瓦礫と硝煙に包まれた会場に、最初の雫が落ちた。
空は重く、濁った灰色に塗り潰されている。降り出した雨は、激痛に叫ぶことさえ許されない死者たちの無念を代弁するように、静かに、しかし容赦なく地上を濡らし始めた。
「....あ、....ぁ.....」
ヨミは、泥と血に汚れた手をつき、膝をついたまま動けなかった。泥と硝煙にまみれた現場...生徒だったものの残骸...それらが視界の端に映りそれがヨミ先生の絶望をさらに深めた。
自分が見守ってきた少女たちの命が、その「神秘」が、物理的な暴力によって一つ、また一つと損なわれていく。
雨は次第に強まり、ヨミの頬を伝う涙と混じり合って地面に滴る。濡れた大理石の破片が、冷たい光を反射していた。
その沈黙を切り裂いて、濡れた軍靴の音が近づいてきた。
迷いのない、統制された歩法。爆炎を背負い、揺らめく陽炎の向こうから現れたのは、アリウスの先頭に立つ少女――錠前サオリであった。
サオリの瞳は、この世のあらゆる温もりを拒絶したかのように凍てついている。
彼女はヨミの前で足を止めると、機械的な動作でアサルトライフルを構えた。冷たく黒い銃口が、ヨミの額の数センチ先で静止する。
「標的確認........終わりだ。丹花ヨミ」
サオリの声には、憎しみさえも宿っていなかった。それはただ、あらかじめ決められた作業を完遂しようとする、死刑執行人の淡々とした宣告であった。
「貴様の言う『奇跡』も、『青春』も、この雨に打たれて消えた。....ここにあるのは、貴様が招いた結果という名の無残な屍だけだ。」
「....ちがう、...私は、みんなを...」
ヨミ先生の震える声は、雨音に掻き消されそうになるほどに弱い。サオリは眉ひとつ動かさず、銃口をさらに一歩、押し付けた。硬い銃身の感触が、ヨミ先生の肌に死の冷たさを伝える。
「否定は無意味だ。...貴様が信じた『ハッピーエンド』など、この世界のどこにも記述されていない。....
サオリの指が、トリガーに掛かる。
その背後で、雨に打たれるアリウスの兵士たちが、まるで葬列のように静かに佇んでいる。
「...恨む必要はない。痛みを感じる前に、貴様をこの『虚無』から解放してやる。」
サオリの瞳に、ほんの一瞬だけ、深い夜のような寂寥が宿った。
だが、その光もすぐに降りしきる雨のなかに溶け、消えた。
ヨミ先生は、自分に向けられた銃口の奥にある漆黒の闇を見つめた。そこには、救いも、答えもなかった。
あるのは、朝に囁かれた悪夢の成就と、完璧な絶望の証明だけ。
雨は冷たく、彼女の意識を白く塗り潰していく。
「さらばだ、先生。あとのことは、すべて『忘却』に預ければいい。それに貴様さえいなくなれば、私たちの悲願は叶う。」
サオリの宣告が、雨の降る大聖堂の跡地に、乾いた金属音と共に響き渡った。