前半はAIによって生成され、後半は私自身が続きを執筆しています。
第六章-1《彼女の温もり》＆第六章-2《借金》
本作は二次創作作品であり、キャラクター設定の一部は以下の作品を参考にしています：
『漫画：矢吹健太朗「BLACK CAT」』、
『ゲーム：Quantic Dream「Detroit: Become Human」』など。
主要な事件の構成は『ネットドラマ「CODE：浮士德遊戲」』に着想を得ています。
第六章-1《彼女の温もり》（AI)
医務室の照明は明るすぎないが、十分に清潔で静かだった。
トレーはベッドの端に座り、制服の上着は椅子の背に掛けられている。
胸にはいくつか目立つ痣が残っていた。心肺蘇生で胸を圧迫された痕だ。
ひんやりとした薬が肌に触れると、彼はわずかに眉をひそめた。
「少し痛むかもしれません。我慢してくださいね。」
ゼロは彼の前にしゃがみ込み、穏やかな口調でそう言いながらも、手の動きは非常に正確だった。
「子供じゃあるまいし。」
トレーはそう口にしたが、小さく呻き声を漏らさずにはいられなかった。
ゼロは彼を見上げた。その視線はまるでスキャン装置のように、静かで、そして真っ直ぐだった。
彼女は右胸の痣にそっと指を当て、声を落として言った。
「……トレーさん。あなたは時々、自分に対して犯罪者以上に厳しいです。」
トレーは答えなかった。天井を見上げ、沈黙したままだった。
数秒後、ふと口を開いた。
「……願い事、したことあるか？」
ゼロはこの唐突な問いに少し驚き、数秒考えてから答えた。
「ありません。でも、シミュレーションしたことはあります。もしできるなら……“希望”とは何かを理解したいです。」
トレーは小さく笑った。
それは彼女の機械的な思考に対する笑いか、あるいは自分の質問の馬鹿らしさへの失笑か――
彼はため息をつき、低く呟いた。
「昔……たぶん、したことがあるかもな。」
「トレーさんの言う“願い”とは……？」
「アプリに対してじゃない。祈ったわけでもない。」
トレーは顔をそむけた。彼女の澄んだ瞳を、もう見たくないように。
「あの時は、ただ本当に――
何かを変えたかった。少しでも、いいから。」
「それで……どうなったんですか？」
彼はしばらく黙ってから、ぽつりと呟いた。
「……何も変わらなかったよ。」
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ゼロの手がわずかに止まった。まるで記憶モジュールの中から適切な反応を検索しているかのように。
彼女は手の動きをゆっくりにして、声をさらに和らげた。
「それは……“代償”を払わなかったから、ですか？」
トレーは鼻で笑い、薬の蓋を締めてから、ゼロの手の中へ軽く放った。
「それとも……
自分が何を代償にしたのか、分かっていないだけかもな。」
第六章-2《借金》
チャイムが鳴ると同時に、彼女はすぐにカバンをまとめて立ち上がった。
帰り道、何度も周囲を不安そうに確認しながら歩いていた。まるで次の瞬間、知らない誰かに連れ去られるのではないかというほどに。
家の前に着くと、玄関の鉄の門には赤紙に白字の督促状が何枚も貼られていた。
「早く金を返せ」「詐欺師」「期限は4月24日」などと書かれている。
彼女は慌てて鍵を取り出し、急いで扉を開けようとしたが、鍵穴にうまく合わず、手元が狂って鍵を床に落としてしまった。
急いで拾い上げ、震える手で再び鍵穴に差し込む。
ドアを閉める。
呼吸を整え、靴を脱いで家の中に入る。
母親は友人を信じて株に投資したが、大損をし、さらには親戚まで巻き込んでいた。
彼女は最近までその事実を何も知らなかった。
消費者金融から催促が来て、「これ以上返さなければ手を出す」と脅されるようになった。
そして昨夜、母は何者かに車ではねられ、ICUに搬送された。
――リン、リン。
「きゃっ！」
家の固定電話の音に、彼女は悲鳴をあげた。
平静を装いながら、電話を取る。
「……もしもし？」
「リンさんか？ それとも、リンさんの娘さんかい？」
低くて威圧的な男の声が聞こえた。
「誰……ですか？」
彼女は落ち着いているふりをしながらも、手はずっと震えていた。
「お嬢ちゃん、よく聞けよ。
オレは情けで今週は50万元で許してやる。これは今週分だけだ。
もしキミの“態度”がよければ、支払期限を延ばしてやってもいい。
だが、もし“態度”が悪かったら……どうなるかは言わなくても分かるよな？ハハハ！」
電話を切ることもできず、相手が先に切るまで、彼女はその場にへたり込んだ。
数分後、部屋に戻り、通帳を探したが見つからなかった。
印鑑も一緒に消えていた。
もう、気が狂いそうだった。
助けを求める相手なんていない。
クラスメイトはみんな卒業旅行に向けて浮かれていて、そんな空気を壊したくなかった。
母と親戚は絶縁状態、祖父母も電話に出ない。
彼女はスマホを取り出し、学校の掲示板の「心情版（心のつぶやき）」に投稿しようとした。
そのとき、あるスレッドに目が留まった。
タイトルに「爆」の文字が付いている。
コメント数とリツイート数が尋常じゃない。
彼女はその投稿を開いた。
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【都市伝説：呪い板 第13項の告知について】
ID：匿名
午前3時に呪い板を開いたときだけ、第13項の告知が見えるって話、知ってる？
本当かどうかは分からないけど、そこにリンクが現れて、クリックすると「願いの池」っていうサイトに繋がるらしい。
どんな願いでも叶えてくれるとか──
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願いの池……？
コメント欄ではさまざまな意見が飛び交っていた。
「本当に使ったことがある」という人、「13項なんて見えなかったからガセ」と言う人、
「自分なら何を願うか」と盛り上がる人、「願いを叶えたら呪われる」と警告する人まで。
どれが本当？
何が正解？
助けが欲しい。
混乱の中で思う。
もし本当に神様がいて、願いを叶えてくれるなら――どんな代償でも構わない。
彼女は掲示板を閉じた。だが数秒後にまた開いて、「夜のバイト キャバクラ」などと検索し始めた。
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カップ麺を食べ終え、机に突っ伏す。まぶたが重くなり、そのまま眠りに落ちていった。
ふと目覚めると、時計の針は午前2時50分を指していた。
あと10分で3時。
――どうせデマでしょ。
彼女はキッチンに行って、食べ終えた容器を片付けた。
部屋に戻ると、2時58分になっていた。
ノートパソコンはまだ掲示板の「夜のバイト体験談」のスレッドを開いたまま。
マウスを動かし、呪い板を開いた。
あと1分。
そこには怖い話が並んでいて、読む気にもなれなかった。
午前3時ちょうど。
彼女はページを更新した。
呪い板の告知ページが開く。
1項目。
2項目。
10項目。
11項目。
12項目。
……それで終わりだった。
「は？ ふざけんな……」
やっぱりデマかよ。
彼女は怒ってノートパソコンを閉じた。
スマホを手に取り、電気を消そうとしたとき。
画面が勝手に、いつも遊んでいるゲームアプリを起動していた。
広告が勝手に流れ、強制的にウイルスじみたサイトに飛ばされる。
「もううるさい！」
彼女は無理やりアプリを閉じ、ホーム画面に戻る。
そのとき、気がついた。
ホーム画面に、見慣れないアプリがひとつ増えていた。
インストールした記憶はない。
アプリの名前は――願いの池。
削除しようと長押しした瞬間、画面が突然真っ暗になった。
スマホが壊れたかと思ったそのとき、
白いウィンドウと、1行の文字が浮かび上がる。
──あなたの願いを入力してください。
彼女がタップすると、キーボードが表示される。
「あなたの願いを入力してください」
その文字を見つめ、指が震える。
だが数秒後、唇を噛みしめるように、小さくつぶやいた。
【今すぐ60万元が欲しい。】
──了解。願いは15分後に叶います。
カウントダウンが始まる。
――詐欺でしょ？時間になったらまた変な広告飛ぶやつじゃないの？
彼女は呆れてスマホを閉じ、電気を消して眠りについた。
15分後。
「ピンポーン」
インターホンの音で、彼女は飛び起きた。
玄関へ走る。
ドアの覗き穴から外を見ると、誰もいない。
ただ、ひとつの段ボールが置かれていた。
彼女は警戒しつつドアを開け、箱を部屋に持ち込んだ。
送り主の名前も、宛先も書かれていない。
カッターを手に取り、箱を開けた──
（つづく）
私の原稿が消えませんように。彼らの物語は、まだまだたくさん伝えたいんです。