前半はAIによって生成され、後半は私自身が続きを執筆しています。
本作は二次創作作品であり、キャラクター設定の一部は以下の作品を参考にしています：
『漫画：矢吹健太朗「BLACK CAT」』、
『ゲーム：Quantic Dream「Detroit: Become Human」』など。
主要な事件の構成は『ネットドラマ「CODE：浮士德遊戲」』に着想を得ています。
第一章-7《事前にお知らせします》（コナー視点）(AI)
「承知しました。」
コナーは頷き、いつも通り穏やかで礼儀正しい口調で答えた。
「次回、薬剤の注射行為を実施する前には、必ず事前にご同意をいただきます。
その際、内服薬・貼付剤・休息など、三つ以上の代替選択肢もご提示いたします。」
一拍置いて、さらにこう付け加えた。
「もし明確なご返答がいただけない場合は、緊急ケアモードを起動し、生命維持システム規定第31条に基づき処置を行います。」
――つまり、「尊重はしますが、必要ならまた刺しますよ」というニュアンスだった。
トーレは目を細めてコナーを睨んだが、その中に“人間味ある誠意”を見つけることはできなかった。
コナーは何も言わず、靴を履き終えたあと姿勢を正して次の指示を静かに待っていた。
そのとき、彼はトーレがもう一度ドアロックに視線を向けたことに気づき、補足を入れる。
「私は遠隔接続システムを用いて、ドアロックの簡易Bluetooth解錠機能を再起動しました。」
トーレ：「……」
コナー：「その機能は2年前のソフトウェアアップデート以降、DF-2103型のロックに標準搭載されています。
デフォルト設定が無効化されていなかったためです。」
数秒の間を置いて、さらに付け加えるように言った。
「なお、現在のところ、私がハートネットさんの私的生活領域の制御権を取得する予定はありません。ご安心ください。」
――「侵入できるけど、してません。ほめてください」みたいな口ぶりだった。
コナーは落としたマスクを拾い、消毒したうえで両手で差し出しながら尋ねた。
「薬局まで徒歩で向かいますか？ それとも病院併設のクリニックへバスで行かれますか？
現在の心拍数と血圧を考慮すると、徒歩は10分以内が推奨されます。」
トーレの頭痛の原因は、薬の効き目が切れたことではなく、
「この男、常に5つの選択肢を用意してるのか…」という現実だった。
第一章-8《助け》（トーレ視点）
薬局の棚にずらりと並ぶ薬を見つめながら、トーレは考え込んでいた。
解熱剤は家にある。胃腸薬もある。ああ、酔い止めだけは確かに買っておかないとな。
それでも――
あいつがなぜ、何も言わずにいなくなったのか、やっぱり納得できない。
まるで消えるように、跡形もなく。
彼女が出国したとボスが言っていたけど、
別れの時の顔すら思い出せない。
本当は仲が良かったはずなのに。パートナーだったのに。
それなのに、どうして――
一言の「さよなら」すら残さずに、去ってしまったんだ？
こうして立ち止まってしまうと、自分を責めてしまう。
だから働き続けていたい。何も考えず、ただ前に進んでいたい。
だって、一度立ち止まってしまえば……
もう二度と戻れなくなりそうだから。
「ハートネットさん。」
声が現実へ引き戻した。
「……何だ？」
トーレは横に立つコナーを見た。
「ずっと酔い止めの薬を見つめていらっしゃったので、
何かお困りでしょうか？」
助け、か……
人は、「助けて」と言えば、本当に助けてもらえるんだろうか？
──「落ち着いてください、ハートネットさん！」
記憶の中で、白衣の男が叫んでいた。
──「助けが必要なら、言ってください！ 衝動的にならないで！」
……助けて、って何を？
その声が頭の中で響いていた。
「助けてって……何ができるんだよ。」
トーレは、ほとんど息のような声で呟いた。
小さすぎて、コナーには届かなかった。
「……何とおっしゃいましたか？」
「いや、何でもない。会計してくる。」
トーレは自然な足取りでレジに向かった。
まるで、心の中で助けを叫んでいることなど――
誰にも悟らせないように。
この作品を気に入ってくださる方に巡り会えたら嬉しいです。