前半はAIによって生成され、後半は私自身が続きを執筆しています。
本作は二次創作作品であり、キャラクター設定の一部は以下の作品を参考にしています：
『漫画：矢吹健太朗「BLACK CAT」』、
『ゲーム：Quantic Dream「Detroit: Become Human」』など。
主要な事件の構成は『ネットドラマ「CODE：浮士德遊戲」』に着想を得ています。
第五章-7《見られたくなかっただけ》(AI)
医務室は白く清潔な光に包まれ、薬の匂いが静かに漂っていた。余計な挨拶も、音もない。
トレーは診察台の端に座り、片手で上着を抱え、もう片方の手で額を支えていた。
うつむいたまま、顔は見えない。
零は消腫用の軟膏と包帯を準備していた。手際は良いが、どこか迷いが見えた。
「始めますね。少し上半身を起こしていただけますか……」
トレーは何も言わず、言われた通りにシャツを開いた。
その胸元には、鎖骨から肋骨にかけて大きな痣が広がっていた。
赤紫色の痕がまるでインクのように滲み、いくつかの古傷も混ざっていた。
零はその傷を見つめ、目を逸らすことができなかった。
「……本当に、気にならないんですか？」
ようやく、静かに問いかけた。
トレーは目を細め、だるそうに返した。
「痣のこと？痛いのは痛いけど、我慢できないほどじゃない。」
「そうじゃなくて……その、傷のことです。
いつも隠して、誰にも見せなくて、何も言わない。治療もしない。……本当に、それでいいんですか？」
トレーはしばらく黙っていた。そして、ぽつりとつぶやいた。
「……見られたくなかっただけ。」
心の中では、彼はずっと分かっていた。
自分は誰かに心配されるのが嫌いだった。
気遣われることも、慰められることも、ただ見られるだけでも、言いようのない苛立ちを感じた。
それは「温かさ」なんかじゃない。
「圧」だった。
近づかれることが、刺すように感じられ、心を乱す原因になる。
ずっと、自分はそれをうまく隠してきたつもりだった。
制服の下に、仕事と責任の裏に、きっちりと閉じ込めてきた。
けれど、零の前では、それがうまく隠せなかった。
彼女は無理に問い詰めたりしない。
けれど、なぜかいつも、自分の無防備な場所に立っている。
「どうしてですか？」零が問いかけた。
トレーは天井を見上げながら、独り言のように、あるいは逃げ道を探すように言った。
「……見られたら、説明しなきゃいけなくなる。
でも俺は、自分自身ですら説明できない。」
一瞬、空気が止まる。
零はそれ以上は何も言わなかった。
ただ静かに軟膏の蓋を開け、指先で少量を取り、トレーの肋骨の下に丁寧に塗りはじめた。
トレーは何か皮肉でも言おうかと思った。
「仮生人って、こういうこと気にするのか？」と。
けれど、その言葉は喉で止まり、ついに出てこなかった。
彼女の指先は熱くない。だが、不思議と安定していて、声を発さないままの寄り添いのようだった。
トレーはふと、この静けさが――
逃げ出したくなるようで、でも離れたくなくなるような――
そんな不思議な感覚を抱いていた。
矛盾しすぎて、自分でも理解できないほどに。
第五章-8《本心（ほんしん）》
――ザァァァ……
波の音が聞こえる。穏やかで、優しい音。
トレーは目を開けた。目の前には、果てしない海が広がっている。
海の中央に、見覚えのある人影。
彼女は横を向いて空を見上げていたが、ふいに背を向け、歩き出そうとした。
――待って！
トレーは追いかけようとする。
しかし一歩踏み出した瞬間、深い海へと落ちていった。
息苦しさを感じる暇もなく、周囲の景色が突然、見慣れた商店街に変わる。
沙耶の姿が、一瞬だけ角の向こうに現れた。
……もう、君のことは気にしないと決めたはずだったのに。
今でもまだ、君のことを思い出すたび、怒りが込み上げてくる。
一緒に過ごした日々があったのに、
君は、何も言わずに去っていった。
トレーは沙耶の姿を追って、角を曲がった。だが、そこは袋小路だった。
袋小路の奥には、突如として鏡が立っていた。
鏡に映る自分の顔は血の気が引いていて、生気のない表情。あまりにもやつれていて、自分でも気づいていなかった。
そのとき、鏡の中に沙耶の姿が映った。
トレーの背後に立つ彼女。
振り返ると、そこには誰もいなかった。
思わず鏡に手を伸ばすと、その手は鏡をすり抜けた。
トレーは、鏡の中の世界へと踏み込んだ。
そこでは、激しい雨が降っていた。
……俺って、本当にダメな人間だよな？
トレーはずぶ濡れになりながら歩き出す。
君がいなくなったのは……俺のせいなんだろ？
遠くに、沙耶の後ろ姿が見える。
トレーはその背中を追うように足を進める。
……俺は、本当は……
忘れたくない。捨てたくない。
二人で過ごした、あのすべての記憶を。
世界が突然揺れ始め、足元に大きな亀裂が走った。
それはまるで、心の傷のようだった。
トレーはその亀裂を飛び越え、沙耶を追いかける。
行かないでくれ。
俺を置いていかないでくれ。
ずっと心の奥底に埋めてきた叫びが、止まらなくなっていた。
水が道を覆い、前へ進むことが困難になっていく。
溺れるかもしれない。怖くても――
トレーは今回は、逃げることをやめた。
雨の中を、ただ前へと歩き続けた。
そこは、自分が誰にも触れさせたくなかった、
そして自分ですら向き合えなかった、一番脆い場所。
――もし、時間を戻せるのなら。
……俺は……
水かさが増し、沙耶の姿はもうすぐ沈みそうだった。
それでも彼女は足を止めない。
やめろ！
もう、行かないでくれ！
声が枯れるまで、叫び続けた。
悲しみを終わらせたかった。
ずっと知っていた。
全部、俺のせいなんだ。
君がいなくなったのは、俺が悪かったからだ。
わかってる。
最初から、ずっとわかってた。
君のせいにしていたけど、
本当は、俺が弱かっただけ。
認めたくなかった。
お願いだ……止まってくれ！
叫んでいるのに、声が届かない。
俺はずっと、
本心を隠してきた。
見ないふりをしてきた。
決心することもなく、
自分を偽り続けてきた。
でも――
今なら、認められる。
俺の心は、ずっと泣いていた。
情けなくて、
脆くて、
それでも――
君に伝えたかったんだ。
「ごめん……！」
その声は、世界を満たした。
水が引いていく。
雨も、止んだ。
トレーは、沙耶の後ろ姿を見つめていた。
その場に、ただ立ち尽くして。
……俺は、本当はずっと知っていた。
ずっと、君に伝えたかった。
でも――
一歩踏み出すたびに、
沙耶の姿が、少しずつ透明になっていく。
……もう、遅いのだろうか。
彼女のもとにたどり着いたとき、
そこには、何も残っていなかった。
ただ、自分の体から滴る水と、涙に濡れた服だけ。
そして、修復されることのない、ひび割れた道だけが残っていた。
俺が歪んでしまったのは、
君と、正面から向き合う勇気がなかったから。
でも今ならわかる。
今でも俺は……
君に会いたい。
そして、伝えたい。
ごめん。
……君が必要なんだ。
本作(第五章-8《本心（ほんしん）》)は【Novelbright】の「ツキミソウ」を聴きながら執筆したもので、楽曲の感情を反映しています。