魔法少女が終わらない！ ～陰謀もギスギスもドロドロもありな全員死亡のバトルロイヤル展開から時間逆行魔法を駆使して目指せ大逆転ハッピーエンド！～ 作：天都ダム∈(・ω・)∋
七回目の一日目、私からすると六回目の迷宮探索が始まって少しして。
第一階層の階層主を無事に倒し終え、お互いお疲れ様、と労をねぎらい、少し休もうか、と崩れた石に腰掛けたところで。
「どうやってクァトランを殺すつもりなの？」
と私が聞いた時。
「……………………………………は？」
ミツネさんは、細く閉じられたはずの瞳を、それはそれは大きく見開いた。
「……なんや、藪から棒に」
袖で口元を隠して、表情を見せまいとして。
「驚いて変な声出てもうた。どないしたの、リーン」
そう言った。否定も肯定も言葉には、出さない。
「や、ほら、私は探偵じゃなくて魔法少女だからさ。方法も動機もわかんないし、犯人当てだって当てずっぽうなんだけど」
一回目ではファラフを犯人と断定し、私を拷問すらしようとした委員長だけれど、そのロジックは、直情的かつ短絡的であることを差し引いても、別に的外れじゃない、と私は思っている。
手段と感情を無視すれば、消去法というのは理にかなってるんだ。
三回目までで分かった事実、
そして
だからミツネさんが犯人。試行回数で突き止めた、推理じゃなくて、結果論の消去法。
まさかラミアとルーズ姫が迷宮の中でイチャついた結果、クラスメート殺しに及んだ結果、こんな事になるとは思わなかったんだけどさ……。
何が役に立つかわからないものだ。や、役に立つって言い方も酷いか。
「クァトランを殺すのは、ミツネさんだ。それは間違いない」
ミツネさん視点からすれば、現時点で根拠も証拠も理由もない、やってもいない殺人について難癖をつけられている状態だから、これはもう激怒して、ぶち殺されたっておかしくない。
私は少なくとも、そのつもりでいた。
そんな激情からでもいいから、なにか手がかりが欲しかった。
けれど。
ミツネさんは何かに気づいたように、は、と目をさらに見開いて。
……泣きそうな顔で、ぼそりと呟いた。
「……ファラフが、教えたん……？」
「…………………………え？」
「そっか、そうやろなあ、あの娘は優しいもんな。ウチのこと知ったら、誰かに相談しよるよな……」
待って待って待って、ハッタリかました私の方が、情報と感情が追いついてない。
ファラフは、ミツネさんがクァトランを殺そうとしていた事を、知っていた？
それが意味するのは何だ？ ミツネさんが犯人だとして、ファラフがそれを知っていたとして。
それで、
「だったら、言い訳してもしゃあないか」
内心の困惑を表に出さないようにしようとして、私の顔は無表情になっていたと思うけど……それは相対するミツネさんからすると、圧力をかけているように映るだろうか。
ミツネさんは、力なくはは、と笑って、懐から一枚の紙を取り出した。
「あの先生はホンマに怖いわぁ、ウチが何をやろうとしてたか、お見通しみたいや」
そこには、定型文を除けば、たった一行。
シンプルで、わかりやすく、誤読のしようのない課題が記されていた。
誰か一人でもクラスメートが死亡したら、その時点でミツネさんの合格はなくなってしまう……いや、他に補足情報のようなものがないから、私にこれを見せた時点で、もうおしまいだ。
「…………ミツネさん、どうして？」
実際にクァトランを殺す方法もわからないが、そもそも動機だってわからない。
ミツネさんがクァトランに対して憎悪を向けたのは、ジーンが巻き込まれたあの一回目だけだけど、時系列を考えれば、あの出来事はクァトランの死に関係ない。
現段階でミツネさんがクァトランに対する殺意を抱く理由が、思いつかない。
いや、私の知らない所で、クァトランが恨みを買っている可能性は十分にあるけれど。
「リーンには言っとらんかったかなぁ。ウチな、チビ共が居るんよ。親はとっくに居らんさかい、ウチが面倒見たら無いとあかん。……はは、
「……ミツネさんの家族が、クァトランとどう関係があるのさ」
初耳だった。特に魔法少女になった《
ただ、次にミツネさんが放った言葉は、私の想定をどこまでも大きく越えていた。
「クァトランを殺さな、ウチが死んでまうんよ」
「――――――――は？」
「代わりに、ちゃんと殺せたら、皆が一生困らんくらいのお金をくれるんやって。はは、お金持ちはええね。人様の運命を手のひらでコロコロ転がして、偉そうにしよる」
背筋に冷たいものが伝う。何だそれ。
「………………誰が」
頭の中で分かっていることを。
「そんな、こと」
予想出来てしまっていることを。
それでも確認せざるを得ない、自分がどこまでも愚かしい。
ミツネさんは感情のない瞳と一緒に。
キツネの形を作った指を、私に向けた。
「
言葉の意味を噛み砕く前に、頭の中でぐしゃりという音が反響し――直後。
狂うような激痛が、右目を貫いた。
「っ………………がっ！」
《
そういや、クローネにもやってたっけ、これ――――。
放たれた蹴りを防御しきれず、思い切り鳩尾につま先がねじ込まれて、呼吸が潰える。
「かっ、は――――」
「殺さへんよ、殺しとうない、せやけど邪魔はさせへん」
片目だと距離感が上手く掴めない。抵抗のつもりでふるった腕は土を掻きむしるだけ。
ああ、くそ、そうだった。私は最弱の魔法少女。
正面切っての戦いで、勝てるわけがないんだってば。
「ミツ、ネ、さん…………」
「堪忍してや。家族とクラスメートやったら、ウチは家族を取る。知っとるやろ、ウチらがなんて呼ばれてるか」
「っぐ――――――」
「リーンかてそうやんな――
《日本八大魔界》、魔王に奪われた《
各都市が魔界化する際に、一般市民には多くの犠牲が出た。
だけど、社会として一番問題だったのは、
侵蝕率が五◯％を超えた魔界は人が住める土地ではなくなってしまうけれど、それ以上に問題なのは魔界になってしまうぐらいの高濃度の《
虫も植物も、鳥も鼠も、犬も猫も、もちろん、
だから、命からがら《魔界》化した土地から逃げてきた人々を待っているのは……安全な場所にいた、ただ住まう場所が魔界化しなかっただけの、幸運な人間達からの、恐怖から生じる
短時間でも魔界の空気にさらされれば、体の一部が異形化することだってある。
そういった変化を見て、彼らは考える。
もしかしたら、こいつはおぞましい魔物になるんじゃないか。
側に置いておいたら、自分たちに伝染るんじゃないか。
そんな奴がいたら、この場所も《魔界》になってしまうんじゃないか。
そうはいかないぞ、化物共め。私達は家族を守るためならなんだってするぞ、と、善良な市民たちは正義の心でもって石を投げるのだ。
頭にぶつけられた石の痛みを――――私だって、覚えている。
黒い《
魔界帰りは、《
そんな私達が人々に受け入れてもらうためには、どうすればよいだろうか。
《
《魔界》にされた故郷を取り戻すために、人
石を投げたその手を大きく振って、頑張れと応援してくれる。
私に守るべき親族はもう居ないけど、ミツネさんは、そうじゃない。
ミツネさんが魔法少女として戦う限り……生きている限り、家族は大義名分を以て、日常を暮らしていけるだろう。
ただ、解せない点がいくつかあって、ああ、クソ、思考が回らない。
「なんで、ニアニャが…………そん、な……こと……」
いや、待て、わかってたじゃないか。
クァトランを殺すことができれば、
殺す動機が存在する――いや、でも、待てよ。
何だかすごく遠回りだし、何よりニアニャにはクァトランという枷がある。
指示に従わなきゃ家族を殺すぞ、なんて脅しは、ニアニャ単体じゃ成立しない。
それに、家族を一生面倒見てくれる？ そんなお金も権力も、従者の立場でどう用意するつもりだ。
……考えられるとすれば。
クァトランを自分の手で殺したいニアニャと、経緯はどうあれクァトランに死んでほしい、クァトランを飛び越えてニアニャを駒として使う事ができる――誰か。
そいつは魔法少女一人の人生を、自分の判断で変えられて、脅しではないと、逆らったら駄目だと、従わなくてはならないと、ミツネさんが判断するだけの何かを持っている。
それを出来うる人物を、私は知っている。
顔は見たこと無いけれど、何なら、名前も知らないけれど――知ってるんだ。
「…………クアートラ、王国の…………？」
「多分やけどね」
ミツネさんは私の疑問を、あっさり肯定した。
「そりゃ、
クローネの、あの無慈悲な一言が脳裏をよぎる。
『汚点なんだってさ、王族の』
「なん、だ、それ…………」
そりゃクァトラン本人が言ってたよ。
その気になった瞬間、クーデターが成立する……いつだって王位簒奪が可能だって。
「ウチかてそう思うよ。けどしゃあない。個々の事情を慮っとる余裕は、ウチにはない」
ああ、そうだよな、感情論は無意味だよな。
問題は――――
クァトラン暗殺を実行しなければ、ミツネさんに何かしらのペナルティが生じるんだろう、そして庇護者を失ったミツネさんの弟妹達は、魔法少女の妹という旗印を失うことになるし、生活のための金銭を得られなくなって、その後の生活も保証されない。
ああ、くそ、なんてこった。
「あの子達の居場所はウチが守ってやらなあかん。その為にクァトランを殺せいわはるなら、ああ、やるよって。せやから、せめて邪魔せんとって」
「殺――――せる、わけ、ない、だろ……クァトラン、だぞ！？」
息も絶え絶え、どころじゃない。
ただ吸って吐くだけで、内臓をぐちゃぐちゃに掻き混ぜられてるみたいだ。単純な痛みでいうなら、ラミアの剣の方がまだマシなぐらい。
それでもなんとか口に出来た正論を、ミツネさんは泣き笑いで否定する。
「クァトランは強い。間違いなく最強や。ウチ一人が何したって普通に戦ったら敵わんよ。でも、弱点はあるんよ。ただ実行できる魔法少女がおらんかったんや」
「弱、点…………？」
そんなものあるのか？ いや、ニアニャの背後にクアートラ王国の王族が……それが女王なのか、他の姉王女達なのかはわからないけど、家族であれば、私達じゃ知り得なかった、クァトランの弱点なんてものを知っていても不思議じゃないのか。
……これが、東ミツネの【
平常に振る舞って、いつも通りはんなり笑って、それでいて、クラスメートの暗殺を画策していた。
家族のために、大事なものを天秤にかけて。
……不本意であることぐらい、顔を見ればわかる。
それなりに、長い付き合いだもの。
「……月並みな説得に、挑戦して、みていい……？」
「……ええよ、言うてみて」
「そんな事して……家族に、胸を、張れる……？」
「……一生、無理やろうね」
だけど、それは、それだけじゃ、ミツネさんが止まる理由には、ならないようだった。
「じゃ、お手上げだ…………」
「ホンマに、堪忍ね。恨んでくれて構わへんよ」
トドメを刺そうと一歩前に出たミツネさんに、私は……笑った。
「…………収穫は、あった」
「……何？」
「クァトランを殺す方法が、あって……ミツネさんは、それを知ってて、実行、できる……それが、わかった」
「……堪忍ね。ここまでやるつもりはなかったんやけど」
恐らく痛みで意識が朦朧としてると思われたのだろう……いや、実際痛いし、意識が飛びそうなのも事実だけれど。
「…………ミツネさん。ただ……一言だけ、いいかな……」
「……なあに」
「まだ借りは返してもらってないし…………私は、小さい胸も、いける方なんだ……」
「…………はい？」
どうせなら景気よくいくか。
潰された右目に向けて、指先から《魔弾》を放つ。
小さな空洞をすり抜けて、脳に達して、破壊する。
毎回、二度とやりたくないと思うのだけど、こればっかりは仕方ない。
いつの間にか、自殺のやり方は、もう慣れたものだ。