前半はAIによって生成され、後半は私自身が続きを執筆しています。
本作は二次創作作品であり、キャラクター設定の一部は以下の作品を参考にしています：
『漫画：矢吹健太朗「BLACK CAT」』、
『ゲーム：Quantic Dream「Detroit: Become Human」』など。
主要な事件の構成は『ネットドラマ「CODE：浮士德遊戲」』に着想を得ています。
第四章-9《水の深淵》(AI)
水が、彼の意識を包み込んでいた。
温度は一瞬で奪われ、残ったのは圧力と暗闇だけ。まるで世界が、彼の指の隙間から少しずつ滑り落ちていくようだった。
──だが、その底知れぬ静寂の中で、彼は「声」を聞いた。
「ねぇ、海の底の世界って……綺麗だと思わない？」
あの人の声だった。
柔らかく、自由で、波のように水中に漂うその声。姿は見えない。ただ、声だけが響いていた。
彼の周囲には無数の海の生き物たちが現れ、彼のそばを優雅に泳ぎ抜けていった。クラゲは青緑の世界に光を放ち、小魚たちは群れを成して舞い踊る。どの動きも美しく、まるでこの世のものとは思えなかった。
「もしできるなら……この瞬間に時間を止めてしまいたいな。」
彼は水中で手を伸ばした。何かを掴もうとしたが──
何も掴めなかった。
残ったのは、囁き声だけ。
「私たちも、あの子たちみたいに……自由に、生きていたいよね？」
その声が消えかけた瞬間、突然、水流が逆転した。渦のように世界が歪みはじめる。
胸に鋭い痛み。まるで肺から空気が無理やり引き抜かれるようだった。
視界が滲み、感覚が崩壊する。
──次の瞬間、現実に引き戻された。
「はっ……はっ……！」
トーレは勢いよく目を見開き、激しく咳き込んだ。喉から吐き出されたのは、水と混じった苦しげな息。
まるで死の淵から無理やり引き戻されたように、彼の体は震えが止まらなかった。
濡れたコンクリートの床。耳元には機械音と、混乱した叫び声が響いていた。
彼の胸に押し当てられていたのは──
細く、だが震える手。
「死なないで……お願い、死なないで……！」
ゼロが彼の胸を押さえながら、今にも泣き出しそうな声で言った。
彼女はさっきまで、必死に CPR を続けていた。最後の圧迫で力が入りすぎ、トーレの肋骨を折ってしまったのだった。
「は……っ、げほっ……まだ、死んでない……」
トーレはそう言いかけたが、激痛で体をかがめた。
胸はまるで金属棒で殴られたように痛み、呼吸のたびに炎に焼かれるようだった。
「……肋骨……折っちゃったみたい……」
ゼロはうつむき、水滴が彼女の髪から落ちる。声はかすれ、まるで自責の念に潰されそうだった。
トーレは眉をひそめながら、かすれた声でツッコミを入れる。
「俺の骨に間違いない……けど、ちゃんと俺を助けたじゃないか。」
「もっと慎重にやるべきだった……私がもっと……」
ゼロの声は震え続け、感情の崩壊をかろうじて抑えていた。
「……今こうして話せてるってことは──救命、成功だろ。」
彼はゆっくりと彼女に視線を向ける。
いつも冷静なはずのアンドロイドが、手を震わせ、涙ぐんだ目で崩れそうな顔をしていた。
水は引いて、記憶は遠ざかっていく。残ったのは、生きている体と──そばに寄り添ってくれる誰かだけだった。
第四章-10《罪（つみ）》
「ゲホッ……ゲホッ、ゴホッ……！」
体が制御不能に震え、咳のたびに胸に鋭い痛みが走る。
トーレは冷たい床の上に横たわり、何とか上体を起こそうとした──が、そのとき気づいた。
左手首に──腕時計が、なかった。
しばし固まったのち、起き上がるのを諦め、腕を無力に床へ戻した。
濡れた服は重く、もう水の中にはいないはずなのに、まだ沈んでいるような感覚だった。
そのとき、ようやく自分の現在地に気づく。
──地下室へと続く廊下。
「……山美子は？」
彼の脳裏に、あの鉄骨に引き上げられた少女の姿がよみがえる。彼女はあのとき、水中を指差していた。かすれた声で──
「現在も地下室に残っています。」
ゼロが隣に膝をつき、静かながら不安の混じった声で答えた。彼女の服も濡れている。ついさっき、トーレを救い上げたばかりだからだ。
「ジェノスさんとコナーさんが、使える救助道具を探しています。」
トーレは黙った。
天井を見上げる。ひび割れと汚れが、まるで黙ってこちらを見つめる目のように感じられた。
彼は、会話が得意ではなかった。ましてや心を開くなど。
彼にとって、仕事は仕事。仲間に感情を挟むべきではない。
──だが。
ゼロは、慎重に口を開いた。
「……ひとつだけ、聞いてもいいですか？」
「話せ。」
彼は顔を向けず、天井を見たまま答えた。
「左手の傷……自傷ですか？」
トーレの表情は変わらなかった。
──だが、心臓が、何かに叩かれたように鳴った。
あの傷跡。
動脈をかすめるように横切った古傷。長年、時計のバンドで隠してきたそれは、
彼自身が残したもの──
誰にも知られたくなかった「罪」だった。
彼は、何も答えなかった。
ゼロの声はさらに小さくなったが、震えは明らかだった。
「……救命処置をしている時に、見えてしまいました。」
「動脈の位置でした……とても深い傷ですね。」
彼女はうつむき、髪から水滴が床に落ちる。
その声には、機械の制御では隠しきれないほどの震えがあった。
「……とても、辛かったんですね。」
「でも……それでも……」
「私は、あなたを失いたくありません。」
「だから……お願いです……どうか、ちゃんと──生きていてください！」
その言葉は、崩れそうになる感情を必死に抑えた、一語一語の祈りだった。
トーレは、何も言わなかった。
答え方がわからないのではない。
──ただ、自分が「そんなふうに心配される資格」があるのか、わからなかった。
沈黙の時間が、なおも続く中──
遠くから、足音が聞こえてきた。
それは確かに、こちらへ向かってくる。傷だらけの現場に、確実に近づいてくる音だった。
私の原稿が消えませんように。彼らの物語は、まだまだたくさん伝えたいんです。