前半はAIによって生成され、後半は私自身が続きを執筆しています。
本作は二次創作作品であり、キャラクター設定の一部は以下の作品を参考にしています：
『漫画：矢吹健太朗「BLACK CAT」』、
『ゲーム：Quantic Dream「Detroit: Become Human」』など。
主要な事件の構成は『ネットドラマ「CODE：浮士德遊戲」』に着想を得ています。
第七章－9《失敗したシミュレーション》(AI)
【AM 3:28｜客室内】
ゼロはダブルベッドに仰向けになり、両手を腹部の上に置き、つま先を揃えて背中をマットレスに預け、目を閉じていた。
外見は安らかで静かだが、内部プロセッサーは「人間の正常な睡眠姿勢」の平均値を必死に計算している。
人間の睡眠時間は平均約7時間。姿勢は横向きか仰向けが多く、時折寝返りを打つ。
仰向け姿勢──現在実行中。
呼吸リズム……シミュレーション中……
心拍……シミュレーション中……
筋肉弛緩度 89％……92％……
彼女は懸命に「眠っているふり」をしていた。
実際には休眠の必要はない。これは「より人間らしく見せる」ための一環に過ぎない。
ようやく自分なりに完璧だと思える仰向けの角度を見つけたその時、ドアが静かに開いた。
トーレが帰ってきた。
ゼロは自分の姿勢を直す時間があると思っていたが、彼の足音はあまりに静かで、帰ってくるのも早すぎた。
「自然な寝返り」や「今起きたふり」をする暇もなく、そのまま固まるしかなかった。
玄関に立ったトーレは、上着を椅子の背に掛け、ベッドに視線を向ける。
眉がわずかに上がる。
初めて見る、ゼロの「寝顔」だった。
あまりにも整いすぎている。
枕やベッドの端に寸分違わず揃えられた体、コードのように正確な呼吸、口角の角度すら参考図を見て調整したかのようだ。
「……何してんだ？」
疑いを隠さない声。
ゼロのプロセッサーが一気に混乱する。1.5秒以内に七通りの説明を計算し、その中で最も無難な答えを選んだ。
「睡眠のシミュレーション中……終了します。」
目を開け、上体を起こし、機械的に答える。その顔には気まずい笑みが浮かんだ。
トーレは数秒彼女を見つめ、笑いそうになってこらえたような表情をする。
「……瞬きすらしなかったぞ。」
「0.1Hzの微細な眼球振動を設定していました。お気付きにならなかっただけです。」
トーレは頭を振り、ソファへ向かう。
「シミュレーション失敗。次はそんなに頑張らなくていい。」
「はい……」
ゼロは俯き、小さく付け加える。
「でも……あなたが毎日感じている疲労を、体験してみたかったんです。」
トーレはすぐには答えず、ソファの毛布を手にし、低く言った。
「俺は疲れること自体は平気だ。怖いのは……帰ってきても、待ってる奴がいないことだ。」
その言葉で、ゼロのプロセッサーは再び過熱し始める。
彼女は勇気を振り絞って尋ねた。
「……トーレさん、最近……私、何かご迷惑をかけましたか？」
トーレは振り向き、眉をひそめる。
「むしろ俺が聞きたい。お前、妙に慎重になったよな。俺にはわかる。」
淡々とした声色だが、その奥には気遣いがあった。
「俺はいい相棒じゃないし、人の世話も得意じゃない。でも、もし俺が嫌な思いをさせてるなら、ちゃんと言え。」
「ち、違います……！ あなたは何も悪くありません……！」
ゼロはあまりにも早口で答え、自分の声色が急ぎすぎたことに気付く。
「ただ……よくわからない感情を……抑えようとしているだけです。」
「何を抑えてる？」
「……あなたの相棒としてちゃんとしたい。でも……時々……考えすぎてしまうんです。」
「どんなふうに？」
ゼロは数秒黙り、そして小さく言った。
「……もし、私があなたに近づきすぎたら……越えてはいけない線を越えてしまうんじゃないかって……」
トーレは一瞬、言葉を失った。予想外の答えだった。
彼はソファに腰を戻し、少し低い声で言う。
「俺は、越えられることを怖がったことはない。むしろ……全く近づかれないほうが怖い。」
ゼロは顔を上げ、その瞳に何か激しい計算が走る。
「お前が抑えすぎると……俺は本気で何かやらかしたのかと思うぞ。」
「……わかりました。」
トーレは横になり、毛布を引き寄せ、ナイトライトを消す。部屋は薄暗くなった。
「寝ろ。」
「……はい。」
ゼロは彼を見つめ、なかなか横にならない。
膝を抱え、ベッドの上でじっとしていた。
——やります、トーレさん。
彼女はそう約束した。でも、口には出さなかった言葉がある。
その言葉は喉の奥に、プロセッサーの深層に、感情エミュレーターの底に引っかかったままだ。
「……やります。」
もう一度、誰にも聞こえないほどの声で繰り返す。それは彼に向けても、自分に向けても言っていた。
そして、ほとんど聞き取れない息のような声で、とうとう零れた。
「……危うく言いかけたけど、私……本当に、あなたが好きです。」
その言葉は空気に溶け、誰の耳にも届かなかった。知っているのは彼女自身と、この航行を続ける船だけだった。
第七章－10《開戦》
ChatGPT協力による戦闘シーン執筆
トーレが甲板に足を踏み入れた瞬間、前方からスーツ姿の男たちが銃を構えて取り囲んだ。
「雨宮蓮――議員の私生児っていう偽の身分、よく出来てるじゃないか。何で西市の刑事がわざわざ東市の刑事に事件の捜査を頼む羽目になってるんだ？」
グラスを片手に、李瑞凡（リー・ルイファン）が悠然とトーレの正面に立ち、愉快そうに言った。
「よく考えろ。警官に手を出せば、どうなるか分かってるだろ。」
トーレは冷静に返す。
「心配するな。お前の死体は海に沈めてやる。あの女の相棒か？ あいつは俺の店の看板にしてやるから、あの世でも感謝しろよ！ 女は生け捕りに、男は殺せ！」
ルイファンが命じると同時に、自分はさっさと脇にあるベンチへ腰掛け、優雅に構える。
トーレは一気に腰を落とし、右手を横に払うと同時に左足で床縁の滑り止めマットを蹴り上げ、その反動で正面の銃を構えた男に向かって突進した。
ほぼ同時に、ゼロの身体がわずかに震える。
一見、ただ姿勢を直しただけに見えたが――次の瞬間、白い指先が胸元の襟から細長いメスを引き抜いた。
銀光が走る。
黒服の男たちが一瞬で動きを止めた。
誰も、彼女が胸元から刃物を抜くとは思っていなかったのだ。その所作は落ち着き払って精確、視線を集める0.5秒を計算し尽くした動きだった。
その0.5秒が、トーレの好機だった。
彼は最も近い敵の手首を掴んで銃を奪い取る。
指先に、まだ相手の体温が残る銃身の感触が伝わる。
反対の肘で顎を打ち上げ、躊躇なく制圧。銃を握り直すや否や、背後へ振り向きざまに一発。黒服の膝を正確に撃ち抜き、悲鳴と共に倒れさせた。
「ゼロ、左だ！」
「はい。」
ゼロは素早く身を翻し、低い姿勢で射線を潜り抜け、逆手に持ったメスを敵の肘関節へ突き刺す。
同時に膝で胸を強打し、相手が倒れた瞬間には既に刃を引き抜き、無駄のない動作で次へ備えていた。
残った敵もようやく我に返るが、動きは混乱し、十字射撃の態勢は崩れている。
トーレは転がりながら遮蔽物に身を隠し、銃を構えて低く言う。
「まだやるか？ その兄貴に養われてるボンボンが、俺の弾一発の価値があるかどうか、見せてもらおうじゃねぇか。」
「何やってる！ さっさとぶっ殺せ！ あ゛―――っ！」
ルイファンの腕を、一発の銃弾が裂いた。
「……!?」
トーレも黒服たちも一瞬驚く。撃ったのはトーレではない。
「もうお前に利用価値はない、李瑞凡。」
高所から声が響く。刺青だらけの白髪の男が、二階の手すり越しに銃口をルイファンへ向けていた。
「ま、待て！ 聞いてくれ！ 嫌だ、死にたくない！」
ルイファンは完全に取り乱し、必死に命乞いをする。
白髪の男は容赦なく引き金を絞った――
トーレはルイファンの前へ飛び込み、横に身を捻って銃を構え、鋼製スライドで飛来する弾丸の軌道を叩き逸らす。
パァン――！
金属同士が一瞬ぶつかり合い、腕に痺れが走る。
弾丸は軌道を逸れ、肩を掠めて後方へ飛び、ルイファンの耳元をかすめた。
ルイファンはその場に崩れ落ち、トーレの背中を呆然と見上げる。
「これはお前の問題じゃない、クロネコ。」
白髪の男が感情のない声で言う。
「そうはいかない。刑事として、見過ごすわけにはいかない。」
トーレの手は微かに震えている。慣れない銃で弾道を逸らした衝撃は小さくない。
「ここは外海だ。刑事の肩書を捨てて見逃しても、誰も責めはしない。」
「責められなくても、見過ごす気はない。」
トーレはルイファンの前に立ち、再び標的を塞ぐ。
「ゴミのために命を張る価値があるのか？」
「ゴミかどうかなんて関係ない。俺にとって人を救うのに理由はいらない。たとえ救った相手に裏切られても――それが俺の生き方だ。」
白髪の男の目に変化が宿る。やがて銃口を下げ、口元を歪めた。
「ハハハ……面白ぇ。後悔すんなよ、クロネコ。
李瑞凡、失せろ。次に会ったら黄泉行きだ。」
白髪の男が二階のデッキを去ると、黒服たちも後に続く。残されたのは捨てられた負け犬だけだった。
「ト……蓮、だ、大丈夫ですか？」
ゼロは思わず本名を呼びそうになり、慌てて口を噤む。
「ああ、大丈夫だ。ただ手がちょっと痺れてるだけだ。それと……」
「兄貴ぃ……助けてくれ……死にたくない……！」
ルイファンはみっともなくトーレの脚にしがみつき、泣き叫ぶ。
残り五日四夜の長いクルーズ。
トーレはただ、いつになったら東市へ戻れるのか、それだけを考えていた。
以上のキャラクター名は、ゲーム『ペルソナ5』を参考にしています。