参考作品：
・漫画『BLACK CAT』（矢吹健太朗／集英社）
・ゲーム『Detroit: Become Human』（Quantic Dream）
・ネットドラマ『CODE 浮士徳（ファウスト）ゲーム』
本作は、前半はAIによって生成され、後半は著者が執筆しています。AI生成部分の内容は著者の監修・編集を経ており、最終的な構成・表現はすべて著者の責任に帰属します。
⚠️【内容警告】本章には流血・自傷行為の描写が含まれます。
苦手な方は閲覧をお控えください。
### 第八章−3「一歩遅かった」(AI)
『Black cat 黒猫 Re:』
【時間】同日 午前2時13分
トーレの左手首の腕時計が異常な光を放った。アンドロイド・システムが信号を同期受信したとき、コナーはすでに警察署の休憩スペースから立ち上がっていた。
「対象ユーザーの生体データに異常。心拍および血圧が危険値まで低下。」
コナーは迷わない。数秒のうちにコートを羽織り、車両制御モジュールを起動して、トーレの自宅へ向かった。
【時間】午前2時20分
コナーは現場に到着した。
Bluetooth解錠モジュールを介し、彼はドアの前に立ってリンクを起動する。電子錠が低く唸り、音を立てて開いた。
室内は物音ひとつしない。ソファやダイニングテーブルには片付けられていない公文や衣類が散らばり、空気には沈んだ温度と湿気が漂っている。
彼は即座に室内の熱源をスキャン――浴室内に微弱な体温を検知。
次の瞬間、彼は素早く浴室のドアへ向かい、強制的にロックを解除して中へ入った。
湯気が立ちこめ、空気には温水と血の匂いが混じっている。
トーレは浴槽のそばに倒れていた。左腕は擦過傷で血がにじみ、額は浴槽の縁にぶつけ、濡れた髪が頬に貼りつき、全身が冷え切っている。
救難信号モジュールは赤く点滅し、押下手順が未完了であることを示していた。
コナーはまず呼吸と脈を確認――ある。だが不安定だ。
彼は手際よくバスタオルを取り、トーレの身体を包み、最小限の負荷で抱え上げる。
玄関付近で、彼の視線が携帯電話を一瞥する。ひび割れた画面は伏せたまま横たわっていた。音楽は空気の中で鳴り続けていたが、彼は内容に注意を払わず、ただ迅速にトーレを現場から連れ出した。
【時間】午前2時31分
コナーは運転席に座り、公用車システムに接続。身分認証を経て車両を起動する。
トーレを助手席に安置し、分署に設置されたアンドロイド専案の治療室へと向かう。その治療カプセルは本来コナー専用だが、トーレは事件協力の際に名義を併記しているため、入室と使用の権限を有していた。
空調は全行程オフ、車内温度は一定に保たれる。
夜の街は死水のように静まり返り、響くのはタイヤがアスファルトを擦る音だけ。
コナーは意識のほとんどないトーレを一瞥し、言葉は発しない。
ただ、速度を上げた。
---
### 第八章−4「倉頡」
コナーは車を駐車場に止めると、トーレを抱き上げて分署一階のバイオメディカル・モニタリング・ステーション（Bio-medical Monitoring Station）――緊急回復カプセルへ向かった。感応識別部に手をかざすと、数秒後、ドアが開く。
カプセルは自動で照明を点し、冷たい青光を放つ。コナーはトーレを治療台に横たえ、台は自動でスキャンを開始、青光がトーレの身体を走査する。
スキャンが終わると結果が表示される。モニターは脳震盪と出血を示し、速やかな受診が必要だと告げた。
応急包帯処置を始めながら、コナーは同時にトーレの受診記録を検索する。直近の記録は馬光病院の林耀光医師。明朝7時から診療開始だ。
コナーが予約システムにログインすると、番号はすでに105番まで進んでいた。通常の手順では間に合わない。彼は自身の権限で直接割り込みを行うしかないと判断する。
トーレは眼を開けると、見知らぬ冷たい床に横たわっている自分に気づいた。
錆びた蛇口は水を止め切れず、滴る水はまるで止められない悲しみが泣いているかのようだ。
いつか、目が覚めた。
自分の世界から君が消えていた。
驚きではない。
涙でもない。
ただ、考えていた――
君が去る前、俺はいつも気取って言った。行けばいいさ、ってな。
でも、君がいなくなってから、俺は後悔を始め、誰かのせいにし始めた。
立ち上がって見渡すと、そこは廃墟だ。自分は廃墟のただ中にいる。誰かの壊れた心の中にいるみたいに。
そのときトーレは、自分の左手首に結び目があるのに気づく。赤い紐の結び目。沙耶が月下老人の廟で授かったものだ。いつか真実の伴侶に出会える、と言っていた。
そのとき一匹の鮮やかな赤い蝶が、トーレの目の前を横切った。
彼は無意識に、その蝶を追う。
♪《五月天「倉頡」》より引用（作詞・作曲：阿信）♪
♪ 一羽の蝶はどれほど鮮やかで 猜疑と冷たさの世界を 越えて飛べるだろう ♪
♪ 君へのメッセージと留守電は 万分の一の悔いさえ言い尽くせない ♪
どこからともなく音楽が流れている。五月天の「倉頡」だ。
トーレの目の前は、ふいに冷たい床へと変わった。冷たい白いタイルと壁。
まるで小さな冷たい刃が胸に突き立つみたいに、そこに足を踏み入れた瞬間、息が苦しくなる。
だが、彼は退かず、前へ進む。
♪ どれほど遠く どれほどもつれ どれほど恋しく 言葉では描けない ♪
♪ 痛みも 狂気も 君には見えない ♪
廊下からは混乱した走る足音が聞こえる。足音に満ちているのに、人影はひとつもない。
そのとき、階上から呼びかける声がする。「先生、落ち着いてください。興奮しないでください」――そんな声だ。
廊下に置かれた器材のカートが、誰かに押し倒されたみたいに突然倒れ、
ガシャンという音とともに、メスが床一面に散らばった。
トーレは一歩また一歩と、それらに近づく。
♪ 君が必要 君が必要 君が必要 時間を逆さにしたい ♪
彼はしゃがみ込み、メスの一本を拾い上げる。すると手首の赤い糸が突然切れて、床に落ちた。
彼は右手で鋭いメスを強く握る。
♪ いちばん最初――君のいる世界へ帰りたい ♪
ぼくは、世界から君が消えたと気づいた。
驚きではない。
涙でもない。
ただ、考えていた――
どうやったら、君のいる世界へ戻れるのか。
トーレは左手を掲げ、手首の内側を自分へ向ける。一本の動脈が、自分に選択を迫るように脈打っている。
メスの切っ先が脆い皮膚に触れ、軽くなぞると、血が滲んだ。
トーレは無感動のまま、止めどなく滲み出る血を見つめる。まるで切り裂かれているのは自分の身体ではないみたいに。
刃が皮膚に沈む。彼はメスを強く握り、真っ直ぐに傷を引く。
血は涙のように、崩れるように溢れ続けた。
メスが床に落ちる。
視界に黒いものが現れ始める。瞬きをするたび、それは怪物みたいに、少しずつ近づいてくる。
呼吸は浅く早くなり、空気は薄くなる。
苦しい。目眩がする。
トーレは壁に手をつき、ゆっくりとしゃがみ込んだ。
俺は――
君に会いたい。
君に言いたい――
世界は白黒に変わり、色が消えた。
耳には耳鳴りが鳴り始め、悲鳴のような音がすべてを覆い隠す。
指先は痺れ、震える。
苦しい。
つらい。
目は何も見えなくなり、涙がすべてを覆い尽くす。
トーレには、こちらへ歩み寄ってくるその影が誰なのか、見分けられない。聞こえない。感じられない。
死の過程は、あまりにも苦しい。
できることなら、一瞬で死にたい。
その影は何も言わず、ただ彼の手を取り、ここから連れ出した。