前半はAIによって生成され、後半は私自身が続きを執筆しています。
本作は二次創作作品であり、キャラクター設定の一部は以下の作品を参考にしています：
『漫画：矢吹健太朗「BLACK CAT」』、
『ゲーム：Quantic Dream「Detroit: Become Human」』など。
主要な事件の構成は『ネットドラマ「CODE：浮士德遊戲」』に着想を得ています。
第四章-11《少し遅かったな》(AI)
廊下の静けさを破るように、足音が近づいてくる。
トーレがわずかに顔を向けると、きっちりとした制服を身にまとい、髪一筋も乱れていない男の姿が目に入った。
歩幅は揃い、手にはきちんと畳まれたツールバッグ。まるで床に引かれた線の上を歩いているような正確さだった。
「……もう死んだかと思ったら、全身びしょ濡れで横たわって、しかも心肺蘇生まで受けてるとは。ロマンチックだな、トーレ。」
ジェノス・ハザード、登場。
その口調はいつも通り軽薄で刺々しい。だが彼の視線は、トーレの顔色、ゼロの表情、周囲の濡れた痕跡と散らかった道具を素早く見回していた。
すぐ後ろからコナーが到着。携帯用のラダーと救急用具箱を手にしている。
「生命体のバイタルサインは安定。右側の第4および第5肋骨に不規則な亀裂あり。高強度の心肺蘇生による副作用と推定。」
コナーはスキャンを終え、淡々と報告した。
「お前、よくそんなの平然と口にできるな……」トーレは顔をしかめ、痛みを堪えながらかろうじて言葉を返す。
「当然です。事実は、痛みの有無で変わりません。」
「悲惨だな。」ジェノスはため息をつきながらしゃがみ込み、現場にある救急道具を手早く確認しつつ眉をひそめた。「せめて応急処置が終わったら、こういうのを──ちゃん！と！整理！してくれない？」
そう言いながら、包帯を巻き直し、飛び散った水滴をつま先で壁際に追いやる。
「ここは救命現場であって、展示場じゃないぞ。」トーレは思わずツッコミを入れる。
「両立可能だ。」
ジェノスは落ちていた警察バッジを拾い、袖口で丁寧に拭いてから、トーレの制服の左胸ポケットにきっちりと留め直した。
「たとえ死ぬにしても、一番見苦しくない姿で死ね。お前は署の看板なんだからな。」
「……死にかけてんのに、バッジの位置まで気にすんなよ……」
「気にするに決まってるだろ。万が一お前の死体が記者に撮られて、ニュースで流れたら、俺は三日三晩ブチギレる。」
トーレは呆れたように目をそらす。
コナーは膝をつき、携行ボックスからタオルを二枚取り出す。一枚をトーレに渡し、もう一枚を黙ってゼロの膝に置いた。
「医療安全処置の手順に基づき、濡れた衣類は速やかに取り替えるか、吸水性の素材で包む必要があります。低体温のリスクを減らすためです。」
まるで設定されたシステム通りに、感情を見せずに言葉を並べる。
「ありがと……」トーレはぼそりと礼を言い、顔を拭きながら大きく息を吐き出す。肺に残った最後の一滴まで、出し切るように。
ゼロも両手でタオルを受け取り、小さく「ありがとうございます……」と呟いた。
「まったく……」ジェノスは立ち上がりながら拾い上げた医療用品を整理しつつ、ぼやいた。「この制服、水に浸かるために作られてねぇんだぞ？」
そう言いながらも、濡れた服の端を手際よく押さえて水を絞る仕草は慣れたものだ。
トーレはまた目をそらす。「……文句言ってんのか？ 手伝ってんのか？」
「お前のイメージ管理をしてるんだよ、当然だろ。こんな姿で週報に載ったら、『あの署、締まりねぇな』って言われるに決まってる。」
コナーが静かに補足する。「必要に応じて、写真のフィルタリングとぼかし処理の提案も可能です。」
「……お前ら、ほんと面倒くせぇ。」
「それはそうと、地下のあの少女の容体は？」トーレが尋ねる。
「まだ鉄骨の上にいて、意識は混濁。体温低下と脱水症状の疑いあり。」コナーが答える。
「ただちに彼女を救出し、病院に搬送する必要があります。」
ジェノスはうなずき、「了解、それは俺たちの役目だな。」
そう言って立ち上がり、襟を整えながら、トーレに視線を向けた。
「今日のお前は、なかなかムチャしてくれるな。今度溺れるシナリオやるときは、先に一報くれよ。後始末役がいないと困る。」
トーレは振り返らず、静かに答えた。
「……演出じゃない。ただ……命を、一つ、返したかっただけだ。」
その言葉に、場の空気が一瞬止まる。
コナーは無言でデータを入力し、ジェノスは眉をひそめたが、深くは詮索しなかった。
──だが、ゼロだけは、その言葉を確かに聞いていた。
彼女はトーレを見つめ、その目がわずかに揺れる。そして、小さな声で尋ねた。
「……その人は、あなたにとって……大切な方なのですか？」
トーレは目を開き、遠くを見つめる。
何も答えず、否定もせず。
ただ、こう呟いた。
「……まずは、彼女を助けに行こう。」
彼はゼロの腕を支えに、ゆっくりと立ち上がった。
鉄の匂い、水の痕跡、反響する足音。
そのすべてに囲まれながら、彼は次の一歩を踏み出した。
──第四章、完。
私の原稿が消えませんように。彼らの物語は、まだまだたくさん伝えたいんです。