前半はAIによって生成され、後半は私自身が続きを執筆しています。
本作は二次創作作品であり、キャラクター設定の一部は以下の作品を参考にしています：
『漫画：矢吹健太朗「BLACK CAT」』、
『ゲーム：Quantic Dream「Detroit: Become Human」』など。
主要な事件の構成は『ネットドラマ「CODE：浮士德遊戲」』に着想を得ています。
第四章-5《掲示板の呪い》(AI)
「……最初から、ちゃんと説明してくれ。」
トレイはマグカップをテーブルに置き、鼻声交じりに少し苛立ったように言ったが、すぐに冷静になり、恭子の説明に耳を傾けた。
恭子は深く息を吸い、携帯を開き、アルバムに保存されたスクリーンショットを出した。
「これが三日前、山美子のアカウントで最後に投稿されたメッセージです。」
彼女は画面を差し出した。トレイはそれを受け取り、画面を見つめた。
画面は簡素な匿名掲示板で、そこにはこう書かれていた：
【嫌いな人は願いさえすれば、この世界から消えてしまう。】
ID：sun3美子
これって本当なの？その人、本当に消える？試してみようかな。
—— 三日前 22:41
「これは君の友達のアカウントなのか？」トレイは眉をひそめた。
恭子は頷いた。「はい。『sun3美子』って彼女が昔自分で変えた名前で、『山美子』の語呂合わせだって言ってました。匿名投稿ですけど、友達はみんな彼女らしい書き方だって分かってます。」
トレイは頷き、その文章に視線を留めた。
【試してみようかな。】
「それで？」
「これを書いた次の日から、彼女は学校に来なくなりました。アカウントにもログインしてなくて、メッセージも読まず、電話にも出ません。家族も行方を知りません。」
コナーが横から静かに補足した。「当該掲示板の構造およびバックアップログを初期確認しました。実際の投稿元が山美子本人のIPであるかはまだ不明ですが、その書き込みが存在するのは履歴上確かです。」
「問題は——」恭子は声を少し低めた。「これが最初じゃないんです。」
トレイは顔を上げた。「……どういう意味だ？」
「彼女の前にも、先輩が似たようなことを書いて、三日後に姿を消したんです。その先輩は家出したとされましたが、ある人は、その書き込みをした教室の後ろのドアで彼女の影を見たと言っています。」
トレイの表情が曇った。「君が言いたいのは、学校内で噂されてる——」
「掲示板の呪いを見た人は、三日後に消えるって話です。」恭子はそう言い、一瞬ためらった後に続けた。「他にも、山美子の影がトイレの鏡に映ったという噂があります。」
「都市伝説か……」トレイは額を押さえた。
コナーは冷静に話した。「人間はテクノロジーと恐怖が重なると、超自然的な投影現象を生み出す傾向があります。」
「投影だろうが本当に幽霊が出ようが、今それは重要じゃない。」トレイは立ち上がった。
「山美子のアカウントにアクセスして、最近の行動履歴と通信記録を確認する。コナー、お前は掲示板のバックエンドを調べて、異常なモジュールや外部操作プログラムが仕込まれていないか調査しろ。」
「了解しました。」
「それから君だ。」彼は恭子に向き直った。「その先輩の名前を教えてくれ。細かい情報が多いほど助かる。」
「……名前は確かではありません。みんな『L先輩』と呼んでいました。卒業前は二階の廊下でよく絵を描いていて、その壁にはまだ彼女の落書きが残っています。」
トレイは引き出しを開け、ノートとファイルを取り出した。
「よし。じゃあ、三民高校へ行くぞ。」
恭子は驚いて、「え？今ですか？」と声を上げた。
「そうだよ。」彼は横目で彼女を見て、当然のことのように言った。「君、警察に来たんだろう？」
「……！」
恭子は一瞬間を置いて、微笑んだ。
それは「本当に信じてくれる人がいた」という微笑みで、大げさではないが、目元まで温かくなったような表情だった。
「……ありがとう、黒さん。」
「……は？」トレイは足を止め、眉をひそめた。
「俺はトレイだ。『黒』という名字じゃないぞ。」
「でも、黒いスーツに黒いコート、黒い手袋をつけて、黒い雨の夜に現れて人を助けたでしょう？」恭子は堂々と言った。「だから黒さんで間違いないでしょう？」
トレイは額を揉み、うんざりしたように言った。「俺がいつ黒い雨の夜に人を助けたって？」
恭子は彼を見つめ、ふと静かな声で言った。
「……今、ですけど。」
彼女は溶けるような笑みを見せた。
「今、私を助けてくれたじゃないですか。」
トレイは言葉に詰まり、彼女を二秒ほど見つめたが、最終的には視線をそらした。
「……君、そういう言い方は大袈裟すぎだろ。」
コナーは横で静かに言い添えた。「私の分析によれば、彼女の発言は誇張的な表現ではありますが、感情的な真実性は94％に達しています。」
「お前も黙れ！」
第四章-6《見えない色》（ChatGPT改稿＋後半部）
言わざるを得ない──芸術家って、本当にすごい。
だからこそ、彼らの作品は歴史に残るのかもしれない。
守衛室の警備員に軽く挨拶をして、トレイ、コナー、そしてキョウコの三人は二階の廊下へと向かった。懐中電灯で壁を照らしながら歩くと、巨大な落書きが壁の一角を静かに占めていた。
それは──L先輩の作品だった。
トレイは芸術に詳しくないため、どんな画材を使って描かれたのかは分からない。ただ、胸の奥にひやりとした不安を感じた。
この作品は寒色系で構成されていた。長い髪の女性の顔には無数のひび割れが走り、井戸の中からは誰かの手が水面へと伸びている。そして、隣には全身黒ずくめの少女。口元にはバツ印のマスクをつけ、猫背で立っていた。
画面右側には、走り書きのような英字が並んでいた。
I wished she’d disappear.
トレイは眉をひそめた。この絵……いじめの暗示だろうか？ だが、まだ断定はできない。
「なぁ、コナー。どう思う？」
手がかりがまだ少ないため、トレイはまず相棒の意見を聞くことにした。
コナーは落ち着いた声で答える。
「これは油絵具によって描かれた作品です。英語の文『I wished she’d disappear』および数字の『13』が、重要な手がかりとなります。」
「なに……13？」
トレイは眉を上げ、懐中電灯を向けながら絵をじっくり見たが、数字らしきものは見えなかった。コナーにしか見えないのか？ それとも特殊な塗料が使われているのか？
「えっ？ ここだよ、赤い花のところ。」
キョウコが少女の胸元を指差す。
トレイはその部分を見つめる。暗い色の塊が見えるだけで、それが花なのか、数字なのかすら分からなかった。
「……黒さん、見えないんですか？」
キョウコは首をかしげ、困惑した表情を浮かべた。トレイの顔にも同じような困惑が浮かぶ。
「はぁ……色覚異常って本当に厄介だな。」
彼はため息をついた。
「色覚異常って、何ですか？」
キョウコは興味津々の様子で、顎に手を当ててじっと見つめてくる。
トレイが答える前に、コナーが口を開いた。
「色覚異常とは、網膜にある錐体細胞の機能異常により、一部の色の識別が困難になる状態を指します。
簡単に言うと、特定の色域に対する識別能力が低下するもので、最も一般的なのは赤と緑の区別が難しいタイプです。次いで青と黄色の識別困難があります。
ハートネットさんの場合、検査の結果、赤と茶色、ピンクと白、緑と黒の識別が特定の光環境下で困難であると判明しています。
色がまったく見えないわけではなく、彩度や色相の差異を認識しづらいため、情報の誤認が起こるのです。
したがって、色を識別の鍵とするようなデザインにおいては、主観的な誤解を招く可能性があります。私が数値解析を補助するのが望ましいでしょう。」
コナーの説明はマニュアルのように詳しくて丁寧だったが、キョウコの表情は「古文のテストで意味不明な部分にぶつかった」時のように、ますます曇っていった。
「……赤っぽい花と茶色っぽい数字を見分けられないって、最初からそう言えばいいのに。」
トレイは鼻をつまみながら一言でまとめた。
コナーはうなずく。「まさにその通りです。」
「先生、質問です！」
キョウコが勢いよく手を挙げ、真剣な表情で聞いた。
「赤と茶色を見分けられなくても、少なくとも赤い花自体は見えるんじゃないですか？」
「それは……光が足りないからだ。そういう場合、全部が黒に見える。」
トレイは腰に手を当てながら、困ったように説明した。
彼には優れた暗視能力があり、暗闇でも物の位置や形を捉えることができる。──しかし、色は見えない。
まるで猫のように、世界の輪郭は見えても、光の色が「赤」なのか「桃」なのかは分からない。
「とにかく、話を戻すぞ。」
トレイは話の流れを引き戻した。
「この13って数字が、何を意味してるのか。それが一番重要なポイントだ。」
トレイは絵の中の赤い花をじっと見つめた。
色は分からないし、数字の筆跡も読み取れない。だが、それでも「13」が持つ意味の重さは、しっかりと感じ取れていた。
「この13って数字が、何を意味してるのか。それが一番重要なポイントだ。」
コナーがすぐに返答する。
「13は西洋文化において不吉とされる数字です。時間、順番、人数などを意味する可能性があります。関連項目をさらに照合する必要があります。」
「13人？13日？13……願い主とか？」
トレイは思案しながら、願い池アプリの仕組みを頭に思い浮かべた。ユーザーの順番？ それともカウントダウンのヒントか？
キョウコがふとスマホを見てから、絵へと視線を戻す。その表情に、段々と緊張が走る。
「……ちょっと思いついたことがあるんだけど、間違ってたらごめんなさい。」
彼女は少し戸惑いながら、顔を上げて言った。
「この絵、L先輩の13番目の落書きなんです。」
トレイは驚いた表情で彼女を見た。
「どうして分かるんだ？」
「ずっと彼女の絵を追いかけてたからです。」
キョウコは真剣な口調で、どんどん早口になっていく。
「高1の頃から、彼女は校内で絵を描いていて、美術部の間では有名なんです。描き終わったら、必ずスマホで記録していて、Instagramでも『何枚目』って番号つけて投稿してました。前の12枚の場所も、だいたい覚えてます。」
彼女はスマホのアルバムを開き、スクショを見せる。それはいくつかの落書きをコラージュした画像で、こう書いてあった。
「12枚目、完成。あと1枚描けば、私の伝えたい物語が終わる気がする。」
「これは高3の1学期に投稿された最後の落書き。以降、アカウントの更新は止まってます。」
コナーが補足する。
「その情報が正しければ、現在確認している作品が13作目である可能性が高い。つまり、この絵がシリーズの完結を意味していると考えられます。」
トレイは目を細める。
「……ということは、他の絵にも似たような手がかりがあるかもしれない？」
キョウコはうなずく。
「うん。しかも前の絵の中には、井戸とか、少女とか、壁のひび割れとか、なんか変な記号っぽい構図もあった気がする……」
「これは単なる警告じゃなくて──」
トレイは小さく呟く。
「暗号の連作……だな。」
私の原稿が消えませんように。彼らの物語は、まだまだたくさん伝えたいんです。