前半はAIによって生成され、後半は私自身が続きを執筆しています。
第五章-1《彼女は「助けたかっただけ」と言った》& 第五章-2《願いの池》
本作は二次創作作品であり、キャラクター設定の一部は以下の作品を参考にしています：
『漫画：矢吹健太朗「BLACK CAT」』、
『ゲーム：Quantic Dream「Detroit: Become Human」』など。
主要な事件の構成は『ネットドラマ「CODE：浮士德遊戲」』に着想を得ています。
第五章-1《彼女は「助けたかっただけ」と言った》（AI)
トーレの足音が、白すぎるほど眩しい病院の廊下にやけに響いていた。
左の肋骨はまだ鈍く痛み、呼吸のたびに胸の中で何かが滑っているような違和感があった。
彼はコナーには告げていなかったが、まだレントゲンを撮っていない。
「ハートネットさん、さきほどまた肋骨を押さえていました。」
コナーはすぐ隣を歩きながら、冷静かつ的確な口調で言った。
「大丈夫だよ、あとで撮るって。」
トーレは曖昧に答える。
エレベーターが7階に着き、二人は隔離観察病室の前に立った。
看護師が小声で告げる。
「患者さんは現在、不安定な状態です。なるべく刺激しないようお願いします。」
病室のドアが開くと、消毒液と湿気が混ざった匂いが鼻をついた。
山美子はベッドのそばに座り、窓の外を虚ろな目で見つめていた。
手にはくしゃくしゃになったティッシュを握っている。
制服には乾いた血の跡が残り、片方の袖はすでになくなっていた。
「……俺のこと、覚えてるか？」
トーレが静かに問いかける。
山美子の目がゆっくりとトーレの方へ向き、
ぼやけた写真にピントを合わせるかのように、しばらくの沈黙のあと、口を開いた。
「……ただ……助けたかっただけなんです……」
彼女の手はわずかに震え、視線は不安げに揺れていた。
「前から聞いてました……山田先生が後輩に……触ってくるって……
でもみんな、関わるなって言うんです……
あの人はコネがあるから……裏が強いって……」
唇を噛みしめながら、彼女は今にも溢れそうな感情を抑え込んでいた。
「だから……あの呪い掲示板に行ったんです……
あのサイトが本当に叶えてくれるのか、試したくて……」
「そしたら……指示が届いたんです──
『夜、ボイラー室へ行け』って……」
ここまで話すと、彼女の顔色は真っ青になり、
声は喉から絞り出すようなかすれたものになっていた。
「ただ覗くだけのつもりでした……
でも、本当に中から聞こえたんです……
女の人がもがいてて、泣いてて……
怖くて……でも、でも……録画はしたんです……」
彼女は顔をシーツに埋め、声がほとんど聞き取れなくなる。
「盗撮なんてつもりはなかった……
ただ、助けたくて……
これで救えると思ったんです……」
ゆっくり顔を上げ、目は迷子のように彷徨っていた。
「でも今は……
みんな、私のせいで彼が捕まったって言う……
彼も逆に私を責めて……
『人生を壊された』って……」
「呪いの掲示板で……
見たんです、あるコードネーム……
M…Z…S……
それが何なのか分かりません……
でも今、すごく怖いんです……
次は自分かもしれないって……」
そのアルファベットを聞いた瞬間、
トーレの指先がびくりと強張った。
ポケットの中の診断書を、今にも破りそうな勢いで握りしめる。
──
病院を出ると、空は急に曇り始め、風が木の葉をざわざわと鳴らしていた。
トーレとコナーは、校外の並木道を歩きながら、三民高校で恭子と合流する予定だった。
その途中、トーレが突然、くしゃみを連発した。
「ハクション──ハクション──ハクション──！」
一発一発のくしゃみが胸に響き、彼は思わず左脇腹を押さえ、痛みに耐えて腰をかがめた。
「……クソっ……」
顔をしかめながら、小さく呟く。
「くしゃみ一発で人生疑うほど痛ぇとはな……」
「ハートネットさん、風邪でしょうか？」
コナーは首を傾けて観察し、いつもの冷静な口調で問う。
「……違う、アレルギーだ。」
鼻をかみながら、トーレは不機嫌に言う。
泣き声のように鼻にかかったその音が、静寂の中でやけに目立ち、自分でも気まずくなる。
そのとき、ふと、沙耶の言葉が頭に浮かんだ。
──「よしよし、泣かないの。」
あのとき、沙耶は彼の頭を撫でながら、
背伸びして指が届くようにしていた。
トーレは「わざとらしい」と文句を言ったが、
その手のぬくもりは、もう二度と感じることはない。
「……違うって、アレルギーだ……」
彼は胸に手を当て、現実に戻ろうとするように小さく呟いた。
コナーはすぐに提案する。
「AJ-000に抗ヒスタミン剤を申請することをお勧めします。
もし季節性の花粉症であれば、環境アレルゲンの検査も有効です。」
「薬ぐらい自分で飲むよ……」
トーレはバッグからマスクを取り出し、
ぼそっと言いながら装着した。
「もう、泣いてるみたいな声は聞かれたくないし。」
ちょうどその時、前方から聞き慣れた声が響いた。
「黒──さ──ん──！」
手を振りながら駆け寄ってくるのは、恭子だった。
期待に満ちた顔で言う。
「呪い掲示板の書き込み、見せてあげますね。
黒さん、きっとびっくりしますよ！」
トーレは彼女の姿を見つめ、そっと鼻に触れる。
「驚きすぎて、くしゃみが増えなきゃいいけどな……」
第五章-2《願いの池》
【都市伝説 - 呪い版・第13の告知】
ID：匿名
呪い版の第13の告知は、午前3時にアクセスしないと見えないって聞いたんだけど、本当かな？
なんでもリンクが表示されて、「願いの池」ってサイトに繋がるらしい。
どんな願いも叶えてくれるって話……
—— 昨日 23:09
（人気コメント）
ID：AAA
午前3時まで待てば分かるんじゃね？
B1, 昨日23:12
ID：カイ兄
「らしい」多すぎ〜
B2, 昨日23:25
ID：J
今、結果待ち。
B7, 今日00:24
ID：KK
で、結果は〜？
B22, 今日02:29
ID：あつ森ラブ
寝ないで何やってんだコイツら、笑う
B38, 今日02:38
ID：匿名
（画像）
B53, 今日03:05
ID：KK
マジかよ！？
B55, 今日07:15
ID：ワタシハ誰
嘘に決まってんじゃん、皆幻覚見てんのか？
B57, 今日07:20
ID：5512
自分で作ったやつじゃね？サイトのデザイン超しょぼいし。
グラフィックセンス0点。
B62, 今日08:02
「これは昨日呪い版に出てきた話題で……山美子の件と関係あるかは分からないけど。」
恭子は先生に簡単に報告した後、トレイとコナーを連れて図書室へ行き、校内の掲示板にログインした。
トレイは反射的に時間を確認した──午前10時46分。コメント数はすでに80を超えている。
「この画像、拡大できるか？」彼はB53の投稿を指さす。
「うん、できるよ！」
恭子がマウスを動かすと、画像が画面いっぱいに表示された。
それは真っ黒なウェブページ。中央に数文字だけが表示されていた。【願いの池】
その下には白い入力欄があり、【あなたの願いを入力してください】と書かれている。
スクリーンショットの時刻は昨日の午前3時ちょうど。
トレイの脳裏に、山美子が言っていた言葉が蘇った──
──「それで……呪い版に行って……このサイトを見て、試してみたくて……」
これだ。彼女が言っていたのは、このサイト。
「今、呪い版の告知は何項目ある？」
「12項目だよ。」
恭子はマウスホイールを素早くスクロールし、画面の一番下まで表示した。
「投稿者の身元は追えるか？」
恭子が匿名ユーザー名をクリックするが、何の反応もない。
「無理だね。匿名モードだと記録が残らないから。」
願いの池。
本当に存在するかどうか、今のところ証拠はない。
ただ、明日の午前3時に、再度アクセスすれば確認できるかもしれない。
「それと、黒先生に見せたい絵がもう一つあるんだ。」
恭子がふと思い出すように言った。
「絵？」
＊
＊
＊
美術室の隅に、1枚の絵が静かに立てかけられていた。
絵の中の女性は顔を片手で隠しているが、その手には指が4本しかない──描き間違いか、意図的かは分からない。
彼女はベージュのコートを着て、水の溜まった建物の前に立っていた。
全体から重苦しさと悲しみが漂っており、まるで絵の具の中に嗚咽が隠れているようだった。
「この絵も先輩の作品。背景がボイラー室の外観に似てて……たぶん、みんなに何かを伝えたかったんだと思う。」
恭子の声は柔らかいが、瞳には寂しさがにじむ。
トレイの視線は絵の右下にある白い署名に留まった：【M.Z.S】
「……これは……」
彼は喉が詰まり、声が止まった。
L先輩の遺体は、先ほど鑑識課により確認されたばかりだ。
ボイラー室の地下の溜まり水に沈んでいた遺体、それが彼女だった。
彼女は絵を通して悲劇を予告していた。
けれど──彼女自身、その悲劇から逃れることはできなかった。
「この構図、先輩が言うにはIGの写真を参考にしたって。これ、その自撮りなんだけど……ほぼ一致してるよ。」
恭子がスマホを操作して検索し、画面をトレイに見せた。
嘘だろ……？ただの偶然？
写真の少女は白いリボン付きシャツに、水色のジーンズを履いて、顔を片手で隠している。
そして、水の溜まった建物の前に立っていた。
トレイは本能的に一歩後ずさりした。
触れてはいけない記憶に触れたかのように。
「黒先生、m.z.s_83って知ってる？ めっちゃオシャレで写真も上手くて、私もフォローしてるんだ〜！」
恭子の口調は明るかったが、トレイの表情は固まったままだった。
彼女はスマホをコナーにも差し出した。
間違ってない……悪いのは彼女のほう。
何も言わずにいなくなった。
俺は悪くない。
……悪くなんて、ない。
トレイは左の拳を握り締め、関節が白く浮き出る。
その拳で、不安を心の奥へと押し戻すように──。
私の原稿が消えませんように。彼らの物語は、まだまだたくさん伝えたいんです。