前半はAIによって生成され、後半は私自身が続きを執筆しています。
第八章－1《毒薬》&第八章－2《俺の公文は泣いている》
本作は二次創作作品であり、キャラクター設定の一部は以下の作品を参考にしています：
『漫画：矢吹健太朗「BLACK CAT」』、
『ゲーム：Quantic Dream「Detroit: Become Human」』など。
主要な事件の構成は『ネットドラマ「CODE：浮士德遊戲」』に着想を得ています。
第八章－1《毒薬》(AI)
本章では、蕭秉治（シャオ・ビンジー）の楽曲『毒薬』の歌詞を引用しています。
【時間】午前2時13分
【場所】トレイの借家・バスルーム
冷たい白色の照明が湿ったタイル床に落ち、まるで死水に浮かぶ月光のようだった。
トレイは浴室の隅に膝をつき、半身をバスタブの縁に滑り込ませていた。
額の端からはゆっくりと鮮やかな赤がにじみ出ている。
声を上げることも、助けを求めることもなく、ただ目を見開いたまま、揺れる電球を見つめ続けていた。
全身はびしょ濡れで、雨夜の街角に忘れ去られた猫のように見えた。
スマホは浴室のドア近くに落ち、画面はひび割れながらもまだ光っていた。
あるアプリが自動的に開いていた。
最初に流れ出したのは――沙耶の声。
「あなた、本当に……できるの？ トレイ。」
それはまるで死者の夢から零れ落ちる囁き。
トレイの身体は大きく震え、視界が揺らぐ。
肘で床を支えるが、どうしても立ち上がれない。
手を伸ばしスマホを止めようとするが、力尽きて手が滑り、機体は再び転がった。
そして――音楽が流れ始めた。
♪ 我願為你放棄一切 到彼此生命灰飛煙滅 ♪
（君のためならすべてを捨ててもいい たとえ二人の命が灰となっても）
♪ 我願為你痴狂迷戀 轟轟烈烈的淪陷 ♪
（君に狂おしく夢中になり 激しくも鮮烈に堕ちていく）
――蕭秉治の《毒藥》。
一度も最後まで聴いたことのない曲。
なぜ今、勝手に流れ出すのか。まるで誰かが意図的に追い打ちをかけてくるように。
冷たい壁に背を預けると、全身のひとつひとつが水に浸された紙のように脆く崩れそうだった。
♪ 我願為你放逐世界 ♪
（君のためなら世界から追放されても構わない）
♪ 陪彼此一起遠走高飛 ♪
（そして共に遠くへ飛び立ちたい）
その歌詞が炸裂する瞬間、胸が激しく縮む。
肺の中の空気が刃物でかき乱されたように呼吸が乱れ、視界は白い雑音に覆われる。
このままでは意識を失うと分かっている。
身体がすでに限界なのも分かっている。
……それでも考えてしまう。
彼女はまだそこにいるのか？
まだ、自分の答えを待っているのか？
耳元に再び響く沙耶の声。
「あなた、本当に……できるの？」
トレイは言いたかった。
「できるかどうかじゃない。俺は、彼女のいない世界にまだ……準備ができていない。」
だが、声は出なかった。
彼はただ、逃げ切れなかった猫のようにずるずると崩れ落ちていく。
浴槽に身を入れようと立ち上がった瞬間、頭が激しく眩暈を起こす。
身体がよろめき、タイルの縁に頭を打ちつけた。
「ゴン」という鈍い衝撃音。
半身が水へ滑り込み、肩が蛇口にぶつかる。痛みで呼吸が途切れる。
右手首の時計が一瞬だけ光を放つ。
【SOS起動画面：3秒長押しで救援信号を送信】
トレイは腕を持ち上げようとするが、思うように力が入らない。
指先は赤い丸いボタンまであと1センチもなかった。
だが――意識はすでに遠のき始めていた。
♪ 你是我唯一的毒藥 就算體無完膚 我 還是渴望你擁抱 ♪
（君は僕にとって唯一の毒薬 たとえ身体が傷だらけになっても 君の抱擁をまだ渇望している）
♪ Ah～～沒有你就失去了意義 ♪
（Ah～～君がいなければ すべてに意味がなくなる）
浴室には、水音と音楽、そしてまだ乾かぬ数滴の血痕だけが残されていた。
第八章－2《俺の公文は泣いている》
【時間】同日 午前09時33分
オフィスに戻った途端、トーレイの机の上には乱雑に積み上げられた公文の山が待ち構えていた。
それだけではない。公文システムを開けば、赤い警告ランプがずらりと点滅。処理しなければ、公文が「泣き出す」寸前だった。
横に立つコナーが言った。
「ハートネットさん、私が処理できる部分はすでに終えました。残りは署名や権限の問題があるため、必ずご本人が処理する必要があります。」
トーレイが綴じ込みフォルダーを開くと、上官からの指示が目に入る。
「三日以内に回答せよ。さもなくば未処理とみなし、反省を求める。」
……もうダメだ。こんな公文、どうやって生き延びろって言うんだ。
彼は深呼吸し、決意を固めた。
──やるしかない。
分類して優先順位をつけ、すぐ処理できるものから片づけていく。
ぐずぐずせず、上官に電話を入れ、公文回答の確認スケジュールを取りつける。
数時間後、三分の一を片づけることに成功。
気づけば正午。時間は公文の山に食われていた。
机の下、三段目の引き出しから無造作にビスケットを取り出し、食べながら仕事を続ける。
書簡を確認し、検察官との交渉に関する案件を処理。
だが文字を打つ手が止まった。極限モードで公文と格闘していたせいで、疲労が一気に押し寄せたのだ。
食べかけのビスケットを残し、机に突っ伏して眠り込む。
コナーはその様子を見ると、静かに彼のパソコン画面を閉じ、室内の照明を落とした。
【時間】同日 午後7時46分
トーレイは準備した資料を手に、地方検察庁へ向かうところだった。
「ハートネットさん、まもなく午後8時です。前回の食事から7時間13分が経過しています。しかも正規の食事は摂らず、お菓子のみで済ませており、身体に負担をかける恐れがあります。」
コナーが資料を手にするトーレイに声をかける。
「……あぁ、ちょっと待て。何か見落としてないか……印鑑は押したな。」
トーレイが小声で確認する。
「見落としはありません。ですが、あなたが見落としているのは自分の健康への配慮です。」
コナーの声は厳しかった。
「分かった分かった。仕事が終わったら飯を食う。ほら、行くぞ。」
トーレイはパソコンをスリープにし、出張申請を入力した。
【時間】同日 午前1時55分
これ以上コナーの小言を聞きたくなくて、トーレイはようやく帰宅することにした。
新しい証拠、新しい手掛かり──本当はまだ残業したかった。だが……横でうるさい保母みたいな存在が「帰れ」と騒ぐのだから仕方ない。
玄関を開ける。たった数日留守にしただけなのに、自宅がどこかよそよそしく感じられる。
出張の荷物もまだ片づけていない。カバンを玄関に投げ出す。
郵船から戻って最初にしたことが、公文レスキュー。
疲れた。──本当に、突然どっと疲れが押し寄せてきた。
ついさっきまであれほど元気だったのに、今はただ眠い。
寝よう……でも、その前に。
──シャワーを浴びなきゃ。
菌を寝室に持ち込むなと、彼女はいつも言っていた。
外で寝落ちるならともかく、家に戻った以上は……。
その習慣だけは抜けない。
たとえ彼女が、もういなくても。
玄関で靴を脱ぎ、外套を廊下に投げ捨てる。
ふと、思い出したように携帯を手に取る。
……画面が、勝手に点灯していた。
次の瞬間、声が響く。
──「あなた、本当に……できるの？ トーレイ。」
背筋が凍りついた。
沙耶の声。
携帯から、まるで彼女がそこにいるかのように。
時間が止まった。呼吸すら忘れた。
……洗面台の蛇口から、一滴、水が落ちる音がして、彼はようやく現実に引き戻された。