翌日
「ところで幽々子、一つ聞きたいことがあるけどいいか？ 」
「何かしら～？もしかして今日のご飯の話～？」
「ちげえよ！！幽霊と話せることが出来るか？」
「……話せるわよ。なんならその場所に案内する？」
「ぜひお願いします。」
あの子に会うのは何年振りかな？俺の事を覚えているのだろうか。
「聖人さん？幽々子様と何の話をしているのですか？」
「まあ、ちょっとな。」
妖夢にはこの事を話したくない。
「わかりました。」
「それじゃあ行きましょう。妖夢、留守番よろしくね～♪ 」
幽々子に案内されて来た場所は、枯れてる木のところだった。
「ここは？」
「ここは幽霊が集まりやすいところなの。」
確かに幽霊がうようよといる。この中から探すのかよ。
「この中にあなたの探している人がいるわよ。」
「ありがとな。今度旨いものをご馳走するよ。」
と言ってから俺はあの子を探す。しばらく探しているとその子らしい雰囲気の幽霊がいた。
「……久しぶりだな。」
そう言うと幽霊が女の子になる。そこには10さいくらいの女の子がいた。
「やっと来たのね。もう待ちくたびれちゃった。」
「本当に久しぶりだな、亜美。」
亜美は、俺に関わったばかりに短い人生で幕を閉じた女の子の一人だ。
「本当にすまない！！俺のせいで亜美を死なせてしまった！！」
「いいのよ、私はこの結果には受け入れてる。聖人兄が謝る事ないよ。」
「でも！！もしもっと生きてたらもっと楽しい事があったかもしれない！！幸せな事があったかもしれない！！それなのに、俺のせいで！！」
「その気持ちを聞けただけで嬉しいよ！！」
「本当にすまなかった。亜美を守れなかった、俺が力不足だったばかりに！！」
「でも聖人兄はあの時、必死で私のことを守ってくれたじゃない。」
確かに、必死で亜美を守ろうとはしたさ。
「それでも、守れなかった。」
「だから、女の子を避けているの？」
「！！！」
「それはただ逃げてるだけよ。他の人にも言われなかった？もっと前を向いて、今度こそ守ってみせればいいじゃない。あの時のように。」
「そう……だな。」
「わかったなら行動で示してよ！！聖人兄なら出来るはずだよ！！」
と言うと亜美の体が薄れてくる。そろそろ別れの時か。
「お別れなのか？」
「そろそろ時間みたい。聖人兄と最後に話せて嬉しかったよ！！」
「もう逝ってしまうんだな。」
「長い時間取らせてはくれなかったし、最後にプレゼントをあげる。」
そう言うと革の手袋を渡してきた。
「いいのか、もらっても？」
「貰って欲しいの。今までありがとう聖人兄！！」
そう言うと亜美の体は消えた。もう会えないんだな。
「こっちこそありがとう。安らかに眠ってくれ。」
俺はしばらくあの場で泣いた後、白玉桜へ戻った。
「お帰りなさい、何かあったんですか？」
「すまない、一人にしてくれ。」
そう言い俺は庭に向かう。
「行動を示せ、か。そうだもんな。」
「一体何があったんですか？」
と妖夢が隣に座り言ってきた。
「過去の話だよ。思い出したくない過去の話さ。」
「その話を聞きたいんですけど、だめですか？」
「……いいよ。」
「いいんですか！？」
「誰かに話した方が楽になりそうだ。」
そして俺は今まで目を背けてきた過去を思い出す。
５年前
「ねえ！！まってよー！！」
「まったく、遅いな亜美は。」
「仕方ないでしょ。聖人兄が速いんだもん！！」
あのとき俺は中１、亜美は小５だった。そして、今は亜美の家に向かってる。理由は遊ぶためだ。
「今日は聖人兄の他に誰が来るの！？」
「いつものメンバーだよ。」
など雑談していた時。
「よう餓鬼ども。何かの帰り道か？」
と、声をかけられたらと思ったら暴力団の集団に囲まれてた。
「貴方達誰！？」
「俺らか？俺らはここら辺で有名な暴力団の団員だ！！」
「自分から暴力団って言うのかよ。」
「う、うるせぇ！！命が惜しければ金を置いてきな！！」
「今はお金ないんだ。また今度にしてくれないか？」
「仕方ないな、じゃあ女を貰うぜ！！」
そう言ってナイフで切りかかってきた。当時俺は喧嘩には自信があったが、大人を８人相手するのは結構きつかった。それでも５人程を倒した。
「なかなかやるじゃねえか！！じゃあこれならどうだ餓鬼？」
そう言って男は拳銃を取り出した。
「っく！！！」
「諦めな、女を渡せば見逃してやる。」
「亜美、今のうちに逃げろ。」
「どうしてよ！？聖人兄を置いて逃げれないよ！！」
「俺が時間を稼ぐから早く！！」
「おっと！！そうはさせねえよ！！」
男が俺に向かって発砲した。
「ぐっ！！！」
「ああもう面倒だからこいつ殺すわ。」
「止めて！！！」
「止めねえよ、じゃあな！！」
俺は死を覚悟した。けどいつまでたっても来なかった。目を開けてみると。
「大丈夫？」
と、肺を打たれた亜美がいた。
「おまっ！！何で！！」
亜美は俺を庇ったのだ。こんな俺を。
「何で庇ったんだよ！？何で逃げなかったんだよ！！」
「友達を、見捨てれるわけないじゃない。」
そう言って亜美は倒れる。
「しっかりしろ！！今助けを呼んでやる！！」
「来るわけねえだろ。ここは人通りが少ないんだからな！！」
男はまた発砲した。けどそれも亜美が俺の代わりに受けた。
「何でだよ！！何でなんだよ！！」
「聖人……兄…には………生きてほしかったから。」
「だからといって、こんなのありかよ！！」
「ありがとう、……好き……だよ。」
と、言って亜美は目を閉じた。
「あー女が死んだか。折角の金目のもんが。まあいい、お前もすぐに逝かせてやるからな！！」
「ふざけるな。」
「あーー？なんだって？」
「てめえなのがいるからこういう悲劇が起きるんだ。」
「だったらどうするよ？」
「てめえをぶっ倒す！！」
「やれるものならやってみな！！」
男は発砲してくるが、その前に銃を切り刻んだ。
「ちっ、なんだよこれ！？」
「さあ、覚悟はいいか！？」
と、言ったときに警察がやって来た。
「ずらかるぞ！！」
と、男達は逃げていった。亜美はそのあと病院に運ばれたが既に死んでいた。俺は肩を撃たれたが、命に別状はなかった。
あれ以来から俺は女性を避けるようになった。別に嫌いではない。それは守れる自信がなかったから。また同じことをするのではないか。だったら突き放した方がいいと思った。
暴力団の男はリーダー以外は捕まった。リーダーの名は時弥謙治らしい。今も逃げている。もしあの男にあうと守れる自信がない。そう思い女性を避け続けていた。
「以上だ。」
「……。」
ふと、妖夢の顔をみれば泣いていた。
「それは、おじいちゃんにも話したんですか？」
「いや、話してない。」
「何で話さなかったんですか！！なぜ一人で抱えて来たんですか！？」
「これは自分の問題だったからだ。」
「関係ありません！！」
「関係ある。俺はけじめをつけたかったんだ。俺は臆病者だから話しても無駄だと思ったんだ。」
「……何で泣かないで話せるんですか！？」
「泣いても意味がないじゃないか。それに泣かないと決めたんだ。」
「嘘ついても無駄ですよ。」
「……やっぱりばれてしまうか。」
「泣いてもいいんですよ。」
「いやもう泣いてるから。」
「今は泣いた方がいいですよ。」
妖夢は後ろから背中をさすってくれた。今度こそは守らないといけない。いや守ってみせる。
「ありがとな、妖夢。」