前半はAIによって生成され、後半は私自身が続きを執筆しています。
本作は二次創作作品であり、キャラクター設定の一部は以下の作品を参考にしています：
『漫画：矢吹健太朗「BLACK CAT」』、
『ゲーム：Quantic Dream「Detroit: Become Human」』など。
主要な事件の構成は『ネットドラマ「CODE：浮士德遊戲」』に着想を得ています。
第五章-3《封印されたファイル》（AI)
トレーはそれ以上何も言わず、平然を装いながら図書館を後にしたが、胸の鼓動は激しく鳴り響いていた。
あのInstagramアカウントをフォローした覚えはないし、SNSにも詳しくない。
だが、写真の中の彼女は――服装も、ポーズも、背景も、そしてあの顔を隠す仕草までもが、心臓を締め付けるほどリアルだった。
背後からコンナーが追いつき、変わらぬ口調で尋ねた。
「ハートネットさん、ご無事ですか？」
「……喋るな。」
トレーは低くそう言い捨てた。
彼の足は速かった。まるで何かを振り切ろうとしているように。
署に戻ると、デスクに着いたトレーは書類をめくるふりをしながら、心の中は嵐のように荒れていた。
気づけばパソコンを起動し、内部ネットワークに「M.Z.S」と入力していた。
――検索結果なし。
次に、「水無月沙耶」と打ち込む。
いくつかのデータが表示されたが、すぐに「中級以上の権限が必要です」という警告が画面に現れた。
トレーは眉をひそめる。
これはただの閲覧制限ではない。「封印」レベルの扱いだ。
彼は内部ネットのセキュリティを迂回しようとしたが、即座にシステムに阻まれた。
――これ以上は調べるな。
気がつけば、左手を固く握りしめていた。画面には白くなった指の関節が映っている。
「……どうして、彼女の名前すら立ち入り禁止なんだ……」
その時、背後から聞き慣れた足音がした。
「閲覧制限付きの記録にアクセスしています。この行為は、内部規定に違反する恐れがあります。」
コンナーが静かに背後に立ち、無表情でそう告げた。
「ただ……彼女が何を残したのかを知りたいだけだ。」
トレーは低く答える。
「彼女……というのは、水無月沙耶のことですか？」
トレーは答えなかったが、それを否定もしなかった。
しばらくの沈黙の後、コンナーは言った。
「上級者の承認があれば、閲覧権限を申請することが可能です。」
「……いらない。」
トレーは画面を閉じ、深く息を吸い込んだ。
「もし彼女が何かを残していたとしても――
それは、今の俺が知るべきことじゃない。」
――だが、心の奥では分かっていた。
ただ、自分がまだ向き合う覚悟ができていないだけなのだ。
第五章-4《心の中の壁》
重要な持ち物や携帯品をコンナーに預けた後、トレーは放射線科の更衣室に入った。
壁に貼られた更衣ルールのポスターをぼんやりと眺めながら、ジャケットとシャツを脱ぐ。その動きは非常にゆっくりで、ひとつひとつの動作が胸の痛みに繋がっていた。
金属製の腕時計で隠されていたその場所には、古い傷痕があった。長くて深いその傷はすでに癒えてはいたが、不規則な膨らみとしてはっきりと残っていた。
検査用のガウンに着替えると、袖口がちょうどその傷を覆い隠した。
その後すぐに放射線室に入り、検査機器を抱えながら5秒にも満たない深呼吸の後、X線検査は終了した。
また面倒な着替えの工程を経て、トレーは更衣室を出て、コンナーから荷物を受け取った。
携帯電話、財布、鍵を順番にポケットへ。そして最後にホルスターを装着し、ベレッタFSをセット。
右手で腕時計を受け取り、手のひらを上にして指に通そうとした、その時――
コンナーはトレーの手首にある異常な古傷に気づき、何の前触れもなく彼の手を掴んだ。
トレーの体が反射的にピクリと震えた。
騒ぎを起こさぬよう、彼は声を荒げたり大きな反応を見せたりはしなかった。
彼は待っていた。コンナーがどう反応するかを。
もしやるなら、どんな結果になろうとも受け止める覚悟はできていた。
コンナーの右側のこめかみにあるLEDは黄色に変わる。彼は傷の形状と並びを分析し、それが刃物によるものであると判断した。皮膚の繊維を完全に切断しているこの傷は、刑事であればあり得ないものではない。
だが、その切れ方が尋常ではなかった。偶発的な攻撃によるものではなく、明らかに一直線で、まるで「自傷行為」でできた角度に酷似していた。
「ハートネットさん、この傷は偶然できたものではありません。必要であれば、心理カウンセリングを手配できます。」
心理カウンセリング、だから何だというのだ。
過去の過ちは消せない。傷も消えはしない。
詮索されるのも、過剰に心配されるのも、御免だ。
トレーはため息をつき、どう隠すかを頭の中で調整した。
そして、右手で腕時計を指に滑らせた。
次の瞬間、素早くコンナーの手を振りほどき、くるりと背を向けて言った。
「いらねーよ。行くぞ、医者に報告でも聞きに行こう。」
その口調はあくまで淡々としていて、あるいは冷たくさえあった。
逃げてるだけさ。話す気なんてない。お前に、それがどうにかできるのか？
その声色は軽やかで、まるで冗談でも言っているようだった――
だが、コンナーには分かっていた。これは冗談ではなく、「どうせ聞かれることは分かってる」から先手を打つための、防御の言葉なのだと。
トレーはこの件について語ることを拒否していた。そしてコンナーにも、それを無理に掘り返す権利はなかった。
「心肺蘇生した人、めっちゃ上手だったよ。肋骨がすごく綺麗に折れてる。あれはプロの技だね！」
白衣を着た若い医師が、X線写真を見ながらやたらと嬉しそうに言った。
「……それ、いつも遺族にもそうやって言ってるんですか？“肋骨が綺麗に折れてる”って、クレーム来ますよ。」
トレーには、そのX線写真の“優秀さ”とやらが全く理解できなかった。ただ救急現場でよく耳にした記憶だけはある。
――「本人が痛がってます！もっと優しくできないんですか！？肋骨折れるでしょ！」
そんな怒号が飛び交う中での救命処置。
「いやいや、もちろん一般人の前じゃそんなこと言わないよ。でも警察官になら言えるでしょ。正しいCPRで心臓を狙えば、肋骨は基本的に折れるんだ。君の肋骨の折れ方はすごく綺麗だから、かなりの熟練者が施術したはずさ。肋骨が綺麗に割れれば、内臓を傷つけにくいんだよ。救命講習受けてたら、その辺知ってるはずでしょ？」
若い医師はテンション高く語り続けた。
「で……どれくらいで治る？痛み止め、出せますか？」
トレーも救命講習は受けたことがあるが、実技は未経験だった。
「そうだね……一ヶ月もすれば痛みは引いてくるかな。完治には最低三ヶ月。肋骨は自然にくっつくから特別な処置は不要。」
トレーはモニターに映った自分のX線写真を見た。自然回復できるなら、それに越したことはない。
「ただし、皮膚には結構な内出血が出るから、最初の三日は冷やして、その後は温めるといい。2〜3週間でだいぶマシになるよ。激しい運動は控えて、できるだけ休んでね。痛み止めが必要なら……」
医師の説明は長かったが、トレーの頭に残ったのはただひとつ――
痛み止め、忘れずに飲むこと。
それ以外のことは、風に流れても構わない。
私の原稿が消えませんように。彼らの物語は、まだまだたくさん伝えたいんです。