魔法少女が終わらない！ ～陰謀もギスギスもドロドロもありな全員死亡のバトルロイヤル展開から時間逆行魔法を駆使して目指せ大逆転ハッピーエンド！～

☆『二回目』『一日目』『夜』☆ その２

　とりあえずさっと着替えて部屋を出て、ロビーを通過して食堂へ。

　既にめいめい席に着いていて、前回と同じようにメア特製無水カレーが卓上にならんでいた。

「リーンちゃん、遅いよ～、ちゃんと綺麗になった？」

「おかげさまで」

　当然のように空いていたメアの隣に座る。髪の毛に時間を取られていた事は見透かされているらしく、しょーがないなぁ、と苦笑されてしまった。

　……この感じは、うん、言いたいことはあるけど、先に言い訳だけはさせてくれる時のメアだ。食事が終わって部屋に戻ってから、ある程度説明すれば大丈夫そう……かな。

「食べながらでいいから、ちょっと聞いてもらえる？」

　福神漬けをどばっと皿に盛りながら、委員長が言った。

　内容は、前回とほぼ一緒で、《迷宮》の仕組みを解き、全員の状況を確認し、方針を決めて、明日も頑張ろう、って感じだ。

　ジーンの一件がないから空気は和気あいあいとしていて、今度はしっかりカレーを味わえる。メアのカレーはトマトのホール缶を親の敵みたいに入れるので非常に酸味が効いている。

「したら、今夜は自由行動ってことでええん？」

　食事も終わり、皿を片付け、なんとなくおひらきのタイミングかな？　という空気になってきた所で、ミツネさんが委員長に尋ねた。

「で、いいんじゃない？　ただし睡眠はしっかりと摂って《魔力(エーテル)》の回復に努めること」

「りょうかい、りょうかい」

　両手を狐の形にして、コン、コン、と狐仕草を添えた。

「せやったら、どないする？　皆でなんかして、時間潰す？」

　そうか、今回は特に争いがなかったので、その分の自由時間があるのか……。

　ちらりと横を見ると、どうするの？　とメアが表情で問うてくる。

　部屋に戻ってお話タイムでもいいか……？　と思った矢先。

「ちなみに、私はＵＮＯを持ってきたわ」

　委員長が堂々と胸を張り、いそいそとポーチからカードの束を取り出した。

「マジかよ」

　遊ぶ気満々じゃねえか。

「合理的な判断よ、大貧民はローカルルールが膨大で始まる前から口論になるでしょう」

　私が言いたい事はそういうことじゃないんだけど……委員長がいいっていうのならいいのか……？

「素敵なお誘いなのですけれど……わたくしはご遠慮させていただきますわ。少々疲れてしまいましたし……」

　ルーズ姫は申し訳無さそうに微笑んで立ち上がると……それから、離れた席にいるラミアを全く光のない、冷めた目で見下ろした。

「穢らわしい者と同じ卓に着いて、楽しく遊べるとも思えませんので」

　うわぁ。

「全く同感だな。私も遠慮させてもらおう」

　ラミアも応じるように立ち上がり、二人の視線がばちりと交錯した。

　頼むよー、ギスギスしないでくれよー。

　ちょっと楽しそうな感じに傾いた空気がどんどん淀んでいくよー。

　ふんっ、と同時に顔をそむけ、少しの間をあけて別々に出ていく二人。

　残された私達の空気ったら……。

「そ、その、僕もちょっと」

　続いて、ファラフも席を立った。

「えっと……ジーンとやりたいことが、あって……す、すいませんっ」

　こちらが申し訳なくなるぐらい恐縮しながら、何度も頭を下げるファラフ。

　……何か、落ち込んでる？　どうしたんだろう、ジーンは無事だったし、私の考えすぎかな？

　得意満面にＵＮＯを取り出してそうそう、三人が離席してしまって、委員長の表情が固まってしまった。

「……じゃあ、ボクやろっかな。リーンちゃんもやるでしょ？」

「メア？」

「ファラフちゃんが何かしたいんだったら、ちょっと一人にしてあげたほうがいいかなって」

「ああ、なるほど」

　メアも私と話したいはずだけど、ファラフが部屋にいるなら話しづらいし、時間潰すのにはちょうどいいか……。

　うーん、でもＵＮＯって三人でやっても微妙なんだよな……。

　助けを求めるように席を見回すと、ミツネさんは呆れ顔で肩をすくめた。

「ええよ、ウチもルーズの機嫌取るよりはこっちのほうが楽しそうや」

「はいはーい！　あたしもやるー！」『負けねえにゃー！』『こっちは三匹だナー！』

「クローネってカード持てるの？」

「麻雀だってできるがー？」『にゃめんなー？』『余計な心配だナー！』

「クロクロ、カードゲーム強いんだよー。やり合いたくなーい」

　そういうニアニャもなんだかんだ乗り気の姿勢を見せ、これで都合六人。

　これならゲームになるかな、と思って、ふと気づく。

「…………」

　クァトランが、席も立たず、かと言って口も挟まず、足を組んで座ったままだ。

　座ったままなのだが、気持ちチラチラとこちらを見ているような……。

「…………あの」

「何よ」

　私が声をかけると、ものすごい速度で返事が来た。

「……クァトランもやる？」

「……………………」

　私を睨んで、一秒、二秒、三秒。

　やがて、椅子をズズと近づけて、目を逸らしながら呟いた。

「…………………………ルール、知らないけど」

　メアとミツネさんは目を見開き、クローネとニアニャはおっ、と顔を見合わせた。

　あの暴君が、最強の魔法少女が、クァトランが、クラスメートとカードゲームやってる姿を、誰が想像できよう。

　昨日までの……前回までの私も、多分考えられなかった。

「最初はチュートリアルでプレイしましょう」

　そして、委員長は既にシャッフルしたカードをそれぞれに配り始めていた。行動に無駄がなさすぎる。

「場のカードと同じ数字か同じ色なら手札のカードを出せる、一度に複数枚出すのは無し。特別な効果を持ってるカードもあるわ、やりながら覚えて」

　一人七枚の手札、そして中央に山札。

　勝負の準備が整って、いざ始まるぞという段階で――――。

「お嬢、お嬢、珍しいねー。こういうの参加するの」

　誰もが思ったことを、ニアニャが代表してぶっこんだ。

　ギザギザの歯がニヤニヤと形作られて、からかっていることがひと目で分かる。

　クァトランはふんっ、といつも通り鼻を鳴らし、顔を背け。

「アンタらが残るのに私だけ部屋に戻るわけにいかないでしょうが」

「えー、じゃあわたしとクロクロはやっぱお部屋いこっかなー？　疲れたからぐっすり寝たいしー」

「ぐっ……！」

　二人の監視という体裁があればまだ面目も立つというものだが、ニアニャの意地悪が止まらない。

「……………あははは！　じょーだんだよお嬢―。皆でやろー」

　言葉に詰まったクァトランが暴力に訴えだす前に、ニアニャは自分に配られた手札を取った。

「でも、ゲームの結果はゲームの結果だから、手加減しないよー？」

「それぐらいわきまえてるわよ！　私はね、例え魔法を使う勝負じゃなくても最強なの！」

　意気込むクァトランが札を手に取り、まだルールの説明も受けてないってのに、高らかに宣言した。

「……全員ボコボコにしてやるわ！」

　……ということで、ここからはざっくりダイジェスト。

「ＵＮＯ！　ＵＮＯ！　見なさいあと一枚で私の勝ちよ！」

「そんじゃお嬢スキップゥ～」『飛ばすニャー』『残念だニャー』

「クローネアンタ！」

「じゃあリバースー」

「そしたらドロ２」

「ちょっ…………っと！　また札増えちゃったじゃない！」

「リーンちゃんごめんね、ドロー４」

「メア？　メアさん？」

「今度こそこれで……！」

「あー、お嬢ＵＮＯって言ってなーい！」

「あああああああああ！」

「こないな時間に元気でええねえ。ＵＮＯ」

「しれっとミツネさんがあがろうとしてる！」

「止めろ止めろ誰か止めろ！」

「任せなさい、マグナリア拳法。虎の子のドロー４」

「何しよんや委員長クラァ！」

「ミツネさんキレるとホント口悪いな！」

「次で上がる次で上がる次で上がる次であがる」

「ごめんお嬢」『ほんとごめん』『ドロー２』

「クローネェエエエエエエエエエエエエエ！」

「あ、私あがりー」

「ニアニャ！？」

　とか、そんな感じで。

　誰が勝って誰が負けたか、拘ってる割にはあんまり細かく記録を取ってたわけではなく、ただただ遊ぶための時間が過ぎて。

「…………流石にそろそろ休まないとまずいわね。シャワーも浴びたいし」

　という、発起人の委員長の一言で、おひらきになった。

「せやねえ。思ったより楽しかったわ。クァトランも」

「……何よ」

「案外とっつきやすい所あるやん、びっくりしたって」

　左の袖で口元を隠し、コン、コン、と、右手で狐の顔を作って、何度かつまむ仕草をして、ミツネさんは笑った。

「馴れ合ったつもりはないわよ」

　結局一勝も出来なかったクァトランは、別にそれを理由に何かするわけでもなく、ただ、いつも通り不機嫌そうに、ふん、と鼻を鳴らして、そっぽを向いた。

「歯ぁ磨けよー」『お休みにゃー』『また明日ナー』

「お嬢ー、落ち込まないでねー」

「るっさい、さっさと帰れ」

　しっしと二人を追い払って、委員長もさっさと部屋に戻ってしまって、気づけば、私とメアとクァトランの三人。

「じゃ、私達も戻るよ。クァトラン、おやすみ」

　私が軽く手を上げて挨拶すると、メアもならって小さく頭を下げた。

「おやすみ、クァトランちゃん」

「…………」

「クァトラン？」

「…………おや――――アンタらも、さっさと休みなさいよね。特にカタリベ。《魔力(エーテル)》不足で足を引っ張ったら承知しないから」

「はは……肝に銘じとくよ」

　別に笑い事じゃなく、たとえ私が最弱の魔法少女であっても、《魔力(エーテル)》の残量は生命線だ。それぐらいは分かってる。

「それと、ユメミ」

「えっ、ひゃい？」

　自分が名指しで呼ばれると思ってなかったのか、メアが反射的に背筋を伸ばした。

「そいつはちゃんとアンタのところに帰すから、安心しなさい。盗ったりしないわよ」

　試験以外で面倒なんて見てられないわ、と言い捨てて、クァトランも食堂を出ていった。

「……じゃあ、しょうがないなあ」

　メアはにへ、と笑って、その小さな手で、私の空いた手を軽く握った。

　軽い感触と仄かな体温。

「今日のことは、許してあげましょう」

　やっぱり気にしてたし、やっぱり色々考えてたらしい。

　……アフターフォローまでされてしまったら、それこそ私に立つ瀬なんて残っちゃいないわけで。

「申し訳ありませんでした」

　せめて試験を無事に終えて、言い訳なしで話せるようにしておきたいものだと、この時の私は気楽に考えていた。

　　☆

　そーっと部屋の扉を開けると、ファラフが静かに寝息を立てていた。

　……これで部屋に居なかったらどうしようかと思った。

「リーンちゃん、シャワーは？」

「んー……帰ってきて浴びたからいいや。歯だけ磨いて寝る」

「そっか。じゃあ僕もさっと浴びてきちゃうね。先に寝てて」

「うん、おやすみ、メア」

　シャワールームに引っ込むメアを見送ってから歯を磨いて、そのままベッドに潜り込む。

　気を張っていたし、色々あったし、疲れていたんだと思う。

　メアが戻ってくるまではうとうとしてようかな、なんて考えていたはずの私は、まぶたを閉じて数秒で、意識をそっと手放してしまった。

　ようやく、長かった二回目の一日目が終わり。

　二回目の二日目が、始まった。