を見つめる。
「君の名前は？」
「え？」
静零はじっと彼を見つめ、金色の瞳が灯りの下で鋭く光っている。
「君の名前は何だ？」
彼はゆっくりとした口調で、視線は床に落としたまま、何か深く考えているようだった。
「私の名前は……静零、警察官さん。」
彼女は慎重に言葉を選び、間違えたら否定されるのではと恐れているようだった。
トーレはすぐに返事をせず、ただ左足を右膝にかけ、額を右手に寄せて複雑な表情を浮かべていた。
「君の参加を反対はしない。しかし、多くのことは私の判断で決められるものではない。」
彼はようやく顔を上げ、落ち着いた目で静零を見た。
「このことはすぐにボスの耳に入るだろう。現場医療者の不足は事実だ。もし君が救助効率を上げられるなら、ボスは反対しないはずだ。だがここは国家機関であり、時には規則と決定プロセスに従う必要がある。」
彼の口調は少し重く続けた。
「もし君が望むなら、より小規模で単純な民間のクリニックを考えてみるのもいい。私が手配することも可能だ。」
異常なアンドロイドである彼女は、組織の内部に配属されれば、万が一のトラブルや世論の疑念ですら、犠牲にされる可能性がある。
「いや、私はここにいたい。」
静零の返事は早く、躊躇はなかった。
彼女はただ人を助けたいだけではない——トーレを助けたいのだ。
暗闇から彼に救われて以来、わずかな手助けでもいいから何かしてあげたいと願い続けていた。
トーレはしばらく彼女を静かに見つめ、ふと尋ねた。
「君の頭の光輪は、外せるのか？」
「できますよ、警察官さん。」
静零はポケットから折りたたみ式のメスを取り出し、素早く静かに動かした。
メスの刃を持ち上げ、こめかみの黄色い光輪を正確に切り離す。
光輪は地面に落ち、金属音を響かせながら壁の隅へ転がっていった。
その音は、終わりの鐘のようだった。
彼女は過去に属さなくなったのだ。
トーレは光輪を見つめ、うなずいた。
「いいぞ。決心したなら、俺は君がここに残るのを手伝う。」
そう言いながら立ち上がった。
「コナー、さっき言ってた分析データを準備しろ。ボスに会いに行く。」
＊
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静零の型番、スキルモジュール、救助効率向上のシミュレーションデータは、コナーの手で標準フォーマットの書面にまとめられていた。
十三分局長セフィリア・アークス——通称ボス。肩に金色の長髪を垂らし、今はソファに座り、資料をめくっている。無言だ。
彼女のヴァイオレットの瞳はゆっくりと行を追い、空気は凍りつくほどの静寂が漂っていた。
トーレは軽々しく話さず、デスク前に静かに立っている。
コナーと静零はドアのそばで裁定を待っていた。
やがて、セフィリアは資料を置き、淡々と口を開いた。
「異論はない。労働契約書を三部作成し、一部は保存用だ。ほかに報告はあるか？」
彼女はトーレに視線を送り、次に静零を見た。静零は動かないが、目に言葉にできない感情が一瞬揺れた。
「ない。報告は終わった。私は先に失礼する。」
トーレは立ち上がって礼をし、退出の準備をする。
「待て、ハートネッテ。」
「はい？」と彼はすぐに立ち止まった。
セフィリアは静零の制服に視線を落とし、眉をひそめた。
「彼女の制服は秘書室の予備服だろう？サイズが合っていない。特に……胸元がはち切れそうだ。ボタンの間がほとんど開いている。」
トーレはハッとして、無意識に静零の方をちらりと見た。
「これからは君が彼女の担当者だ。適切な制服を選ぶのも君の仕事だ。」
ボスは冷静にテーブルの温かいお茶を口に含みながら言った。
「……すみません、今の何て言いましたか？よく聞こえませんでした。」
トーレの表情は、「冗談でしょう？」と書かれていた。
「言ったのは、彼女に合った制服を選ばせろということだ。救助支援隊に加わるのだから、そんな服では見せられない。」
彼女の口調は優雅だが、どこか興味深そうな目で見ている。
トーレは凍りついた。
「コナー、」ボスは彼に視線を向けて、「制服を選ぶ時は監督者の付き添いが必要で、任務に応じて機能的な装備を選ぶのは合理的な手続きだと思うか？」
コナーは頷いた。
「規定通りです。任務の性質に合わせて監督者が制服選択を補助し、機能装備を選択することは妥当なプロセスです。」
は？
トーレは、この答えがまるでボスとコナーが共謀して、自分の人生にジョークを仕掛けているかのように感じた。
まったくもって意味不明な責任ラインに押し込まれ、逃げ場がない。
こんなの仕事の一部じゃない──！
この作品を気に入ってくださる方に巡り会えたら嬉しいです。