魔法少女が終わらない！ ～陰謀もギスギスもドロドロもありな全員死亡のバトルロイヤル展開から時間逆行魔法を駆使して目指せ大逆転ハッピーエンド！～

☆『八回目』『二日目』『朝』☆ その２

「だって、ジ(・)ー(・)ン(・)を(・)殺(・)し(・)た(・)の(・)は(・)フ(・)ァ(・)ラ(・)フ(・)だ(・)か(・)ら(・)」

　今度こそ。

　今度こそ、全員が理解を放棄した目で、私を見た。

　頭がおかしくなったのか、そういう顔だった。

　ただ一人。

　ファラフ・ライラを除いては。

「なん…………で………………？」

　絶対に知られるはずがなかったこと。

　絶対に見抜かれるはずがなかったこと。

　だって当然だ、《使い魔(マスコット)》を自分で殺す魔法少女がどこにいる？

　何でその必要がある？

「あの迷宮(ダンジョン)の中でさ――た(・)ま(・)た(・)ま(・)クァトランが上にいて、た(・)ま(・)た(・)ま(・)クァトランがブチキレて、た(・)ま(・)た(・)ま(・)クァトランが床を破壊して、た(・)ま(・)た(・)ま(・)その下に誰かが居て、た(・)ま(・)た(・)ま(・)ジーンだけが巻き込まれるなんてことが、た(・)ま(・)た(・)ま(・)起こると思う？」

　一度だけなら不幸な事故だったかも知れない。

　二度目でようやく違和感が芽生えて、三度目で確実な疑問になった。

　私が時間逆行して四回目、ファラフとペアを組んで迷宮(ダンジョン)に潜って、崩落に巻き込まれかけた時。

　フ(・)ァ(・)ラ(・)フ(・)は(・)崩(・)落(・)の(・)兆(・)候(・)が(・)生(・)じ(・)る(・)よ(・)り(・)早(・)く(・)私(・)を(・)突(・)き(・)飛(・)ば(・)し(・)た(・)。

　最初から、あの場所で崩落が発生することを知っていたかのように。

「ま、待ってくれ」

　割り込んできたのは、まさにその崩落の現場にいた当事者たる、ラミアだ。

「クァトランが迷宮(ダンジョン)の破壊に及んだのは、本当に偶然というか、流れというか……その……」

　言い淀むラミアに、私は躊躇なく切り込んだ。

「イライラしてたんでしょ？」

「…………は…………？」

「だからさ、クァトランは迷宮(ダンジョン)探索が進まないのが嫌だったんじゃなくて、ラミアと一緒にいるのが嫌で、イライラしてたんだよ。だから……ストレス発散？」

「は――――――――」

　我ながら酷い物言いだ。

　だけど振り返ってみれば一目瞭然で……クァトランが迷宮(ダンジョン)破壊に至ったのは、ラミアとペアを組んだ時だけだった。まあ私とペアの時も壊そうとはしたが、止められたし。

　気まずい相手と一緒に、面倒な迷宮(ダンジョン)を攻略して、溜め込んだフラストレーションがやがて爆発。

　まあ、私はそんな偶然あるもんか、って言い切ってみたけれど、崩落のタイミング自体は、実はそんなに重要じゃない。

　要するに、後から巻き込まれたぞって難癖をつけられる位置に居られれば、それでいいんだから。

　私のあまりに悪辣な物言いに、ラミアの頭に血が昇っていくのがわかる。それでも冷静さを保ちながら、会話を試みようとしてくれる、素敵な騎士道が大変ありがたい。

　何せ、話が早いから。

「だ、だからといって、何でファラフが自分の《使い魔(マスコット)》を殺す必要がある！？」

「それは勿論、ミ(・)ツ(・)ネ(・)さ(・)ん(・)を(・)守(・)る(・)為(・)だよ」

　私は努めて感情を乗っけない、平坦な口調で、淡々と話し続ける。

「――――あの、少しよろしいですか？」

　無言を貫いていたルーズ姫が、ついに会話に割り込んできた。

　表面上不仲を装っているけれど、実はデキてる二人だから、助け舟を出さずには居られなかったのかも知れない。

「リーン様の物言いですと、ファラフ様とミツネ様…………そこの女とクァトラン様が組み合わさる事が、決まっていたように聞こえますわ」

「そうだね」

　……の割にそこの女扱いだから、ちょっと面白くなっちゃったな。

「おかしくありませんか？　わたくし達のペアは、クジで決めたではありませんか」

「そ、そうだ！　私がクァトランを指名したのは、彼女が最後に残ったから――――」

「クジは誰が何番になるか、最初から決まってたんだ」

　ラミアの声を遮って、私は事前にちょろまかしておいたクジ、例のプラ板を取り出した。

「触った人間の《魔力(エーテル)》に反応して番号が変わるようになってるから、誰がどれを引いても選ぶ側と選ばれる側は決まってたんだ」

　今、私が手にしているクジには『１』の数字が刻まれていて、皆にそれを見せてから、ひょいとラミアに向けて投げる。

「っ」

　片手でキャッチして、表面を確認したラミアは……そのまま顔をしかめて、数字が『５』に変わったクジが皆に見えるよう、手を広げた。

「……っ、で、ですが、誰が誰を選ぶかなんて、わからないじゃありませんの！」

「予測はできるよ、例えば、私だったら間違いなくメアを選ぶし――――」

「選ばなかったじゃありませんの」

　やべ、しまった、そうだった。

　仕方ない、ゴリ押しで行こう。

「…………ミツネさんは間違いなくファラフを選ぶし、クローネも――――」

　……クァトランの『課題』を考えたら、その機会を潰すようなことは、しないはずだ。

　だけどそれを口にすると、クローネがどう反応するかわからなかったから、強引にぶった切って、無理矢理次に進んでしまおう。

「で、このクジを持ってきたのは――――誰だったっけ、委員長」

「それは――――」

　委員長の視線が、一人の魔法少女を見て。

　釣られるように、皆の視線もそちらに向かう。

「クァトランの暗殺には、三人の魔法少女が関わってる」

　人差し指を一本。

「一人目は、実行犯のミツネさん。クァトランの結いた髪の毛を気づかれずに解けるという、ただその為だけに、才能に目をつけられて、選(・)ば(・)れ(・)た(・)。実行しなければ命を奪うと脅されて、自分の仕送りを頼りにする家族がいるミツネさんは、従わざるを得なかった」

　ミツネさんの顔に、何でそれを知っている、という驚愕が浮かぶ。

　ごめん、ミツネさんから聞いたんだ、とは、言えないよなあ。

「二人目は、協力者のファラフ。クァトランが起こす騒動の被害者になることで――――ミ(・)ツ(・)ネ(・)さ(・)ん(・)と(・)ク(・)ァ(・)ト(・)ラ(・)ン(・)が(・)接(・)触(・)す(・)る(・)機(・)会(・)を(・)設(・)け(・)る(・)為(・)に、ジーンを殺すことを強(・)要(・)さ(・)れ(・)た(・)」

　びく、とファラフが肩をすくめた。

　そう、本来ならクァトランは、高慢で、傲慢で、高圧的な暴君で、他者を寄せ付けない排他的な性格だと、皆が思っている。

　如何に遠くから精密な動作が出来る固有魔法(オリジン)があると言っても、クァトランを視界内に収めながら、気づかれないよう、程よく髪を解くだけの時間が、実行犯のミツネさんには必要だ。

　だから、ジーンの犠牲が必要だった。

　親友の《使い魔(マスコット)》を不注意で殺め、それを追及されて謝罪をしない。

　それはミツネさんが近寄って、《魔力光(エーテルライト)》を発しても、不自然じゃない状況を作る、ただその為だけに。

　暗殺が成功しなければ、ミ(・)ツ(・)ネ(・)さ(・)ん(・)は(・)約(・)束(・)を(・)破(・)っ(・)た(・)こ(・)と(・)に(・)な(・)っ(・)て(・)し(・)ま(・)う(・)(から。

　ファラフ・ライラの【嘘(・)】。

　それは、大好きな親友と、相棒を天秤にかけて――自らが生み出した《使い魔(マスコット)》を、己で殺めた事だった。

「そして三人目は――二人の才能と、関係性を知っていて、計画への加担を強要できる能力を持っていて、クァトランの性格を熟知し、行動を予測できて、弱点を知りうる立場にいて、クァトランを殺す動機がある、魔法少女――――」

　三本目の指を立てて。

「――――っていうのが私の考えなんだけど、あってるかな」

　私は、その名前を呼んだ。

「《クアートラ王国》の王女様のスパイで、二人をクァトラン殺害に巻き込んだ首謀者。クァトランを殺す事で無罪放免になれる、約束の魔法少女――ニアニャ・ギーニャ」