落ちぶれた元・幻術女王，特級仮想怨霊・九尾の狐

元・幻術女王の信仰拠点

九狐は考えた。

今の肉体，幻術では、どれだけ戦法を工夫したところで、

所詮たかがしれている。

やはり、もう一度人々からの畏怖を獲得し、

かつての力を取り戻すしかない。

だが。

世の中に浸透した，九尾の狐への"萌え""マスコット"のイメージを完全に取り除き，

もう一度、かつての信仰の対象に戻すというのは

——-理想だが，現実的とはとても言えない。

ならば、狙うは。

最初から恐れる素地のある人間たち。

山深き谷間。

地図にすら載らぬ、名もなき限界集落。

かつて妖怪譚や神獣伝説が囁かれ，

その名残が色濃く残る，

平たく言うなら，時代遅れも甚だしい村。　

老いた者たちの記憶の中にだけ、

なお“畏れ”が生きている場所。

九狐は、そこを選んだ。

「……ここなら、通じる」

少女の姿をした九狐が、集落の外れに降り立つ。

揺れる尻尾が、風に靡いた。

九狐は，毎晩、村の誰かひとりに近づき、幻術をかけた。

見せるのは──

かつての、自分の姿。

金色の毛並みを持つ巨大な九尾の狐。

「……ッ、あれは……まさか……！」

「見たんじゃ……九尾の狐を……！」

その姿を見た者たちは、口を揃えて語った。

「神を見た」「昔話は本当だった」と。

やがて村に噂が広まり、伝播し、拡散する。

──九狐の思惑どおりに。

そして数日後の夜。

九狐は、一家を丸ごと締め殺した。

尻尾を絡ませ、ゆっくりと、音もなく命を奪った。

村人が遺体を見つけるたびに，

1人ずつ，再び幻術をかけた。

九尾の狐が、静かに立っている──ように“見せた”。

村人たちは騒然となる。

“あれは神の怒りではないか”

“供物がなかったからではないか”

“罰だ、これは罰だ”

そしてその夜。

村の神石と呼ばれていた苔むした岩に、

九狐は言葉を刻んだ。

「我、この地を気に入りたり」

「年に一人、生贄を捧げよ」

「さすれば加護を与えん」

次の日。

村の長老たちは、岩を囲み、黙して祈った。

「……本当に、あの“九尾の神”が……」

「信じる他あるまい……この村には、かつてからそういう掟があった……」

──その日を境に。

この村における，九狐への畏怖が完成した。

九狐は、"取り戻した"。

それは限定的な力。

この村の中、半径およそ400メートル。

だが、その範囲内では、九狐は“完全な特級”だった。

幻術は全感覚対応に戻り、同時発動数もかつての水準へ。

呪力量も跳ね上がり、領域展開すら可能に。

──牙も、爪も、完全復活。

そして，数分間だけなら，かつての肉体

——金毛九尾狐に，戻ることができる。

九狐は、ここに。確かに甦りつつあった。