前半はAIによって生成され、後半は私自身が続きを執筆しています。
本作は二次創作作品であり、キャラクター設定の一部は以下の作品を参考にしています：
『漫画：矢吹健太朗「BLACK CAT」』、
『ゲーム：Quantic Dream「Detroit: Become Human」』など。
主要な事件の構成は『ネットドラマ「CODE：浮士德遊戲」』に着想を得ています。
第七章－5《潜入者と招かれざる客》(AI)
西市沖合、岸から十五海里。
海上に浮かぶ城のような豪華客船《LUX IV》が、夜の帳に包まれた海面を静かに航行していた。船体の灯りは星のように瞬き、波間に揺れる光を映し出し、まるで音のない夢のよう。表向きは上流社会の華やかな社交の舞台、しかしその裏では密輸、取引、権力闘争が渦巻いている。
今夜は政財界の要人たちに混じって、地下社会の人間たちも集まっていた。そして、招待リストに載っていない二人の特別な来客も、すでに密かに乗船している。
トレイとゼロ――二人は正装に身を包み、人混みに紛れていた。
彼は――雨宮蓮、議員の息子。
彼女は――奥沢春、医療機器メーカーの令嬢。
偽りの身分、偽りの笑顔、だが調査は本物だ。
宴会場にはシャンデリアの光が降り注ぎ、シャンパンとワインがグラスの中で輝く。トレイとゼロは隅に立ち、この饗宴を静かに観察していた。彼らの任務は、リー・ルイファンが最近相次ぐ麻薬と違法武器の密輸事件に関与しているかを突き止めること。
「彼、いつ出てくる？」ゼロが小声で尋ねる。
「そう遠くない。こういうタイプは、目立ちたがりだ。」トレイは表情を変えずに答える。
その瞬間、グラスを打ち合わせる音が響いた。
場内の照明がわずかに落ち、スポットライトが弧を描く階段へ向けられる。
ワインレッドのベルベットスーツに身を包み、髪を高く整えた青年が軽やかな足取りで現れる。笑顔は挑発的で、手にはシャンパングラス――その動きは、まるで何百回もリハーサルを繰り返したかのよう。
「諸君──待たせたな。今夜の主役の登場だ！」
リー・ルイファン。
声は大きく、表情は芝居がかっている。
「今夜、この船は俺のステージだ。諸君──存分に楽しめ。あとのことは俺に任せろ。」
客たちは形ばかりの拍手を送り、ひそひそ笑う者もいれば首を振る者もいた。
トレイは小声で呟く。「自前BGM持参の中二か。」
「でも面白い。」ゼロは淡々と返す。「この先、何を言い出すのかちょっと楽しみ。」
リー・ルイファンの視線が場内を横切り、最後にトレイとゼロの姿で止まった。
見慣れぬ二人組に気づくと、彼は片眉を上げ、グラスを手に歩み寄ってくる。
「おや？見かけない顔だな。どこの議員の坊ちゃんだ？」軽口のようで、しかし目は値踏みしている。
トレイは礼儀正しく微笑む。「雨宮蓮と申します。初めまして。」
「奥沢春です。よろしくお願いいたします。」ゼロは優雅にグラスを掲げる。
「新顔か、なかなかいい雰囲気だな。」リー・ルイファンは笑い、ふとトレイに顔を近づけて囁くように言った。「だがその顔……どこかで見たような。」
「お会いになった方が多すぎるのでは？」トレイは動じずに返す。
「はは、確かに。」リーは軽く笑い、急にグラスを掲げて大声で叫んだ。「今夜は俺のおごりだ！飲め、飲め！」
客たちが再び拍手する中、トレイの警戒心はさらに強まる。
外向的で派手な人間ほど、裏に隠すものが多い。
深夜、パーティの喧騒を背に、トレイはひそかに会場を離れ、甲板1の貨物室へ向かう。
通路の入口には警備員が二人。
「様子を見てくる。お前はここで待機、近づくな。」トレイはゼロを安全な影に残し、素早く動いた。
影に身を潜め、ポケットから小型の信号妨害装置を取り出し、タイマーを設定して通路の反対側へ投げる。
耳障りなノイズが響き、二人の警備員はすぐさまそちらへ向かった。
その隙にトレイは貨物室へ滑り込む。
室内には金属と消毒液の混ざったような強い匂い。山積みの貨物の中から、特殊な箱の列を見つける。
蓋を開けると──整然とパッキングされた高純度の麻薬と、違法製造番号の刻まれた制式拳銃が並んでいた。
「……十分だな。」
箱番号とラベルを素早く撮影する。さらに、内部の仕切りに暗号化されていないUSBメモリを発見。
その時、再び足音。警備員が戻ってきた。
トレイは貨物の陰に身を隠し、息を潜める。
間一髪、ゼロが外から酒瓶を投げ、別方向で音を立てて警備員を引き離す。
トレイはすぐさま撤退し、ゼロと合流した。
「……無事か？」
「問題ありません。音が気になったので確認に来ただけです。」
冷たい口調だが、最後の言葉はわずかに柔らかい。
トレイは微笑を浮かべた。
「これで、リー・ルイファン……逃げ場はない。」
第七章－6《休憩時間》
甲板3。トレイはクルーズ散策に興味もなく、潜入中に人目にさらされ続けるのはリスクが高いため、部屋に戻って休むことにした。
夫婦という設定のため、二人は同じ部屋を使わざるを得ない。
ドアを開けると、すぐ横にバスルーム。室内は木目調の内装で、簡素なドレッサーとソファ、そして大型のダブルベッド。奥にはプライベートバルコニーがある。
ジャケットを脱ぎ、蝶ネクタイを外したトレイはソファに腰を下ろす。仮面のような笑顔を外せる、数少ない時間だ。
「お加減は……？」
ゼロがドアを閉め、心配そうに近づく。
「ああ……」
短く答えたトレイは、すぐにスマホを取り出し、ボスからの返信を確認する。
今回のクルーズは六日五夜、日本に寄港する予定もあるが、彼にとって観光は目的ではない。ボスがこの証拠を西市に回し、下船時に逮捕すればそれで終わる。
しかし終わりはまだ遠い……泳げるなら、とっくに海に飛び込んでいるだろう。
「……」
何もできないなら、寝るしかない。だがその前に。
トレイは荷物を開き、小型の監聴器を取り出しドアの下に設置。周囲の音を拾える単耳イヤホンを装着する。ついでに長時間つけていたイヤーカフも外し、耳たぶを軽く揉む。
「ゼロ、何かあれば呼べ。」
そう言ってソファに戻り、「おやすみ」とだけ告げて目を閉じた。
部屋に残されたゼロは、立ち尽くしたまま、休めないままの自分に気づいていた。
以上のキャラクター名は、ゲーム『ペルソナ5』を参考にしています。